Matt Wilson, Ford: "Alla Dakar pressione altissima. La sete di vittoria di Sainz è contagiosa"

Il team principal di Ford M-Sport alla Dakar 2025 spiega piani ed aspettative per il Rally Raid. "Il progetto è ambizioso, vogliamo vincere e se non accadrà, questo non sarà certo dovuto alla mancanza di sforzo da parte nostra”.

L’esperienza è fondamentale per affrontare la gara off road più massacrante al mondo e non è un caso che a capo del team Ford impegnato nella Dakar troviamo Matt Wilson, figlio del fondatore di M-Sport Malcom ed ex pilota di Wrc. Dopo l’annuncio dello scorso anno, il sogno ha preso forma e al bivacco la presenza del team a stelle e strisce è imponente, con uno schieramento di mezzi e piloti di prim’ordine. Ne abbiamo parlato con Matt Wilson, il team principal.

Cosa ha spinto Ford a scendere in campo con un team ufficiale su una corsa estrema come la Dakar?
?"L’idea era portare il brand Raptor su una scala globale e quale migliore scenario che la Dakar, la corsa più dura al mondo? Non solo, era anche l’occasione per creare un Raptor in grado di competere nella massima categoria Rally Raid".

??un progetto relativamente giovane. Può indicarci le tappe?
?"Tutto è cominciato tre anni fa con la visita di Jim Farley, Ceo di Ford, a M-Sport. La casa voleva correre alla Dakar e cercava il giusto partner. Il tempismo è stato perfetto. Da quel momento le cose si sono mosse velocemente. La prima fase è stata di studio della vettura in base ai regolamenti tecnici Fia. Deciso il tipo di powertrain ne è seguito il disegno. Lo scorso anno abbiamo affrontato la Dakar con un mezzo che già esisteva, prodotto in Sud Africa. L’esperienza è stata fondamentale per raccogliere dati e punti di riferimento, ma anche sviluppare al meglio tutta la parte logistica e operativa".

Dallo scorso aprile il lavoro è stato incessante...
?"Il nuovissimo Raptor T1+ è nato 8 mesi fa e dal quel momento è iniziato un serrato programma di test: prima in Europa e poi in Marocco per un totale di 19.000 km. Il primo confronto reale è stato il Rally del Marocco".

Qual è la sfida principale?
?"La gara in sé. Sappiamo quanto sia dura, soprattutto il primo anno, per questo è così iconica e leggendaria. ? il primo evento dell’anno, dura più di due settimane e le difficoltà sono note".

Con un nome come Ford e uno schieramento di piloti d’eccellenza, è vietato sbagliare...
?"La pressione è altissima, ma questo in ogni disciplina motoristica ai massimi livelli. Ford vuole vincere, M-Sport vuole vincere. Siamo i primi a metterci pressione".

Carlos Sainz ha dichiarato che si può affrontare la Dakar solo al massimo.
?"Non nascondiamo l’obiettivo finale, consapevoli delle difficoltà del debutto. Il nostro impegno è massimo, anche perché la Dakar è un mito, così come la 24Ore di Le Mans o la Daytona 500. Sono eventi unici nel loro genere: puoi fare tutta la preparazione del mondo e un piccolo dettaglio può compromettere uno sforzo enorme. Il progetto è ambizioso, vogliamo vincere e se non accadrà, questo non sarà certo dovuto alla mancanza di sforzo da parte nostra".

Quale valore aggiunto ha portato Sainz Sr al progetto?
?"Avevamo già lavorato con lui in passato e il rispetto che c’è tra lui e M-Sport, soprattutto con mio padre Malcom, è incredibile. Cosa ammiro in lui? La sua determinazione, la sua forza, la sua esperienza e la sete di vittoria nonostante una carriera stellare. Sin dal primo giorno ha mostrato un entusiasmo, una voglia di mettersi in gioco che sono stati contagiosi per tutto il team".

Sainz è stato fondamentale per lo sviluppo e con lui Nani Roma.
?"Nani è una leggenda della Dakar, avendo vinto nelle 2 e nelle 4 ruote. ? stato il primo pilota con cui abbiamo iniziato a lavorare. Il suo contribuito allo sviluppo del progetto non ha prezzo".

E poi Mattias Ekstrom.
?"Con tre anni in Audi, possiamo dire che è ancora un “rookie” della Dakar (sorride, ndr). Mattias è un’icona del motorsport. Porta un background vario nel mondo racing e venendo dall’asfalto, ha una grande attenzione al dettaglio, all’analisi dei dati".

Ed infine Mitch Guthrie.
?"Quando abbiamo deciso di schierare un quarto Raptor, la scelta di Mitch è sembrata molto naturale. ? cresciuto nella cantera Red Bull, è americano e abbiamo un ottimo feeling".

Quali i punti di forza e di debolezza del mezzo?
?"I punti di forza sono i chilometri percorsi finora. Speriamo che non ci siano punti deboli. Non avremmo fatto bene il nostro lavoro. Siamo però consapevoli che la gara in sé con le sue insidie ci mostrerà i punti che dovremmo affinare".

Si potrebbe dire contento al traguardo finale a Shubaytah, se…
?"Terminiamo sul più alto gradino del podio".