F1, Mazepin: "Io cattivo ragazzo? Non mi conoscete, ma qui è durissima"

Prima ancora di debuttare in F.1 aveva già fatto infuriare tutti, la Fia per prima, per un video sui social in cui palpeggiava un’amica. Al primo GP ha fatto arrabbiare Vettel in pista, al secondo lo ha attaccato Giovinazzi, al terzo Latifi, al quarto Perez. A Montmelò Stroll gli ha mostrato il dito medio e nel corso dello stesso fine settimana si è attirato critiche da Raikkonen, da Norris e da Hamilton. A Baku sono stati Verstappen e Sainz ad attaccarlo. E da lì fino in fondo: fino a Istanbul quando la Mercedes si è lamentata per il ritardo con cui ha rispettato le bandiere blu al momento del doppiaggio di Hamilton. Non passa GP in cui Nikita Mazepin non sia attaccato, criticato, a volte anche insultato. Per tutti è il bad-boy della Formula 1.

Che effetto le fa? E’ vero o è che la dipingono così?
“E’ difficile dirlo. Tutti hanno un’opinione su tutto. Il 99% delle persone che parlano di me lo fa in base a quel che vedono in tv o sui social, non mi hanno mai incontrato. La loro opinione per me è totalmente irrilevante. Ho avuto la fortuna di crescere in una famiglia in cui siamo molto uniti, con mio padre e altre persone con cui ho vissuto tutti questi 22 anni. La loro è l’unica opinione che conta per me. Ho fatto errori e ne continuo a fare come accade a tutti, e la fortuna di cui dicevo prima è che quando mi succede mi prendo una sberla, mi viene detto di non faro più. Così imparo e miglioro. Sono sicuro di poter sempre dire di essere meglio di quel che ero ieri”.

E in pista…
“Sono un essere umano e mi capita di sbagliare, di girarmi, di fare incidenti, di fallire un giro. Sto lavorando per crescere…”

? tutto più duro di quanto si aspettasse?
“Sicuramente sì. Ho avuto dei test molto incoraggianti prima della stagione. Poi è cominciata, con i problemi di sviluppo che tutti conosciamo. Gli inizi in Formula 1 ti fanno inevitabilmente scendere l’autostima, e ci vuole un po’ di tempo per ritirarla su. Assolutamente è più dura, ma è la vita ad essere dura”.

Nel frattempo si è laureato…
“Ho completato i quattro anni in lingue e economia alla MSU, l’università di Mosca. E già prima di Sochi ho cominciato un Master di due anni, sempre alla MSU”.

Con l’obiettivo di fare cosa?
“Vorrei mettere a frutto tutte le conoscenze che ho ottenuto per diventare un businessman , è qualcosa a cui sono molto interessato, anche per continuare i lavoro della mia famiglia”.

Lei è l’unico pilota laureato del paddock, ne sarà fiero…
“Non so se dovrei esserlo, perché il momento dell’orgoglio è molto breve. Sono convinto di una cosa: che la vita sia una maratona, non uno sprint. E ripeto: sono stato molto fortunato a crescere con mio padre che mi ha fatto capire questa cosa in fretta. Per molta della gente qui nel paddock una volta chiuso con la Formula 1 la vita farà un passo indietro. La mia speranza è di restare sempre al livello della stessa corsia preferenziale in cui sono adesso”.

In mezzo però c’è il servizio militare…
“Già, in Russia è obbligatorio. Avevo un po’ di opzioni, potevo aspettare la fine dell’università, o anche scegliere la scuola ufficiali. Ho scelto una cosa del genere, con anche delle attività sportive. Dovrò fare almeno un mese in caserma (presumibilmente nel complesso militare di Balashikha, periferia est di Mosca, ndr). Ma non ci sono preoccupazioni per la stagione 2022: corro per la Russia e penso che si troverà una soluzione, magari facendo altrettante settimane in caserma ma tra loro separate”.

Ha amici nel paddock?
“Non amici nel senso stretto del termine. E’ difficile essere amici con ragazzi che sai che farebbero qualsiasi cosa per batterti in pista. Ma è il nostro lavoro. Ho un buon rapporto con George (Russell, ndr). E ho molto rispetto per tutti, poi tutti vogliono far vincere il loro team e non ci possono essere dieci team vincenti. Spero che presto il nostro futuro sarà più brillante”.

E con Mick Schumacher? Com’è la relazione tra compagni di squadra?
“? positiva. Devo chiedergli di rispondermi: di recente l’avevo invitato a Mosca e non mi ha ancora risposto. Abbiamo avuto qualche incomprensione, è normale: siamo due giovani che provano ad avere una lunga carriera in Formula 1. Ma ci conosciamo da tanto tempo, sappiamo come trovare il modo di lavorare insieme”.

Sarebbe stato meritato il suo giro veloce a Spa?
“(risata) Ovviamente no”.

Chi sono i suoi piloti preferiti? A chi si ispira?
“Quando avevo 5. 6. 7 anni guardavo solo Michael Schumacher. Volevo diventare come lui. Poi, crescendo, ho cominciato ad ammirare Lewis. Per quello che fa in pista, ovviamente. Ma soprattutto perché è stato il primo a farci vedere che non c’è solo quello. Che si può fare anche molto altro al di fuori delle gare, dai suoi interessi, come la moda, alla beneficenza. Il mio pilota eroe è Michael, il mio essere umano modello è Lewis”.

Ma quindi ha chiesto cose di Michael a Mick?
“Mai”

Non sulle sue condizioni, ma magari qualche curiosità sulle gare…
“No, perché di certo Mick conoscerà tanti particolari che vorrei sapere, anche solo come si concentrava, quel che mangiava prima di una gara, come si allenava, e poi come frenava, come affrontava le curve. Tutto. E tra tanti anni, magari venti, davanti a bicchiere di vino rosso gli chiederò tutto. Adesso sono sicuro che non vorrà condividere con me nessuno dei segreti di suo papà”.

Perché corre con il numero 9?
“Sono nato nel 1999, ho sempre corso con il 99, ma in Formula 1 era occupato da Antonio (Giovinazzi, ndr), io…ho preso la metà…”.

Altri sport che ama?
“Sono un grande fan delle MMA e delle corse fuori strada, rally, buggies, tutto”.

Fin qui il suo miglior piazzamento è stato un 14° posto: è migliorabile?
“E’ dura arrivare alle gare pensando che l’unico modo per far meglio è sperare che altri si ritirino, ma quest’anno va così. Il nostro problema è la scarsa velocità. Se mai in qualifica farò meglio del 18° tempo, cosa che non mi è mai capitata, magari ci si può sperare…”.

A Sochi ha portato nel garage un ragazzo disabile, l’ ha fatto sedere nella sua auto…
“Si chiama Makar. Lui e la sua famiglia sono appassionati di corse, mi hanno contattato e ci siamo incontrati. Ha una paresi molto severa, necessita di cure e soprattutto di allenamenti continui. Volevo che avesse una bella esperienza e volevo sensibilizzare la gente sui problemi delle persone come lui. Mi ha messo in contatto con una fondazione che si chiama Podarok Angelu (Regalo degli angeli, ndr): abbiamo iniziato una raccolta fondi. Io raddoppierò la cifra raccolta per Makar dai miei follower su Instagram. Lo faccio per dare visibilità alla fondazione e al suo operato. Ma da qui in avanti non darò più pubblicità alle mie attività benefiche”.

Ha detto che suo padre Dmitry potrebbe presto comprare un team di F1… “Esattamente. Se guardiamo a quel che è accaduto negli ultimi tre anni vediamo che nessuno poteva immaginarlo. Quindi può succedere di tutto, anche quello…”

Chi vince il campionato: Max o Lewis?
“Lewis”.