Pera: "Memphis stupenda"
Levien giura: "Vinceremo"

Il nuovo proprietario dei Grizzlies ha dichiarato di "rendersi perfettamente conto" che la squadra appartiene ai cittadini di Memphis, anche se è lui l’azionista di riferimento. Robert J. Pera si è presentato ufficialmente questa mattina insieme al nuovo amministratore delegato di Memphis Basketball LLC, il gruppo che ha acquistato i Grizzlies da Michael Heisley per una cifra pari a 377 milioni di dollari, in un’operazione che è stata definita la scorsa settimana. Il 34enne ex ingegnere della Apple, che nel 2005 si è messo in proprio per fondare un’azienda di telecomunicazioni, si è descritto come un "grandissimo fan" della Nba.

Robert J. Pera e Jason Levien, proprietario e a.d. dei Memphis Grizzlies. Ap

entusiasmo — "Credo che il basket sia lo sport più bello del mondo, sia dalla prospettiva dei tifosi che da quella dei giocatori - ha spiegato Pera -. Memphis è una città straordinaria e le persone sono stupende: è una comunità davvero speciale e se consideriamo entrambi gli aspetti mi considero molto fortunato. Probabilmente in questo momento sono la persona più fortunata al mondo". I nuovi proprietari dei Grizzlies hanno tenuto una conferenza stampa aperta al pubblico nell’atrio del FedExForum: per il debutto casalingo di Memphis contro gli Utah Jazz, il club ha addirittura messo a disposizione dei tifosi più piccoli degli scivoli gonfiabili. Pera, che indossava una giacca e una maglietta scura, si è seduto sul palco insieme al suo nuovo amministratore delegato e socio dirigente di Memphis Basketball LLC, Jason Levien, che presiederà il gruppo di azionisti che gestisce sia i Grizzlies che il FedExForum. Pera ha descritto Levien - avvocato ed ex agente Nba – come uno dei suoi migliori amici e come un incrocio tra Jerry Maguire ed Ari Gold. Fino a poco tempo fa Levien è stato anche membro del team executive dei Sacramento Kings e comproprietario dei Philadelphia 76ers: ricopre anche l’incarico di socio dirigente dei DC United, squadra della Major League Soccer.

traguardi — "Ovviamente uno dei nostri obiettivi è quello di vincere, e di farlo con continuità - ha spiegato Levien -. Stiamo raccogliendo l’eredità di una squadra fantastica e di grandi persone, e sono entusiasta di avere l’opportunità di conoscerle mentre ci muoviamo verso il futuro". I Grizzlies sono reduci da due partecipazioni consecutive ai playoff: nella scorsa stagione hanno collezionato un record di 41-25, stabilendo la miglior percentuale di vittorie (62,1%) nella storia della franchigia e conquistando il quarto posto a Ovest. Levien ha presentato i nuovi azionisti del club, un gruppo molto numeroso con almeno 23 membri: è stato proprio il nuovo amministratore delegato ad aiutare Pera ad assemblare il gruppo di azionisti di minoranza, del quale fanno parte tra gli altri J.R."Pitt" Hyde, fondatore del noto distributore di ricambi auto Autozone e l’imprenditore Staley Cates, entrambi titolari di una quota minoritaria con Heisley, che aveva portato i Grizzlies da Vancouver a Memphis nel 2001. Il gruppo di azionisti è ricco di personaggi famosi locali: ne fanno parte anche Justin Timberlake, l’ex giocatore Nba Penny Hardaway e Ashley Manning, moglie del quattro volte Mvp della Nfl, Peyton Manning. Pera, che ha ricordato anche di essersi sentito come l’ultima delle riserve quando ha iniziato a lavorare da ingegnere alla Apple, dopo aver terminato l’università, ha fondato la Ubiquiti Networks nel 2005 in California. Il nuovo proprietario ha spiegato di aver cercato a lungo di acquistare una squadra professionistica e di sentirsi felice di far parte dei Grizzlies.