All Blacks devastanti, Australia eroica: Irlanda e Inghilterra vanno k.o

Un pochino balbettanti in diverse fasi della partita, gli All Blacks hanno comunque dominato l’Irlanda, piegata per 42-19 all’Eden Park di Auckland nel primo dei tre test in programma nella serie. A Perth, invece, va in scena il capolavoro dell’Australia, che resta in inferiorit¨¤ per il cartellino rosso a Darcy Swain, va sotto a inizio secondo tempo, ma poi piazza un clamoroso break con 3 mete in 12 minuti e ribalta la partita. Larga vittoria anche della Francia del c.t. Fabien Galthie, che a Toyota City nel primo dei due test della serie con il Giappone si ¨¨ imposta per 42-23.

AUCKLAND

Ad Auckland la sblocca l’Irlanda al 6’, con una spettacolare meta in capo a un logorante attacco lungo 18 fasi guidato in maniera superba da Jamison Gibson-Park: i neozelandesi difendono fin che possono sui 5 metri e concedono anche un fallo, cos¨¬ gli irlandesi giocando sul vantaggio, aprono verso destra dove Hugo Keenan innesca all’interno Garry Ringrose, che sul placcaggio riapre largo dove c’¨¨ Keith Earls, che rientra per saltare l’ultimo difensore e schiaccia. Gibson-Park ¨¨ nato a Great Barrier Island, un centinaio di km al largo di Auckland. Cresciuto rugbisticamente a Taranaki, proprio qui ad Auckland ha giocato per 3 anni con la maglia dei Blues, prima di trasferirsi agli Hurricanes e poi nel 2016 a Leinster. Gli All Blacks faticano a rendersi pericolosi, ma quando finalmente si aprono lo spazio, sfondano: palla all’esordiente ala Leicester Faingaanuku che sfonda a sinistra, ma viene fermato da tre uomini a due metri dalla linea, poi ¨¨ Aaron Smith ad arrivare velocissimo a sostegno e servire subito con un passaggio perfetto Jordie Barrett, che s’infila fra le maglie verdi che non fanno in tempo a stringere e schiaccia. Alla mezz’ora accade l’incredibile: i neozelandesi perdono stupidamente palla nella loro met¨¤ campo mentre avanzano sicuri con la maul, l’attacco irlandese entra profondo nei 22, ma poi quando vanno a cercare lo spazio al largo, Jonathan Sexton sorprende i compagni di squadra e serve un pallone impreciso a Ringrose, che, sul placcaggio di Beauden Barrett butta praticamente via l’ovale, raccolto da Sevu Reece per una volata lunga 60 metri che si chiude con il tuffo sotto i pali. C’¨¨ una ragione per¨° dietro al comportamento impreciso di Sexton: pochi istanti prima il numero 10 e capitano irlandese aveva violentemente sbattuto la testa contro il ginocchio di Sam Cane, tanto che si rende necessaria la sostituzione per il protocollo concussion, prima provvisoria, poi definitiva (entra Joey Carbery). L’Irlanda accusa il colpo e al 36’ e il 38’ ne incassa altre due: la prima ¨¨ del centro Quinn Tupaea, che parte col tempo perfetto sul geniale grubber calciato dalla linea dei 22 da Beauden Barrett alle spalle della linea irlandese, la seconda di Ardie Savea, che schiaccia una palla vagante nell’area di meta dopo un calcetto a seguire di Smith, che anticipa poi d’un soffio Earls per tenere vivo un pallone che ben due irlandesi non riescono ad annullare prima dell’arrivo del numero 8 in maglia nera. Jordie Barrett le trasforma tutte e quattro e al riposo si va sul 28-5. L’Irlanda prova a riaprirla subito, con la bella meta in tuffo alla bandierina di Ringrose, servito da un offload in veronica di James Lowe (l’altro neozelandese in campo da avversario). Carbery la trasforma. Ma la risposta arriva subito: sulla linea dei 10 metri la palla arriva a Savea, che rompe il primo placcaggio, ne evita un altro e si apre la strada verso la meta, poi sulla chiusura di Earls rientra mettendo a sedere l’irlandese per concludere in tuffo. Poco prima del 60’, in meno di due minuti, l’Irlanda si vede annullare (giustamente) due mete dal Tmo: sulla prima ¨¨ decisivo e corretto (anche se proprio al limite) l’intervento con il quale Rieko Ioane impedisce a Carbery di schiacciare, sulla seconda ¨¨ Josh van der Flier a perdere il pallone mentre s’infila sotto i pali fra le maglie nere. Al 72’ gli All Blacks la chiudono definitivamente: mischia sui 5 metri, palla in mano al flanker Pita Gus Sowakula, che trova la porta aperta e vola a tuffarsi sotto i pali. Sowakula ¨¨ nato a Lautoka e ha giocato a lungo a basket, anche con le nazionali giovanili delle Figi (miglior giocatore ai campionati dell’Oceania 2012), poi per¨° la sua carriera non ha trovato sbocchi in Nuova Zelanda, dove si era trasferito per giocare. Tornato al rugby, ¨¨ stato preso a Taranaki e trasformato da ala a flanker. Le due trasformazioni di Jordie Barrett fissano il 42-12. Prima dello scadere, l’Irlanda va a segno con l’altro neozelandese di Auckland, il centro Bundee Aki (subentrato a Earls), con la trasformazione di Carbery. Poi all’80 arriva il cartellino giallo per il pilone neozelandese Karl Tuinukuafe per una mano di troppo messa sul pallone in ruck, l’Irlanda cerca generosamente di attaccare, ma non fa pi¨´ strada.

PERTH

Non inizia bene per l’Australia, che perde per un infortunio nel riscaldamento Quade Cooper: all’apertura gioca Noah Lolesio. Ci sono anche gli esordi a 33 anni del pilone Cadery Neville e a 29 del tallonatore David Porecki. Partita tatticamente bloccata, la prima azione pericolosa ¨¨ al 20’, con il break di Tom Curry e la fuga di Joe Marchant, sul quale per¨° piomba Marika Koroibete a salvare all’angolo. Owen Farrell va a segno due volte (su tre) su piazzato, al 24’ anche Lolesio centra i pali. Che Marcus Smith abbia qualit¨¤ che vanno al di la di quanto non direbbe il suo fisico, lo dimostra al 32’, quando piazza due placcaggi su due avversari giganteschi come Koroibete e il numero 8 Rob Valetini, quest’ultimo fermato in maniera decisiva quasi sui 5 metri su un lungo attacco australiano. Al 34’, a palla lontana, la seconda linea Jonny Hill tira per i capelli il pari ruolo Swain, che stupidamente reagisce con una testata (per altro quasi innocua): giallo per l’inglese, rosso per l’australiano. Oltretutto l’arbitro rovescia la chiamata e l’Australia vede sfumare anche il possibile pareggio, che per¨° arriva a tempo scaduto grazie alla punizione conquistata da Robert Lelota e infilata da Lolesio. Che si ripete a inizio ripresa. Ma al 49’ da una touche sui 5 metri l’Inghilterra sfrutta la superiorit¨¤ numerica nel pack e dalla maul sfonda con Ellis Genge. Farrell manca la difficile trasformazione ma al 61’ infila il piazzato del +5. Ma passano 3 minuti e i Wallabies segnano una meta fantastica: palla che esce fuori veloce dalla ruck al limite dei 5 metri e che vola fra le mani dei trequarti, fino all’ultimo decisivo assist di Andrew Kellaway a imbeccare sull’out di destra Jordan Petaia (subentrato estremo a Tom Banks), che batte due avversari e schiaccia (e Lolesio trasforma). Ne passano altri 3 e Billy Vunipola rischia un placcaggio alto sul capitano australiano Michael Hooper: netto il contatto fra spalla e testa e inevitabile giallo per il numero 8 inglese. Dalla punizione i Wallabies trovano la touche a 5 metri, organizzano la maul, alla spinta si uniscono anche i trequarti Petaia e Samu Kerevi, la difesa inglese non tiene e a trovare il varco per sfondare ¨¨ il tallonatore Folau Faingaa, subentrato da appena 2 minuti, con Lolesio che trasforma: da -5 a +5 in 9 minuti. E al 76’ l’Australia completa il suo capolavoro, risalendo dalla sua met¨¤ campo fino ad arrivare dopo 18 fasi sempre in avanzamento a 5 metri, dove Jake Gordon affida l’ovale a Pete Samu, che evita all’interno un inglese e si getta oltre la linea nonostante il placcaggio. Lolesio firma la trasformazione che chiude i conti. Al 79’ e all’82’ gli inglesi vanno due volte in meta con due esordienti, Henry Arundell (19enne estremo dei London Irish), subentrato a Joe Cokasinaga, che riceve la sua prima palla a met¨¤ campo, largo a sinistra, rompe due placcaggi, salta un ultimo difensore e vola a schiacciare e poi con Jack van Poortvliet (21enne mediano di mischia dei Leicester Tigers), che finalizza il lavoro di sfondamento degli avanti a due passi dalla linea. Farrell le trasforma entrambe ma non basta.

TOYOTA

Dopo un primo tempo molto equilibrato e chiuso sul 13-13, la Francia dilaga nel secondo e travolge per 42-23 il Giappone a Toyota City nel primo dei due test in programma fra le due squadre. Per i bleus, doppietta di Damian Penaud e mete di Matthis Lebel, Yoran Moefana e Pierre Bourgarit, con 4 trasformazioni e 3 piazzati di Melvin Jaminet. Per i Brave Blossoms mete di Tevita Tatafu e Siosaia Fifita, con 2 trasformazioni e 3 piazzati di Seung Sin Lee.