Come tutti i draft, anche quello di questa sera ha un suo tormentone, ovviamente un po’ semplicistico: Nerlens Noel o Alex Len per la numero 1? Mentre fino a qualche mese fa la scelta sembrava scontata a favore del primo (qui il suo profilo), nell’ultimo mese il secondo ha recuperato posizioni. Centro ucraino da Maryland, 20 anni e 215 cm, Len è un lungo di stampo europeo, radicalmente diverso da Noel: più tecnico che atletico, più futuribile come attaccante che come difensore. Qualcuno lo paragona a Zydrunas Ilgauskas, altro perticone dell’est Europa, anche se, come previsione ottimistica, non sarebbe fuori luogo azzardare il nome di Brook Lopez.

Alex Len, 20 anni

PROSPETTIVE — Assieme a Noel è il centro più appetibile di questo draft. Quasi certa la chiamata entro le prime cinque, ma in molti hanno addirittura suggerito che possa essere lui la prima scelta assoluta. Una curiosità: come Noel è attualmente infortunato (frattura da stress alla caviglia sinistra) e non ha potuto partecipare ai provini. Dovrebbe rientrare entro la fine dell'anno solare.

PUNTI DI FORZA — Partendo da 2.15 e con le mani appena decenti, parlare di prospetto diventa quasi scontato. Figuriamoci se quelle mani sono addirittura dolcissime, e nel secondo anno al college si sono mostrati dei lampi offensivi assai intriganti, seppur sporadici (memorabile la sua prima partita in stagione, quando ha stampato 23 punti proprio sulla faccia di Noel). Quello che intriga maggiormente è il suo potenziale in post basso, dove con la coordinazione, le braccia infinite e il tocco morbido che si ritrova potrebbe diventare una minaccia costante e difficile da arginare uno contro uno. E’ anche un buon giocatore di pick and roll, molto bravo a tenere sempre il pallone alto quando riceve lo scarico. Pur non essendo un mostro di atletismo, ha doti di saltatore non disprezzabili. In generale, come molti lunghi europei, ha una discreta comprensione del gioco a livello di letture. Un’abilità che potrebbe aiutarlo a sopperire alle carenze atletiche rispetto agli altri lunghi Nba.

COSA DEVE MIGLIORARE — Un motivo di scetticismo è dato dal suo rendimento al college. Vero che i lunghi maturano tardi, vero che le cifre sono state discrete (12 punti e 8 rimbalzi), ma non ha mai dato l’impressione di poter davvero far fare il salto di qualità alla sua squadra. E infatti Maryland, pur avendo avuto varie occasioni di strappare un invito, è rimasta fuori dal torneo Ncaa, mostrando una discontinuità di rendimento della quale Len è stato ovviamente responsabile, almeno in parte. A livello tecnico, il suo arsenale in post basso deve notevolmente consolidarsi. Non ha ancora un movimento solido in cui rifugiarsi, e deve migliorare nell’uso dei piedi. Inoltre, pur essendo un buon tiratore di liberi (69%), non ha sviluppato per il momento un tiro dalla media affidabile, anche se occasionalmente può ferire da fuori area. A livello di atteggiamento, non ha mai dato l’impressione di voler essere un dominatore spalle a canestro né a rimbalzo: un approccio che dovrà giocoforza cambiare. In sintesi, siamo alle solite: resta un prospetto, intrigante ma non ancora pronto. Lo stesso discorso che vale per molti colleghi che verranno scelti in alto, e in particolare per i lunghi.

A CHI SERVE — Verrà preso più in considerazione del suo sviluppo futuro che della sua capacità di contribuire da subito. Se i Cavs sono davvero interessati a un lungo, la scelta è ovviamente tra lui e Noel. Più in basso, assumendo che i Magic andranno su McLemore, il dubbio è tra Bobcats e Wizards.