Lopez-Nets, ancora insieme
"Ci ho sempre sperato"

Il flirt pubblico tra i Brooklyn Nets e Dwight Howard ha letteralmente paralizzato la Nba, ma c’era una persona che non era affatto preoccupata. Brook Lopez, l'elemento chiave nel pacchetto dei Nets per l’All Star degli Orlando Magic, non ha mai avuto dubbi. Voleva restare a Brooklyn ed era pronto ad aspettare il momento giusto per firmare il rinnovo del contratto e riunirsi ai suoi compagni di squadra: la settimana scorsa, quel momento finalmente è arrivato. "Le voci sul mio conto non mi hanno dato fastidio, perché non è mia abitudine prestare attenzione alle speculazioni mediatiche – ha dichiarato ieri Lopez -. Leggo libri e fumetti, nei quali non si parla di Howard".

QUADRIENNALE — È stata sicuramente una buona strategia da parte sua, perché alla fine Lopez ha messo via i fumetti, ha firmato un contratto quadriennale da 61 milioni di dollari e Howard è sparito dai radar dei Nets, almeno per il momento. "Ho rinnovato il contratto – ha dichiarato Lopez in una conferenza stampa presso il New York Marriott, un hotel che si trova nelle vicinanze del ponte di Brooklyn -. È una dimostrazione della mia fiducia nei confronti della dirigenza". Ovviamente, a gennaio i Nets potranno riallacciare il discorso per Howard con Orlando: secondo il regolamento Nba, fino al prossimo 15 gennaio le squadre non potranno mettere sul mercato i giocatori che hanno firmato un nuovo contratto. Per adesso, Lopez è dei Nets, ed è felice di esserlo. Non è stato comunque facile: i Nets erano preoccupati dalla reazione di Lopez alle voci sul suo futuro, per questo Avery Johnson ha parlato con il suo giocatore durante il training camp. "Ho spiegato a Brook che il fatto che si parli di lui deve essere un motivo d’orgoglio – ha spiegato il coach di Brooklyn -. Gli ho ripetuto che crediamo in lui". Con la conferma di Lopez, un ottimo realizzatore che deve crescere a rimbalzo, i Nets si rinforzano in vista della stagione di debutto al Barclays Center: il general manager Billy King ha rinnovato anche i contratti del playmaker Deron Williams (quinquennale da 98 milioni di dollari), dell’ala piccola Gerald Wallace (quadriennale da 40 milioni di dollari) e dell’ala grande Kris Humpries, che ha firmato un biennale da 24 milioni di dollari. I Nets hanno acquistato anche la guardia tiratrice Joe Johnson e l’ala Reggie Evans, portando a casa sul mercato dei free agent anche le guardie Jerry Stackhouse e Earl Watson e perfezionando il trasferimento di Mirza Teletovic, che può giocare in entrambe le posizioni di ala. "Quest’estate Billy ha lavorato in modo eccezionale – ha spiegato Avery Johnson -. Siamo entusiasti, sono felice. Da tempo non eravamo così forti, almeno sulla carta. Abbiamo la sensazione di avere notevolmente migliorato il roster e intravediamo finalmente la possibilità di diventare una squadra di alto livello".

— Nel 2011-12 il 24enne Lopez ha giocato solo cinque partite, minimo in carriera, a causa di due diverse fratture al piede destro: la prima, riportata durante il precampionato, lo ha costretto a saltare le prime 32 partite stagionali, poi il centro dei Nets si è nuovamente infortunato il 4 marzo scorso, durante la vittoria per 104-101 di New Jersey su Charlotte, ed ha saltato le ultime 28 partite dell’annata. Senza Lopez, i Nets hanno faticato molto ed hanno chiuso la loro ultima stagione nel New Jersey con un record di 22-44. "Il piede è a posto, riesco a fare tutto senza nessuna limitazione – ha spiegato Lopez -. Ho cercato di recuperare al meglio, facendo un sacco di sollevamento pesi e altri esercizi utili per alleggerire il piede". Quando è partito in quintetto, Lopez ha sempre offerto delle buone prestazioni: ha chiuso la stagione con una media di 19.2 punti a partita e il 28 febbraio scorso, nella vittoria dei Nets su Dallas per 93-92, ha segnato 38 punti, ma i rimbalzi di media sono stati solo 3.6 a partita. Lopez, che si appresta a disputare la sua quinta stagione nella Nba, è partito dall’inizio in 243 delle 251 partite da lui giocate: la decima scelta assoluta nel draft 2008 ha una media in carriera di 17.4 punti, 7.5 rimbalzi e 1.6 stoppate e una percentuale dal campo del 50.4%. "Brook è un grandissimo talento – ha spiegato Johnson -. Mi aspetto da parte sua un miglioramento su entrambi i lati del campo. Lopez è tra i primi cinque centri della Nba". E, almeno per ora, gioca nei Nets.