Green Bay e Buffalo promossi. Rodgers incanta, Jackson delude

Green Bay e Buffalo festeggiano. Vincono senza soffrire troppo contro Los Angeles (Rams) e Baltimore, e ora aspettano gli esiti delle partite domenicali per conoscere i rispettivi avversari nelle finali di Conference Nfl. Il Divisional Round, il 2¡ã turno playoff, si completer¨¤ infatti dalle 21.05 con Kansas City-Cleveland e poi a seguire New Orleans-Tampa Bay. Intanto applausi per super Rodgers, probabile Mvp del 2020, ed ennesima bocciatura di post season per Jackson, l’Mvp del 2019, pasticcione e sfortunato, uscito acciaccato contro i Bills a gara gi¨¤ compromessa.

Green Bay Packers-Los Angeles Rams 32-18

Il miglior attacco Nfl domina la miglior difesa della lega. L’attacco verde, quello di Rodgers, macina 484 yards, onnipotente. Il quarterback monumento lancia per 296 e 2 mete, il triumvirato Jones-Williams-Dillon corre per altre 188, con Rodgers e Jones che passeggiano in end zone. Sotto il nevischio, con 9.000 tifosi sugli spalti, i Packers si godono l’ennesima serata magica al Lambeau Field. Dove ospiteranno nella finale di Nfc la vincente di New Orleans-Tampa Bay. Los Angeles ha mollato solo nel 4¡ã quarto, Goff ha giocato una buona partita, la difesa invece, con Donald (costole) a mezzo servizio ¨¨ crollata come un castello di sabbia. Ma il Rodgers versione 37 anni ¨¨ forse il migliore in assoluto, lanciato verso la sua quinta finale di Conference, la prima da giocare in casa, e a caccia del secondo Lombardi Trophy.

La partita

Gli allenatori, LaFleur, 41 anni, e McVay 34 anni, sono pi¨´ giovani dei QB delle altre due squadre ancora in corsa per la supremazia di Conference, del 42enne Brees e del 43enne Brady. Energetici. McVay recupera Donald, ma non Kupp (ginocchio). I Packers segnano 3 punti al primo drive offensivo. I Rams replicano per il 3 pari a fine 1¡ã quarto. Green Bay corre, inesorabile, e poi applica il solito schema: Rodgers per Adams quando ci si avvicina all’end zone. E’ la meta del 10-3, la 19ma stagionale del tandem in verde. Rodgers corre poi in meta per il 16-3. Goff, non al meglio, ma con tanto orgoglio, replica. Trova la matricola Jefferson, alla miglior gara di carriera, in end zone per il touchdown appena prima dell’intervallo. Ma Rodgers inventa per Tonyan, e Crosby dalle 39 yds centra i pali per il 19-10 a met¨¤ gara. Si riparte, e i Packers corrono subito, ancora e ancora, in faccia ai Rams sino alla meta di Jones del 25-10. Ma gli ospiti non sono ancora pronti a sventolare bandiera bianca: Akers, eccellente, sfonda e regala ai Rams la meta del 18-25 a fine 3¡ã quarto. Goff ¨¨ prudente, circospetto, ma preciso. Non basta, perch¨¦ ha la pass rush addosso, con Clark scatenato. E se la pressione sale, ci pensa Rodgers a chiudere i conti con il passaggio per la presa da 58 yds e 6 punti di Lazard. 32-18. Game over.

Buffalo Bills-Baltimore Ravens 17-3

I playoff bocciano ancora Lamar Jackson. L’Mvp della passata stagione perde il confronto diretto e di squadra con Josh Allen, come lui scelto al primo giro del Draft 2018. La differenza tra due squadre “calde” - Buffalo era reduce da 7 vittorie di fila, Baltimore da 6 -, la fa la difesa dei Bills. L’intercetto da 101 yards di Taron Johnson, da end zone a end zone, nel 3¡ã quarto fa la differenza. Perch¨¦ il vento condiziona la partita, soprattutto i calci e il gioco di passaggi. Poi Jackson si ferma per una possibile commozione cerebrale, mentre la difesa di Buffalo non si ferma pi¨´. Per la gioia dei circa 6.700 tifosi locali, scatenati. Buffalo torna in finale di AFC per la prima volta del 1993, gli anni d’oro di Kelly e Thomas…

La partita

I Ravens partono con un calcio di Tucker che si schianta sul palo sinistro da 41 yards. I Bills i pali li centrano con Bass dalle 28 yds per il 3-0. Poi Bass sbaglia dalle 43 yds. Il vento ¨¨ forte, cambia tutto. I Ravens corrono e basta, i Bills lanciano e basta. E nessuno dei due attacchi monodimensionali funziona. Altro palo, stavolta destro, dalle 46 yds, di Tucker, che solitamente ¨¨ una macchina da punti. Si riscatta in parte a fine primo tempo quando pareggia. 3-3 dopo 30’ di football. Tanto vento e tanta difesa. Il primo drive del secondo tempo di Buffalo ¨¨ finalmente all’altezza delle attese. Si mangiano 66 yds, stavolta (anche) correndo, e Allen poi trova Diggs per la ricezione corta del 10-3. La replica di Baltimore sembra questione di attimi, ma Lamar come spesso gli accade pessimo quando c’¨¨ da lanciare oltre che correre, in modo particolare ai playoff, commette un peccato mortale. L’intercetto, il pick 6 da 101 yds ritorno di intercetto di Johnson. 17-3 Buffalo a fine 3¡ã quarto. E gara chiusa. Perch¨¦ Jackson esce acciaccato a inizio 4¡ã quarto fermato dal protocollo per possibili commozioni cerebrali, ha sbattuto testa/casco per terra. Gioca Huntley che fa persino una figura discreta, sotto pressione, ma sfiora soltanto la meta, al 4¡ã down. Buffalo vince senza patemi e ora aspetta la vincente di Kansas City-Cleveland.