Jacksonville, Foles non basta se la difesa non torna a dominare

Cos’hanno in comune Cleveland Browns, Detroit Lions, Houston Texans e Jacksonville Jaguars? Sono le uniche 4 squadre a non aver mai disputato un Super Bowl. La logica dice che resteranno tali anche al termine della stagione 2019. Nessuna di queste pare in grado di poter battere le favorite della AFC. Men che meno i Jags, anche se il cambio di manico, quello sul gridiron, ¨¨ di quelli importanti. Nel ruolo di quarterback infatti, finalmente si ¨¨ deciso di tagliare il cordone ombelicale che legava Blake Bortles alla franchigia che lo aveva scelto col numero 3 assoluto nel draft 2014, puntando tutto sull’mvp del Super Bowl LII, Nick Foles, liberato dagli Eagles.

La squadra

Foles era il sogno del proprietario, il pakistano Shahid Khan, per cambiare le fortune di una squadra reduce da 6 stagioni perdenti nelle ultime 7, compreso il 5-11 del 2018, con 3 sole apparizioni ai playoff dal 2000. Baster¨¤ per rinvigorire un attacco che nel 2018 ha prodotto la miseria di 15.8 punti a partita? Foles, tolta la magica cavalcata del 2017 quando prese il posto dell’infortunato Wentz e trascin¨° Philadelphia al trionfo, ha comunque sempre brillato quando gli ¨¨ stata data la chance di mettersi in mostra. Il fatto poi che con lui a Jacksonville sia arrivato l’offensive coordinator John De Filippo, con Nick agli Eagles nell’anno della vittoria al Super Bowl, dovrebbe accelerare il processo di crescita del reparto. Che come running back si presenta al via col purosangue Leonard Fournett, reduce per¨° da un campionato pessimo, segnato da infortuni e una squalifica per rissa, chiuso con la miseria di 439 yard e 5 touchdown. Sar¨¤ affiancato da Alfred Blue, strappato ai rivali divisionali di Houston. Tra i ricevitori c’¨¨ da segnalare l’arrivo di Chris Conley, ex Chiefs, che trover¨¤ il rientrante Marqise Lee (reduce dalla rottura del crociato in preseason un anno fa), Dede Westbrook, DJ Chark e Keelan Cole, gruppo di tutto rispetto. De Filippo probabilmente utilizzer¨¤ maggiormente shotgun e play action, “aprendo” l’attacco molto pi¨´ di quanto non accadesse in passato. Ma la chiave sar¨¤ il miglioramento della linea, che un anno fa concesse 53 sack, ovvero terzultima nella lega per protezione del qb. Quattro dei cinque titolari sono gli stessi, con la sola aggiunta del right tackle Jawaan Taylor , pescato al draft, al posto di Jermey Parnell.

Difesa

Da sempre il punto di forza dei Jags, l’anno scorso ha chiuso al 4¡ã posto per punti concessi (19.8 a partita) e quinta per yard (311.4), ma ¨¨ notevolmente calata nei sack (da 55 a 37) e nelle palle recuperate (da 33 a 17). E alla fine sono quei dati a fare la differenza. Se hai un attacco modesto ma gli recapiti la palla in buona posizione di terreno, le chance di successo aumentano proporzionalmente.

I Jaguars hanno perso il tackle Malik Jackson, il linebacker Telvin Smith, e la free safety Tashaun Gipson. Ma ripropongo il devastante duo Calais Campbell-Yannick Ngakoue, anche se quest’ultimo non sar¨¤ felicissimo per il mancato prolungamento di contratto. Dal 2016 ha pi¨´ sack (29,5) di DeMarcus Lawrence (26), fresco di rinnovo da 65 milioni con Dallas, Dee Ford (25), 45 milioni garantiti in estate dai 49ers, Trey Flowers (21), 56 milioni dai Lions, e pure di Joey Bosa, Terrell Suggs, Melvin Ingram, Vic Beasley e Jadeveon Clowney. I soli 2 milioni che intascher¨¤ quest’anno sono decisamente pochi. Secondaria di primo livello con i soliti sospetti, Jalen Ramsey (trash talker numero uno nella Nfl...) ed A.J. Bouye. Linebacker: dopo il ritiro a sorpresa di Telvin Smith a soli 28 anni, coach Doug Marrone ha puntato su Jake Ryan, arrivato da Green Bay. I punti interrogativi attorno a Jacksonville sembrano troppi per pensare che possano centrare i playoff. Solo se Foles far¨¤ svoltare l’attacco, Fournette rester¨¤ sano per 16 partite e la difesa torner¨¤ quella di due anni fa, potrebbe avere chance. Ma al momento si trova con un piede e tre quarti dalla parte sbagliata della linea che delimita la postseason dalle vacanze a fine dicembre.

Principali arrivi: Nick Foles (QB, Eagles), Jake Ryan (LB, Packers), Geoff Swaim (TE, Cowboys), Chris Conley (WR, Chiefs), Alfred Blue (RB, Texans).

Principali partenze: Malik Jackson (DT, Eagles), Tashaun Gipson (S, Texans), Donte Moncrief (WR, Steelers), Erek Flowers (T, Redskins), TJ Yeldon (RB, Bills), Carlos Hyde (RB, Chiefs), Blake Bortles (QB, Rams), Austin Sefarian-Jenkins (TE, Patriots, poi tagliato).

Calendario: week 1, 8/9 vs Kansas City; week 2, 15/9 @Houston; week 3, 19/9 vs Tennessee; week 4, 29/9 @Denver; week 5, 6/10 @Carolina; week 6, 13/10 vs New Orleans; week 7, 20/10 @Cincinnati; week 8, 27/10 vs NY Jets; week 9, 3/11 vs Houston; week 10, bye; week 11, 17/11 @Indianapolis; week 12, 24/11 @Tennessee; week 13, 1/12 vs Tampa Bay; week 14, 8/12 vs LA Chargers; week 15, 15/12 @Oakland; week 16, 22/12 @Atlanta; week 17, 29/12 vs Indianapolis.