Tennessee, l’anno della verit¨¤. Per Mariota, ora o mai pi¨´

Se solo Marcus Mariota fosse entrato nella Nfl un anno fa e non nel 2015... La lega oggi ¨¨ cambiata rispetto ad allora, anche se non ¨¨ certo passato un secolo. Quarterback con la sua mobilit¨¤ stanno tornando di moda. Ma ormai il povero ex di Oregon ha preso troppe botte ed ¨¨ passato attraverso troppi sistemi di gioco (Arthur Smith, 37 anni, ex allenatore dei tight end, sar¨¤ il 4¡ã offensive coordinator in 5 anni per l’hawaiano) per poter pensare di svoltare. E allora ecco che alle sue spalle sente i passi di Ryan Tannehill, che potrebbe benissimo toglierli il posto di titolare. Anche questa stagione per i Tennessee Titans si presenta con molti punti interrogativi. Lo stato di salute di Mariota e l’inconsistenza di un gruppo che non ¨¨ mai esploso, non sono un biglietto da visita che possa lasciar tranquilli i tifosi della Music City.

La squadra

Il quinto anno del contratto di Mariota lo mette spalle al muro: o dimostra di valere il rinnovo, o dovr¨¤ cercarsi una nuova sistemazione. Con l’ex qb dei Dolphins valida alternativa per tenere in piedi la stagione se Marcus dovesse fallire. A proteggerlo uno dei migliori left tackle della lega, Taylor Lewan, nonostante qualche passaggio a vuoto. Il running game sar¨¤ ancorato dal duo Derrick Henry-Dion Lewis. L’ex back di Alabama ha chiuso la stagione 2018 in crescendo, correndo per 585 delle sue 1059 yard complessive e segnando 7 dei 12 td contro Jaguars, Giants, Redskins e Colts nelle ultime 4 giornate. Nel reparto ricevitori, Corey Davis sar¨¤ affiancato da A.J. Brown , pescato al 2¡ã giro, e Adam Humphries, che ha snobbato i Pats preferendogli i Titans. Ben pi¨´ importante ¨¨ il rientro del tight end Delanie Walker da un brutto infortunio, bersaglio in red zone come pochi altri nel suo ruolo.

Difesa

Tutto ruota attorno al defensive tackle Jurrell Casey, 4 Pro Bowl consecutivi. La rottura del crociato del rookie Jeffery Simmons, chiamato col n. 19 assoluto all’ultimo draft, rovina i piani di coach Mike Vrabel, uno che se potesse si rimetterebbe armatura e casco per scendere in campo a tirar botte agli avversari, memore del suo passato da trionfatore coi Patriots. La frontline dei Titans ¨¨ comunque discreta con DaQuan Jones, Austin Johnson, Matt Dickerson e Brent Urban. Il gruppo dei linebacker potrebbe risentire del ritiro di Derrick Morgan e Brian Orakpo. In free agency ¨¨ arrivato il 37enne Cameron Wake, per¨° lontano dai suoi giorni migliori. Qualcosa in pi¨´ Vrabel potrebbe ottenere da Harold Landry e Kamalei Correa. La secondaria ¨¨ ricca di nomi che per¨° non hanno portato a risultati degni del blasone di Malcom Butler, Logan Ryan e Adoree Jackson. Anche se sono loro a pagare dazio per una pass rush inesistente. Ai Titans non manca il talento, ma sempre un centesimo per fare una lira. I playoff sono l’obiettivo minimo. Pare raggiungibile, ma andare oltre sar¨¤ dura. E a quel punto potrebbe esserci l’implosione e la ricostruzione, ovvero il post Mariota.

Principali arrivi: Roger Saffold (G, LA Rams), Adam Humphries (WR, Buccaneers), Cameron Wake (DE, Dolphins), Brent Urban (DT, Ravens), Ryan Tannehill (WR, Dolphins), Jeffery Simmons (DT, draft).

Principali partenze: Josh Kline (G, Vikings), Luke Stocker (TE, Falcons) , Blaine Gabbert (QB, Buccaneers), Brian Orapko (LB, ritiro), Derrick Morgan (LB, ritiro).

Calendario: week 1, 8/9 @Cleveland; week 2, 15/9 vs Indianapolis; week 3, 19/9 @Jacksonville; week 4, 29/9 @Atlanta; week 5, 6/10 vs Buffalo; week 6, 13/10 @Denver, week 7, 20/10 vs LA Chargers; week 8, 27/10 vs Tampa Bay; week 9, 3/11 @Carolina; week 10, 10/11 vs Kansas City; week 11, bye; week 12, 24/11 vs Jacksonville; week 13, 1/12 @Indianapolis; week 14, 8/12 @Oakland; week 15, 15/12 vs Houston; week 16, 22/12 vs New Orleans; week 17, 29/12 @Houston.