Houston ai playoff, New England vince la Division, Minnesota ringrazia San Francisco

Houston conquista i playoff, New England la sua Division, la vittoria di San Francisco su Los Angeles regala a Minnesota la post season. Gli anticipi del sabato della 16ma giornata Nfl si rivelano tre partite “tirate” e avvincenti.

Tampa Bay-Houston 20-23

Il fine giustifica i mezzi, diceva Machiavelli. E allora i Texans (10-5) esultano: vincono a Tampa e conquistano i playoff, aggiudicandosi l’Afc South per la quarta volta negli ultimi cinque anni. La differenza la fa un intercetto di Addae, defensive back nativo proprio di Tampa, con 1’27’ da giocare. Ai playoff Houston potrebbe ritrovare Watt, in recupero dall’ennesimo infortunio. Queste le buone notizie, per Coach O’Brien. Poi c’¨¨ il resto della cronaca: i Texans hanno giocato al contrario per 60’ di football, confermandosi squadra imprevedibile: una partita bene, quella seguente male. Avevano battuto i Patriots e poi perso con i Broncos, hanno battuto i Titans per poi giocare una partita mediocre, appunto, in Florida. Salvati solo dai disastri di Winston: 4 intercetti, ripartiti tra Roby, Reid, Joseph ed Addae: ha fatto felice tutta la secondaria avversaria, in versione Babbo Natale. Regali. E se l’attenuante di serata ha senso, mancavano gli infortunati Evans e Godwin, i 28 intercetti stagionali raccontano d’una cattiva abitudine non episodica. Il suo contratto ¨¨ in scadenza: tanti auguri a chi pensa possa essere il quarterback titolare d’una squadra Nfl vincente. Eppure Houston ¨¨ stata dominata dal suo attacco: 435 yds macinate da Tampa, 229 dai Texans. Watson, con la caviglia destra in disordine, ha giocato male, Fuller s’¨¨ rotto, Hyde non ¨¨ stato un fattore, Johnson ha commesso un fumble, la linea d’attacco ha permesso a JPP di fare un’abbuffata natalizia da tre sack. E O’Brien ha pasticciato col cronometro nel finale come un Coach all’esordio. Ma tutto ¨¨ bene quel che finisce bene, per Houston: sack di Mercilus e intercetto di Addae. Per¨° ai playoff servir¨¤ di pi¨´.

New England-Buffalo 24-17

I Patriots (12-3) non tradiscono. Una volta di pi¨´. Giocano forse la miglior partita della stagione per peso specifico e completezza sui due lati del campo, piegando Buffalo (10-5) in volata e conquistando cos¨¬ la Division, l’Afc East, per l’undicesima volta di fila. La partita la vince la difesa Pats, forzando un incompleto sul 4¡ã&goal di Allen, nel finale. Ma ¨¨ la linea d’attacco, che pure perde Cannon, acciaccato, a convincere, sia come apripista per le corse, che in protezione di un Brady mai vittima di un sack. Lui gioca una gran bella partita, impressiona per voglia, dimostrata persino con un tackle in campo aperto, ma dipende molto dalla play action, da come corrono (stavolta forte) Michel e Burkhead, e soprattutto da Edelman, unico bersaglio di livello in organico, con Sanu disastroso, sinora. Buffalo, che inizier¨¤ i playoff dalla wildcard, in trasferta, da quinta testa di serie in Afc, si conferma rivelazione stagionale legittima. Oltre il record. Allen ¨¨ forse il QB pi¨´ sottovalutato d’America, non solo un formidabile atleta: un paio di lanci, per Knox e per la meta di Brown da 53 yds, sono state perle, la difesa ¨¨ solidissima. E McDermott ¨¨ un gran bell’allenatore. I Bills non si battono mai da soli.

San Francisco-LA Rams 34-31

I soliti divertenti, incorreggibili, pazzi 49ers! Le cui partite si risolvono all’ultimo secondo da copione, ormai. Stavolta i ragazzi di Coach Shanahan si godono il lieto fine: il calcio da 33 yds allo scadere di Gould centra i pali. Significa che domenica prossima si giocheranno la prima testa di serie in NFC a Seattle, contro i Seahawks. Dopo aver rincorso Los Angeles, per due volte in svantaggio in doppia cifra di punti, adesso sono davanti a tutti, in Conference. Ma c’¨¨ voluto un suicidio sportivo dei Rams. Specchio della loro deludente stagione, che si chiude senza playoff, post Super Bowl 2019 e nonostante le rinnovate ambizioni. Nel drive finale Garoppolo completa due 3¡ã&16, quello per Sanders da 46 yds, decisivo, con la complicit¨¤ della safety avversaria Rapp che perde la testa e la bussola, da Candid Camera, come se non avesse mai giocato a football. I Rams hanno mostrato orgoglio con Goff e Gurley, due mete ciascuno, la pass rush da 6 sack e la secondaria da 2 intercetti. E Zuerlein dalle 52 yds ha poi trovato il pari. Non abbastanza. San Francisco (12-3) va a ondate in attacco e difesa, ma fa quanto basta per vincere, con un Kittle titanico in occasione della meta che scaccia le paure. E manda in vacanza i Rams.