Le vittorie, la vita, i vestiti: 25 anni fa moriva Payne Stewart, l'uomo che colorò il golf

Nulla in Payne Stewart è mai stato scontato, insignificante o scialbo. Non la sua vita o il suo talento nel golf. Non il modo in cui si vestiva. Non la passione che l’ha sempre accompagnato o l’allegra esuberanza che metteva in ogni swing. Non le sue esultanze dopo un putt imbucato o i festeggiamenti per una vittoria. Nemmeno la sua morte, nemmeno quella è stata banale. Era salito su un piccolo jet privato in Florida, a Orlando, dove aveva appena giocato un torneo, per andare a Houston dove era atteso per il Tour Championship. Ma non ci sarebbe mai arrivato. Era il 25 ottobre 1999, 25 anni fa, il suo aereo perse la pressurizzazione e volò cieco e senza vita a bordo per quasi quattro ore, guidato solo dal pilota automatico, prima di cadere vicino a una fattoria nelle campagne del South Dakota. Morirono tutti, quattro passeggeri e i due piloti. I controllori di volo, non riuscendo a mettersi in contatto con nessuno, senza comunicazioni, lanciarono un allarme aereo nazionale, furono mandati due F-16 per scoprire i motivi del silenzio e i caccia militari accompagnarono a lungo il piccolo jet con i piloti che potevano solo vedere i finestrini che erano diventati scuri senza scorgere segni di vita all'interno. Il primo ministro canadese firmò un ordine per abbattere l’aereo nel caso avesse sconfinato, la CNN e altre televisioni organizzarono in fretta e furia delle lunghe dirette, si sparse la voce che in volo poteva esserci un golfista famoso, si parlò di Tiger Woods, poi di altri. Alla fine si seppe che era Stewart che appena quattro mesi prima aveva vinto lo Us Open a Pinehurst, il terzo major della sua carriera. Un incidente assurdo, una storia pazzesca, una tragedia terribile. Quando dopo quattro ore di volo l’aereo cadde perché era finita la benzina ovviamente non ci fu nemmeno un’esplosione perché non c’era più nulla che potesse incendiarsi. Solo sei vite finite nel nulla per un piccolo guasto meccanico che tolse l’ossigeno dalla cabina. Oltre a Stewart c'erano iil suo agente Robert Fraley, Bruce Borland, architetto della Jack Nicklaus Golf Design Company e Van Ardan, presidente dell'agenzia di management sportivo Leader Enterprises.