L’Italia U20 cede nel finale al Galles per 20-23 nella terza ed ultima giornata della Pool B, chiudendo cos¨¬ al secondo posto in classifica. Decisivo il calcio del capitano dei dragoni Hawkins a cinque minuti dal termine, a cui gli azzurrini non sono riusciti a trovare una risposta nel poco tempo a disposizione. Nel complesso, una prova troppo frenetica e priva di disciplina da parte dell’Italia, a dimostrazione di come possesso e territorio siano voci inutili se condite da poca concretezza in fase offensiva nonostante alcuni lampi di pregevole fattura. Cinque i cambi nel XV iniziale proposto da Massimo Brunello rispetto alla vittoria contro la Scozia, di cui uno forzato. Fuori per un problema muscolare infatti capitan Vintcent, che non ¨¨ riuscito a recuperare in tempo per la sfida.
Primo tempo
¡ª
Come gi¨¤ capitato in occasione del match inaugurale contro la Georgia, l’avvio partita sorride agli avversari, che dopo tre minuti passano in vantaggio per 3-0 grazie al piede di Hawkins. La reazione degli azzurrini passa ancora una volta per la mischia che, dopo innumerevoli reset chiamati dall’arbitro, trova la quadra per mettere in difficolt¨¤ i gallesi. Dopo tre calci a favore, il giallo ad Evans sembra incanalare la partita su binari favorevoli: al quarto tentativo, Cuoghi apre verso sinistra trovando Passarella libero di schiacciare il 5-3, Sante tuttavia colpisce il palo esterno. ? la disciplina a penalizzare maggiormente l’Italia che, complice un fuorigioco, permette ancora ad Hawkins di riportare il Galles avanti al piede. L’Italia reagisce ancora e con la pressione si rimette dentro i 22 gallesi: dalla mischia l’ovale arriva tra le mani di Pani che buca la linea del Galles e segna la seconda meta per gli azzurrini, questa volta trasformata per il 12-6. Un altro offside dell’Italia regala un’ottima piattaforma di gioco agli ospiti: Tshiunza funge da ariete al primo tentativo, Evans segna al secondo, rimediando al giallo precedente con gli interessi. Sante riporta l’Italia avanti con un piazzato, ma il finale di tempo ¨¨ tutto dei dragoni. Pani interviene su Andrew senza possibilit¨¤ di prendere l’ovale, lasciando i compagni in inferiorit¨¤ numerica per dieci minuti, favorendo la reazione gallese. Tshiunza raccoglie il pallone e schiaccia direttamente in meta portando con se due avversari, Hawkins non sbaglia ed il Galles pu¨° chiudere il primo tempo in vantaggio 20-15.
Secondo tempo
¡ª
Nonostante l’inferiorit¨¤ numerica sono gli azzurrini a ripartire con il piede giusto, seppur con troppa frenesia, deleteria in attacco nonostante un’eccellente difesa avanzante. Tante le folate offensive, poca concretezza, al punto che il Galles rischia di punire l’Italia alla prima vera occasione: che in questo caso, la reazione azzurra ¨¨ encomiabile, con i gallesi che vengono respinti dieci metri indietro da Cenedese. Sono necessari dieci minuti di pressione ininterrotta per trovare la via della meta, dopo cinque mischie ed un altro giallo ai danni del Galles, sempre al pilone destro, ma questa volta al subentrato Williams. Gli avanti vincono anche questa contesa, Battara apre a sinistra e trova Cuminetti, abile nel battere due avversari prima di schiacciare il 20-20; Sante fallisce da posizione molto defilata, regalando a Monigo dieci minuti al cardiopalma. Gli azzurrini ci provano, ma ¨¨ ancora il piede di Hawkins a decidere la contesa, con i gallesi che mantiene i nervi saldi nel finale e vendica la sconfitta a domicilio del 20/03 nell’ultimo giornata del 6 Nazioni di categoria, festeggiando di fronte ad un nutrito gruppo di tifosi provenienti dal Galles.
I verdetti
¡ª
Sar¨¤ dunque il Galles ad affrontare il Sudafrica nella finale per il primo posto il 12 luglio, mentre l’Italia sfider¨¤ l’Inghilterra per il terzo. Francia-Georgia e Scozia-Irlanda le altre due partite che determineranno il piazzamento finale nell’U20 Six Nations Summer Series.
