test match
Il Sudafrica trema a lungo, va sotto, rimonta, approfitta di ben 4 cartellini gialli, ma alla fine per piegare il Galles a Pretoria ci vuole il calcio piazzato di Damien Willemse a tempo scaduto, che regala ai campioni del mondo la vittoria per 32-29 nel primo della serie di tre test match in programma fra le due squadre. In Argentina c’era molta attesa per la prima uscita dei Pumas sotto la guida del nuovo c.t. Michael Cheika: attesa ripagata con un convincente successo per 26-18 sulla Scozia.
Evento speciale quello del Loftus Versfeld (tutto esaurito, 52mila spettatori), visto che i tifosi sudafricani sono potuti finalmente tornare a vedere dal vivo i loro Springboks dopo le restrizioni per il Covid e la prima volta da quando il Sudafrica si ¨¨ laureato campione del mondo nel 2019: dall’ultima volta sono passati 1050 giorni. E Galles in campo per la prima volta dopo la morte del leggendario Phil Bennett, onorato prima degli inni con un minuto di silenzio. Sono proprio gli ospiti a sbloccarla dopo appena 2 minuti: da una touche a met¨¤ campo, gioco aperto verso destra e palla che passa velocemente per le mani di Nick Thompkins e George North, per innescare la corsa sull’out di Louis Rees-Zammit, che piazza uno sprint imprendibile da 40 metri fino al tuffo in meta. Biggar manca la difficile trasformazione, ma al 9’ infila un gran drop da oltre 40 metri. Elton Jantjies e Biggar realizzano poi un piazzato ciascuno.
Il Sudafrica preme, ma non ¨¨ mai pericoloso e alla prima incertezza subisce di nuovo meta: da una touche a met¨¤ campo per il Galles il lancio va oltre gli schieramenti, Jantjies sembra arrivare per primo sulla palla, ma nel contrasto con Thompkins la perde, Rees-Zammit si avventa e con un calcio la spedisce verso i 22 avversari sguarniti, la raccoglie dopo il rimbalzo e schiaccia sotto i pali, per la facile trasformazione di Biggar. Che poco prima dell’intervallo incassa il cartellino giallo per un fallo professionale a terra. Al riposo si va sul 18-3, ma gli Springboks la riaprono subito, con Bongi Mbonambi che si incarica di finalizzare il lavoro della maul innescata da una touche sui 5 metri. Il tallonatore lascia poi il campo a Malcolm Marx, che al 51’ segna in fotocopia, chiudendo in meta l’avanzamento inarrestabile della maul. Willemse trasforma solo la prima, ma poi Biggar tra il 55’ e il 63’ infila due piazzati e riporta il Galles a +9. La reazione sudafricana ¨¨ immediata e al 65’ con un lungo attacco partito da touche riesce a impegnare la difesa gallese nei 5 metri, poi Faf de Klerk ¨¨ bravissimo a tornare sul lato destro dove la superiorit¨¤ numerica viene sfruttata da Willemse con un grubber angolato che va perfettamente a depositarsi nelle mani di Cheslin Kolbe per il tuffo alla bandierina (Willemse trasforma). L’azione costa anche il giallo ad Alun Wyn Jones (subentrato nel secondo tempo), in fuorigioco nel tentativo di difendere sul primo tentativo di sfondamento. Al 74’ il Galles si fa sorprendere da una corsa a met¨¤ campo di Kolbe e sul riciclo si fa infilare dal break di Willemse e riesce a evitare la meta solo con il fallo che costa il giallo a Rees-Zammit: con due uomini in pi¨´ gli Springboks vanno per la touche a 5 metri, la maul avanza inesorabilmente e i gallesi la fanno crollare volontariamente, concedendo la meta tecnica che di fatto decide il match (con un altro giallo a Rhys Carre).
Ma al 77’ accade l’incredibile: ridotto in 12 uomini il Galles guadagna una punizione, va in touche dentro i 22 avversari giusto in tempo per ritrova in campo almeno Wyn Jones, poi la maul, seppur in maniera abbastanza disordinata, fa strada ed ¨¨ Dewi Lake a decidere di uscire con la palla per infilarsi a schiacciare nel buco. Biggar manca la difficile trasformazione e si resta sul 29-29, ma, grazie alla scellerata decisione di Kieran Hardy, che invece di congelare il possesso per gli ultimi 30” calcia la palla nella met¨¤ campo avversaria, regala al Sudafrica un ultimo possesso con due uomini in pi¨´: cos¨¬ quando Biggar interrompe un passaggio commettendo un in avanti volontario, Willemse pu¨° andare per i pali e realizzare il piazzato della vittoria. Il Galles resta, forse immeritatamente, a mani vuote e rimedia cos¨¬ l’undicesima sconfitta nelle 11 partite giocate in casa del Sudafrica.
A San Salvador de Jujuy non inizia sotto i migliori auspici l’avventura di Cheika, visto che nel riscaldamento si fa male il mediano di mischia Tomas Cubelli: giocher¨¤ Gonzalo Bertranou. La partita per¨° ¨¨ ben impostata dai Pumas, anche se lo score si muove solo grazie ai piazzati di Nicolas Sanchez (4’ e 18’) e Blair Kinghorn (16’ e 26’). Poi in meno di 5 minuti i padroni di casa colpiscono due volte: prima con Jeronimo de la Fuente, che sfonda oltre la linea di meta e rotolando sul placcaggio di Ali Price riesce a schiacciare, poi con Santi Carreras (subentrato a Sanchez), che si tuffa da corta distanza dopo avere raccolto l’ovale messo a disposizione da Juan Cruz Mallia, fermato a pochi centimetri dalla linea da una miracolosa difesa di Duhan van der Merwe. Emiliano Boffelli trasforma la seconda e al riposo si va sul 18-6. La Scozia replica a inizio ripresa allo stesso modo, con due mete in 8 minuti: prima con Mark Bennett che, servito sulla corsa da un bellissimo passaggio di Kinghorn, si invola nel buco della difesa, poi con Rory Hutchinson, ancora una volta su assist del numero 10 di Edimburgo, che prima semina Bertranou, poi da dietro offre l’ovale all’estremo. Kinghorn trasforma la seconda per il 18-18. Ma sul successivo calcio d’invio, ¨¨ proprio Bertranou a raccogliere dopo la splendida presa in aria di Boffelli e a sgusciare via agli avversari per schiacciare alla bandierina dal lato chiuso. A 9’ dalla fine un piazzato di Boffelli vale il +8 che chiude la partita.
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