"La boxe meglio dei pugni": l'articolo di Tommasi, inviato della Gazzetta, per Ali-Foreman nel 1974

Rino era a bordoring per noi all'incontro più famoso di sempre: 30 ottobre 1974, "Rumble in the jungle", Muhammad Ali contro George Foreman

Rino Tommasi è stato per anni la penna del pugilato della Gazzetta dello Sport. Nell'iconico incontro di Kinshasa del 30 ottobre 1974 era a bordo ring per noi, e questo è il pezzo che ha scritto sulla vittoria di Mohammed Ali.

Il processo si è aperto quando ancora George Foreman, il viso imbambolato, ascoltava, incapace di una reazione qualsiasi, il conteggio di Zachary Clayton, l'americano - naturalmente di colore - che ha diretto l'incontro.?

I colpevolisti ammiccavano, gli innocentisti si limitavano a prendere atto della cattiva giornata di Foreman, dei suoi limiti, e registravano invece con soddisfazione il ritorno di Alì ad una condizione insospettabile ed al titolo mondiale.?

Il pubblico, per conto suo, si abbandonava a manifestazioni di entusiasmo espresse con tale fanatismo da metter quasi paura. "Ali, buma-ye", il grido di guerra dell'ultimo Cassius Clay, aveva preceduto, accompagnato ed ora seguiva l'incontro.? Era stato lo stesso pugile durante i preliminari del match a dare il tempo al pubblico, ad incoraggiarlo in questo tipo di incitamento un po' selvaggio ma certamente in carattere con l'ambientazione, almeno insolita, di questo match.

I colpevolisti, quelli che ritenevano il match una combine necessaria per tenere in vita la boxe o almeno Muhammad Ali? (qualcuno dice che sono la stessa cosa), trovavano nell'andamento, più che nella conclusione del match, interessanti elementi a sostegno della loro tesi. C'erano stati dei momenti in cui George Foreman sembrava combattesse al rallentatore, tanto le sue serie erano lente, le sue traiettorie prevedibili.?

Gli innocentisti intervenivano con vigore a spiegare che a quel punto Foreman era già cotto, suggestionato, privo di idee prima ancora che di energie. Lo avevano vuotato il tempismo di Alì, l'anticipo con cui ogni sua mossa era stata sempre prevenuta, la maestria con la quale il suo avversario lo aveva impietosamente indirizzato su un tema tattico al quale era incapace di sottrarsi.?

Alì aveva sostituito - gridavano entusiasti - la danza delle gambe con quella delle braccia: aveva umiliato Foreman, gli aveva impartito una lezione. L'incognita delle due tesi, entrambe sostenibili, sta forse nella reale valutazione dell'ex campione, resa più difficile per l'impossibilità di mettere sullo stesso piano il Foreman esplosivo, inesorabile, determinato che aveva travolto Frazier e Norton, e quello impacciato, lento, mai convinto che si era fatto riempire la faccia di pugni da parte di un avversario che si faceva tranquillamente e volentieri chiudere alle corde.?

Ben presto, all'interno del partito degli innocentisti, quelli che proclamavano la completa autenticità del match, si creavano due correnti. C'era chi sosteneva che Foreman fosse incappato in una serata disgraziata, che fosse finito in superallenamento e citavano il fatto che il campione aveva assai ridotto il lavoro nelle giornate di vigilia. Insomma, il Foreman di Frazier non era quello della notte scorsa.?

Per contro c'erano anche quelli che non trovavano incompatibili le due versioni: si può essere spavaldi, sicuri, dei leoni contro un certo tipo di avversario, si può essere annientati psicologicamente, prima ancora che tecnicamente, da uno stregone in possesso delle straordinarie doti di Alì, che aveva improvvisamente scoperto il bluff, aveva restituito George Foreman in una dimensione assai più modesta e più vera.?

Il processo durerà ancora a lungo, fino alla rivincita, se ci sarà, e non avrà mai un verdetto unanime come quello che ieri stavano esprimendo, sia pure in termini aritmetici assai diversi, i tre giudici del match. Si passa infatti dai nove punti di un giudice ai cinque dell'altro ed ai tre dell'arbitro Clayton. Personalmente concordo con il tunisino Addala, che ha assegnato tutte le riprese ad Alì meno la quarta e la quinta giudicate pari.?

Proprio Addai è la prima persona con cui riesco a parlare dopo la conclusione: "L'aggressività di Foreman - mi dice mentre si asciuga il sudore - è stata improduttiva. In fase difensiva Alì ha picchiato di più e meglio".

Dal gruppo di fans scatenatissimi che circonda Alì, esce quasi per liberarsi dalla folla Angelo Dundee e mi grida: "Te l'avevo detto questa mattina. Alì è troppo bravo per Foreman, che ha solo la potenza. Alì gli ha accorciato le traiettorie anziché scappare, come avrebbe potuto, lo ha aspettato sulle corde e gli ha dato una lezione".?

Il parere, a bordo ring, di Miriam Makeba, la stella del folk africano, bersagliata dai fotografi per la sua notorietà ma anche per la particolarità dell'acconciatura: "Wonderful, wonderful" dice eccitatissima e riprende in piedi su una sedia, il coro: "Alì, buma-ye".

Entrare nel camerino di Alì è un'impresa atletica non indifferente. Quando esce dalla doccia, Alì ha un momento di serenità. Anziché urlare, come suo costume, dice semplicemente: "Foreman è un dilettante, penso che non avrete più dubbi; non mi ha mai fatto male, non c'è stato un momento in cui ho pensato di perdere. Forse avrei potuto concludere prima, ma vi sareste divertiti di meno".

Belinda Clay, la moglie di Alì, ha assistito al match insieme ai genitori del pugile, in settima fila: è controllata, non si lascia prendere dall'entusiasmo. Che è felice lo dice lei, per quello che si vede suo marito potrebbe anche aver perduto. Poi aggiunge: "Alì ha troppo orgoglio; tutti lo consideravano finito e questo è stato lo stimolo per fargli realizzare il capolavoro di questa notte".?

Il camerino di Foreman è più tranquillo, ma meno accessibile. Riesco finalmente ad incrociare Dick Saddler, il manager che ha lavorato all'angolo di Foreman insieme ad Archie Moore. Saddler dice che Foreman avrebbe potuto alzarsi ma che, non essendo mai andato al tappeto nella carriera, non ha più capito niente.?"Ci sarà una rivincita - dice con rabbia - ed il mio ragazzo tornerà campione".

Finalmente Foreman. Non sembra molto abbattuto. Dice: "Ho perduto ma non è stato Alì a battermi. Quando sono andato a terra ho guardato il mio angolo, mi facevano cenno di aspettare ed io ho aspettato, quindi ho capito di avere perduto quando ho visto la gente di Alì entrare sul ring!".?Saddler chiarisce: "Certo gli ho fatto cenno di aspettare a terra fino all'otto: evidentemente George ha perduto la testa, non era mai stato al tappeto, come vi ho detto".

Sul tema della rivincita ci sono pareri diversi. C'è chi dice che il WBC, rappresentato a Kinshasa dal suo presidente Velasquez, imporrà Joe Frazier a Clay, ma troppe volte questi organismi si sono trovati impotenti di fronte alle leggi del mercato.?

Questa mattina si va a N'Sele a trovare Alì che pur avendo dormito poco appare tranquillo e riposato.?? talmente di buonumore che riesce persino ad essere generoso. Si abbandona a una dissertazione stilistica. Dice che la boxe è un gioco di combinazioni e che è perfettamente naturale che lui abbia avuto dei problemi con Frazier e non con Norton (ha vinto e perduto una volta con entrambi) e che invece Foreman sia stato un avversario per lui facilissimo.?

"Ho capito che avrei vinto quando sono andato a Caracas a vedere George contro Nortan. Foreman non è capace di muovere la testa, è un bersaglio troppo facile, l'ho colpito quando ho voluto".

Gli ho chiesto quanto crede di andare avanti: "Se ne avrò voglia potrò rimanere campione per altri dieci anni. Chi può battermi ora? Sapete farmi qualche nome?".?