NFL
Weekend da leccarsi i baffi. La penultima giornata Nfl regala tre anteprime di lusso. Oggi tripleheader con Tampa-Houston, New England-Buffalo e 49ers-Rams, tutte fondamentali per i piazzamenti playoff. Domani poi il big match che assegner¨¤ la Nfc East tra Phila e Dallas. Luned¨¬ gran finale con Minnesota-Green Bay.
Bucs senza due ricevitori da Pro Bowl come Evans e Godwin, col solito pistolero Winston che probabilmente lancer¨¤ per 400 yard, 4 td e 4 intercetti. Hanno fatto bene nel risalire al 50% con 4 vittorie in fila, ma tutte contro squadre con bilancio negativo. Ora si trovano i Texans che puntano a mettere in cassaforte la division (sperando nell’aiutino dei Saints domani contro i Titans). Altra musica. A Watson mancano 4 passaggi da td per battere il record di franchigia (29) di Matt Schaub.
Ora o mai pi¨´ per i Bills a Foxboro. Vero che la division ¨¨ praticamente fuori portata (anche vincessero, dovrebbero poi puntare al sorpasso battendo i Jets e sperando che Miami passi in casa dei Pats), ma vuoi mettere la soddisfazione di superare Brady a casa sua di fatto per la prima volta (Tb12 ¨¨ 31-3 in carriera contro Buffalo, con 1 k.o. interno, all’ultima giornata del 2014 quando gioc¨° solo il 1¡ã quarto)? I campioni hanno dato timidi segnali di risveglio offensivo a Cincy, ma - appunto - contro i Bengals. La difesa sta concedendo troppo sulle corse e sar¨¤ priva di Jonathan Joseph. New England deve vincere per non rischiare di perdere il bye ai danni di Kansas City.
I Niners sono chiamati a rialzarsi dopo il clamoroso k.o. interno con Atlanta che li ha fatti precipitare da primi a quinti nella Nfc. I Rams parevano essersi ritrovati dopo la larga vittoria su Seattle, poi ¨¨ arrivata la sberla con Dallas che li ha messi ai margini della postseason. San Francisco (che sar¨¤ ancora priva di Ford, Tartt e Taylor) ¨¨ favorita di quasi un touchdown e in effetti sembra un margine logico vista la stagione di entrambe. Una vittoria trasformerebbe la sfida con i Seahawks dell’ultimo turno in uno spareggio per la division.
La sconfitta interna con Houston ha relegato Tennessee alle spalle dei Texans. Ora deve sperare in un k.o. a Tampa dei rivali per restare in corsa. Ma davanti ha i Saints di Drew Brees, fresco di record per td lanciati in regular season (almeno sino a stasera, quando Brady potrebbe superarlo, salvo tornare probabilmente in vetta domani, e cos¨¬ via...). Michael Thomas con 10 ricezioni stabilirebbe il nuovo primato stagionale con 143, rallentarlo sar¨¤ un’impresa. Saints costretti a vincere anche perch¨¦ sarebbero dietro Seattle e Green Bay in caso di arrivo alla pari.
I Browns non vedono l’ora che la stagione finisca. Partiti con grandi aspettative, si ritrovano nel caos, con le voci (pare le loro...) sulla voglia di migrare di Beckham Jr e Landry e un coach, Kitchens, ormai in uscita (e meno male). I Ravens hanno in tasca il fattore campo nella Afc e con la voglia di rivincita dopo la sconfitta casalinga dell’andata non faranno sconti. Baltimore corre per 199.7 yard a gara, Cleveland ne concede 155.3 (terzultima difesa). Festa grande per Lamar Jackson e Mark Ingram.
I Falcons stanno salvando la panchina di Quinn con un impressionante rush finale (vittorie in casa di Saints e 49ers), forse un male... I Jaguars hanno 4 sconfitte con oltre 20 punti di scarto in stagione e dalla nona giornata vantano (si fa per dire) un -113 di differenziale, non di poco il peggiore della lega. Il licenziamento di Coughlin ha permesso di riportare all’ora giusta gli orologi in casa Jags, non di farli tornare a 2 anni fa, quando erano a un passo dalla finale della Afc.
Altra sfida inutile in termini di classifica tra due deluse. Curiosit¨¤ per il debutto di Will Grier, ex qb di West Virginia, in casa Panthers, che hanno il 60% di chance di portare a casa una scelta nella top 10 con una sconfitta.
Hines Ward, ex grande ricevitore degli Steelers ora nello staff dei Jets, ha chiesto ai suoi una doccia di Gatorade in caso di vittoria. Pittsburgh per¨° deve vincere a tutti i costi per tenere vive le speranze di entrare ai playoff. Non scontato con Devin Hodges ancora alla guida. L’ultima sul cacciatore d’anatre diventato qb ¨¨ questa: “Se spara a un’anatra quella intercetta il proiettile e lo riporta in meta”. Cattiva ma veritiera...
Donald Jones torna alla guida dei Giants, dopo i saluti di Eli al MetLife Stadium di domenica scorsa. Altri spunti d’interesse? Cercateli altrove.
Dunque, dicevamo sulla ricerca in altre gare di motivi d’interesse? Di certo non qui. Con una sconfitta i Bengals si assicurano la prima scelta assoluta (leggi Joe Burrow) al prossimo draft.
Dopo il tumultuoso addio al Coliseum dei Raiders di domenica scorsa, i neroargento giocano di fatto un’altra gara casalinga, visto che i Chargers sono sempre in trasferta in quanto a pubblico amico pure a L.A. E la notizia peggiore ¨¨ che non stanno vendendo abbonamenti neppure per la prossima stagione nel nuovo fantascientifico stadio che condivideranno con i Rams. Potrebbe essere l’ultima “casalinga” per Rivers, dato in partenza.
Denver ¨¨ rimasta impantanata nella neve di Kansas City, i Lions hanno rinnovato la fiducia (malriposta?) in Matt Patricia. Ok, non ha avuto Stafford nel finale di stagione, ma in due anni non pare aver costruito granch¨¦. Altro match che non ha nulla da dire.
Ai Cowboys basta vincere per assicurarsi division e partita casalinga nei playoff grazie al successo dell’andata. Ma c’¨¨ il grosso punto interrogativo che pende sulla testa di Dak Prescott, che si ¨¨ allenato poco o niente in settimana per un problema al pollice della mano con cui lancia. Giocher¨¤, ma in quali condizioni? Capire cosa faranno i Cowboys ¨¨ impossibile. Ma il loro meglio ¨¨ superiore al meglio degli Eagles.
Seahawks costretti a vincere (non che sia un’impresa) per poi giocarsi tutto nell’ultima con San Francisco (division e possibilmente testa di serie n.1). Murray sta disputando una stagione in sordina ma non cos¨¬ male come possa sembrare a prima vista. Con 3279 yard su passaggio e 504 su corsa, ¨¨ a -221 dal diventare il 6¡ã qb con 3500-500 nella storia della Nfl e l’unico rookie oltre a Cam Newton a riuscirci.
Quale miglior occasione per ricordare ai tifosi dei Bears che la loro squadra ha scelto Trubisky prima di Mahomes (e pure Watson)? Ormai eliminati dalla postseason, i ragazzi di coach Nagy hanno poco da chiedere, se non chiudere in casa con orgoglio. Quando scenderanno in campo, i Chiefs sapranno gi¨¤ se la loro sar¨¤ una partita senza valore o se potranno strappare la testa di serie n.2 ai Pats.
Ultimo Monday Night stagionale e coi fiocchi. Vincendo i Packers si mettono in tasca la division, mentre i Vikings centrano i playoff (ma se i Rams perdono stanotte sarebbero gi¨¤ qualificati). Minnesota sar¨¤ senza Dalvin Cook e forse pure la sua riserva, Alexander Mattison. Rischia di dover ricorrere al terzo running back, Mike Boone. Non un bel viatico. Il qb Kirk Cousins ¨¨ 0-8 nei Monday Night, peggior bilancio di sempre. Ma si gioca a Minny e quindi pronostico per nulla scontato.
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