Prevale la logica: l’Irlanda, prima squadra del ranking mondiale, passa all’Olimpico. Vince 34-20, segnando 5 mete a 2. Ma l’Italia, nonostante la sconfitta – la terza su altrettante partite nel Sei Nazioni 2023 – conferma di essere sulla giusta strada. Pu¨° recriminare per un eccessivo numero di palloni persi e per qualche disattenzione difensiva. Ma andar fiera del fatto di aver impegnato i Verdi per tutti gli 80’ del match. Avanti cos¨¬ e prima o poi la vittoria – che nel Torneo, in casa, manca da ormai dieci anni – arriver¨¤.
Primo tempo
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L’Irlanda parte a tutta: il Tmo, dopo 90”, annulla una possibile meta di Lowe che perde il pallone mentre schiaccia, ma al 3’ ¨¨ capitan Ryan, su grande assist di Aki, a firmare per primo il tabellino (0-5). L’Italia per¨° sa reagire: Lorenzo Cannone, all’8’, con una doppia percussione inframezzata da una splendida finta, propizia una meta di Varney trasformata da Garbisi (7-5). Sar¨¤ il solo vantaggio azzurro del match. Dura 5’ perch¨¦ la difesa tricolore concede troppi spazi e Keenan, su un’altra iniziativa di Aki, una spina nel fianco, ribalta il punteggio. Con la trasformazione di Bryne si va sul 7-12. Garbisi al 18’ accorcia con un piazzato (10-12), ma ¨¨ lo stesso Aki al 21’, dopo un bel fraseggio, a violare di nuovo la linea di meta tricolore (10-19). L’Italia non si demoralizza, accetta di giocare, fa bene anche in mischia ordinata. Ma i Verdi hanno sempre una soluzione alternativa pronta. E alla mezzora costringono a lungo gli azzurri nei propri cinque metri. La meta di Hansen – quella che vale gi¨¤ il punto di bonus – arriva per inerzia al 37’ (10-24). L’ultima azione prima dell’intervallo, per¨°, riapre il match a sorpresa: Bruno intercetta un passaggio di Aki, fa una volatona di 70 metri e deposita in mezzo ai pali. Garbisi non sbaglia ed ¨¨ 17-24.
Non ¨¨ un fuoco di paglia: l’Italia, nella ripresa, conferma i progressi mostrati negli ultimi mesi. Al cospetto della Nazionale pi¨´ forte del momento, gioca alla pari. Anzi, dopo aver ben retto alla pressione avversaria, riduce ulteriormente il divario. Al 56’ – con un altro piazzato di Garbisi – ¨¨ 20-24. L’Irlanda, dopo una meta di Aki cancellata dal Tmo per un evidente in avanti, 8’ pi¨´ tardi risponde proprio dalla piazzola con Byrne (20-27). Gli azzurri giocano a viso aperto, ma nel momento della verit¨¤ sono gli ospiti a segnare la meta della staffa (trasformata), ancora con Hansen (doppietta), poi scelto quale uomo del match. Finisce 20-35 (0 punti a 5). L’Italia rimanda alla sfida col Galles, in programma sempre all’Olimpico tra due weekend, il tentativo di successo. L’Irlanda vola verso il Grande Slam.
Italia-Irlanda 20-34 (17-24)
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Marcatori: p.t. 3’. M. Ryan, 8’ m. Varney tr. P. Garbisi, 13’ m. Keehan tr. Byrne, 18’ c.p. P. Garbisi, 21’ m. Aki tr. Byrne, 41’ m. Bruno tr. P. Garbisi; s.t. 16’ c.p. P. Garbisi, 24’ c.p. Byrne, 31’ s.t. Hansen tr. Byrne
Italia: Capuozzo; Padovani, Brex, Menoncello (38’ s.t. Morisi), Bruno; P. Garbisi (32’ s.t. Allan), Varney (27’ s.t. Fusco); L. Cannone (25’ s.t. Pettinelli), Lamaro (c), Negri; Ruzza, N. Cannone (25’ s.t. Iachizzi); Ferrari (7’ s.t. Riccioni), Nicotera (31’-41 p.t. e 20’ s.t. Bigi), Fischetti (20’ s.t. Zani).
