Quando a Spa Schumacher iniziò la sua leggenda

Nel weekend si corre il GP del Belgio a Spa-Francorchamps, ultima gara prima della pausa estiva. Scelto dalla metà degli Anni '80 come sede del GP del Belgio al posto del toboga di Zolder, il circuito di Spa è stato teatro di molti eventi memorabili della storia della F1, e nel 1991 vide sorgere una futura Leggenda della Formula Uno, Michael Schumacher.

UN DEBUTTO "THRILLER"

Il tedesco di Kerpen, emerso a suon di vittorie nella Formula 3 tedesca, sembrava destinato ad una eccellente carriera nel Mondiale Sport con le “Nuove Frecce d’Argento” Mercedes-Benz gestite da Peter Sauber - i suoi compagni di squadra erano Karl Wendlinger e il “rivale in amore” Heinz-Harald Frentzen?- quando nell’estate del 1991 fece un po’ a sorpresa il suo esordio in F1. Bertrand Gachot, secondo pilota della Jordan-Ford, era stato infatti processato da un tribunale londinese per avere aggredito un tassista con uno? spray urticante dopo un banale incidente stradale. Il comportamento spocchioso tenuto dal belga davanti alla corte e la scoperta di alcune tasse non pagate durante il soggiorno in Inghilterra costarono all’ex-pilota Coloni una condanna a quasi un anno di prigione, poi alla fine scontata solo in parte. Eddie Jordan si ritrovò costretto a cercare un nuovo pilota per il GP del Belgio ed il manager Willi Weber propose la “carta” Schumacher. Weber, con astuzia, mentì a Jordan sostenendo che Michael avesse una perfetta conoscenza della pista quando in realtà il tedesco non vi aveva mai gareggiato.

LE QUALIFICHE "SHOCK"

Weber si rivelò un ottimo “veggente”, dal momento che già dalle prime sessioni di prove libere Schumacher fu capace di viaggiare costantemente nella Top-5 con la sua Jordan-Ford. Nelle precedenti gare, con Gachot e De Cesaris, le monoposto verdi non erano mai riuscite ad andare più in là del decimo posto. Gli ottimi tempi delle prove libere non si rivelarono isolati, e nelle prove ufficiali arrivò un ottimo settimo tempo in griglia di partenza. Ayrton Senna, pur soddisfatto per la pole che lo avrebbe proiettato verso un successo decisivo per il suo terzo titolo piloti, iniziò ad andare in giro per i vari box a chiedere chi fosse quel giovane tedesco così veloce al suo debutto assoluto.

LA BEFFA DELLA GARA

Schumacher sembrava destinato ad un sicuro arrivo in zona punti, ma al momento del via l'emozione, più che l'inesperienza, finì per compromettere tutto. Una incertezza alla partenza del giro di ricognizione danneggiò la frizione della Jordan-Ford del tedesco, ed il particolare meccanico cedette poche decine di metri dopo il via della corsa, obbligando così Michael ad un repentino ritiro. Sembrò la fine ingloriosa di un exploit occasionale nella F1, invece fu l’inizio di un'epopea destinata a durare per quasi quindici anni. Willi Weber, nel corso della Domenica, venne invitato da Flavio Briatore nel box della Benetton-Ford per una “discussione d’affari”.

INIZIA UNA LEGGENDA

Con una trattativa lampo, Schumacher fu ingaggiato come nuovo secondo pilota Benetton, appiedando Roberto Moreno che pure aveva fatto un ottimo weekend a Spa chiudendo quarto assoluto e siglando il giro più veloce. Il brasiliano venne quindi “dirottato” alla Jordan ma vi rimase pochissimo e fu presto rilevato da un altro futuro grande, Alex Zanardi; per Schumacher invece fu l’inizio di una grande carriera. Già nel 1991 arrivò per ben tre volte a punti con la Benetton-Ford, surclassando il "capitano"?Nelson Piquet. Nel 1992 ancora performance in crescendo ed a Spa-Francorchamps arrivò la rivincita con gli interessi: su un percorso reso infido dalle mutevoli condizioni meteo, Schumacher non sbagliò la scelta degli pneumatici e si involò verso la sua prima vittoria in F1. Seguì poi un altro grande successo all’Estoril nel 1993, prima di spiccare il volo verso la Leggenda.

IL SIGNORE DI SPA

La tragica fine di Ayrton Senna al GP di San Marino del 1994 aprì la nuova era di Schumacher. Quell’anno il tedesco si aggiudicò non senza difficoltà il primo titolo piloti, prontamente doppiato l’anno successivo. Passato nel 1996 alla Ferrari, il campione di Kerpen ebbe alcune stagioni sfortunate. A partire dal 2000 “Schummy” si scatenò inanellando una sequenza di cinque titoli mondiali piloti consecutivi. Con sette titoli complessivi, Schumacher è ancor oggi il pilota più vincente della F1 assieme a Lewis Hamilton. La pista di Spa, teatro della nascita della sua Leggenda, è stato uno dei suoi “terreni di caccia” preferiti. Dopo il trionfo del 1992, Michael vi ha vinto altre cinque volte: una con la Benetton-Renault nel 1995 e ben quattro con la Ferrari, nel 1996, nel 1997, nel 2001 e nel 2002. Si dovrebbe poi annoverare anche la vittoria sul campo del 1994, tolta in sede di verifica per una anomalia del fondo piatto. Non sono poi mancati momenti bui, come l’incidente con David Coulthard nel “Demolition Derby” del 1998, costatogli un successo che avrebbe potuto riscrivere l’esito del campionato di quella stagione… In ogni caso, Schumacher è tuttora il pilota più vincente della storia del GP del Belgio contando anche le gare di Zolder e Nivelles. Un primato che Max Verstappen, già vincitore nel 2021 e nel 2022, tenterà di fare cadere il più velocemente possibile…