Il 15 maggio 1986 moriva Elio De Angelis, uno dei piloti italiani pi¨´ talentuosi e sfortunati nella storia della F1. I successi con la Lotus, l¡¯intesa con il geniale Chapman, l¡¯amore per Ute che non riusc¨¬ mai a sposare, l¡¯incidente al Paul Ricard che si port¨° via la sua simpatia
Oggi ricorre il trentacinquesimo anniversario della scomparsa di Elio De Angelis, uno dei pi¨´ rappresentativi piloti italiani in Formula 1 degli Anni Ottanta. Una figura molto apprezzata, che nel suo pur intenso stint nella massima Formula ha raccolto molto meno di quanto meritava.
le origini di de angelis
¡ª ?Elio si mise in luce a met¨¤ degli anni Settanta, mietendo innumerevoli titoli nel Campionato Italiano Karting e arrivando gi¨¤ nel 1977 a vincere il titolo nazionale di Formula 3, allora molto rappresentativo data la grande ricchezza dello schieramento di partenza. Poi conquist¨° nella stagione seguente la vittoria nel GP di Montecarlo di Formula 3, che al tempo e fino a met¨¤ anni Ottanta era un sicuro trampolino di lancio verso la Formula 1. Disput¨° anche una gara nella Aurora Afx, la serie ¡°parallela¡± alla F1, riuscendo subito ad andare a punti.
de angelis in f1
¡ª ?Il debutto nella ¡°vera¡± Formula 1 risale al 1979, riuscendo a mettere insieme l¡¯intero budget richiesto dalla Shadow, al tempo gi¨¤ in declino, per disputare la stagione. Nonostante una squadra in seria difficolt¨¤ e gi¨¤ ben lontana dai fasti ottenuti con Tom Pryce, riusc¨¬ a centrare un quarto posto al GP Usa Est, ma oltre a quelli arrivarono solo alcuni piazzamenti a ridosso della zona punti. Le sue ottime qualit¨¤ nel pilotaggio e nella messa a punto della monoposto non sfuggirono al celebre Colin Chapman, team manager della Lotus, che riusc¨¬ gi¨¤ alla fine del 1979 ad assicurarsi le prestazioni di De Angelis, non senza qualche strascico contrattuale che port¨° il romano a correre la stagione 1980 praticamente gratis.
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il primo podio in f1
¡ª ?Malgrado ci¨° gi¨¤ nel corso del primo anno con il Team Lotus arrivarono belle soddisfazioni come il secondo posto in Brasile, dietro la Renault di Arnoux: se avesse vinto, De Angelis avrebbe potuto anticipare Sebastian Vettel quale pi¨´ giovane vincitore di una gara della massima Formula, oggi record appartenente a Max Verstappen. A dispetto di una vettura non particolarmente competitiva, De Angelis riusc¨¬ spesso a centrare la zona punti nel 1980, vincendo il confronto con il plurititolato compagno di team Mario Andretti, ormai gi¨¤ ¡°separato in casa¡± nel team inglese e prossimo al passaggio con la Alfa Romeo. La sfortuna continu¨° a colpire pesantemente la carriera di De Angelis anche nel 1981, con la nuovo Lotus 88 dichiarata ¡°fuorilegge¡± e il rovinoso disimpegno dello sponsor Essex.
la prima epica vittoria
¡ª ?Il boicottaggio della Lotus costrinse De Angelis a saltare il GP di San Marino, nel quale sentiva di potere fare un ottimo risultato date le condizioni particolari della pista, resa umida e insidiosa da una pioggia a tratti. Dopodich¨¦, preso il volante della Lotus 87, De Angelis si stabilizz¨° nella zona punti centrando l¡¯ottavo posto in classifica finale di campionato. Riusc¨¬ a fare meglio anche di Nigel Mansell, suo nuovo compagno di team e ancora ben lontano dall¡¯essere il ¡°Leone d¡¯Inghilterra¡±. Rinunciando a un possibile passaggio all¡¯Alfa Romeo, De Angelis rimase fedele alla Lotus e fu premiato nel 1982 con la prima vittoria della carriera, a Zeltweg. Su una pista temutissima e ben diversa dall¡¯attuale Red Bull Ring, De Angelis rischi¨° di gettare via la vittoria sbagliando una cambiata, ma riusc¨¬ con le unghie e coi denti a mantenere la sua Lotus 91 davanti alla Williams di Keke Rosberg fin sotto la bandiera a scacchi. Cinque centesimi permisero al romano di conquistare una vittoria memorabile: era il 15 agosto 1982, l¡¯ultima volta che Colin Chapman pot¨¦ lanciare il suo berretto in aria, gesto che sempre ripeteva quando la Lotus tagliava per prima il traguardo. A dicembre il geniale ingegnere britannico sarebbe morto in circostanze mai del tutto chiarite. I gravi incidenti occorsi alle Ferrari parvero aprire a De Angelis uno spiraglio per il titolo, ma crescenti problemi tecnici fecero s¨¬ che il romano centrasse poi solo un sesto posto a Digione, per poi chiudere nono con tanti rimpianti il campionato. Nel 1983, con Chapman sostituito da Peter Warr, il campionato di Elio fu molto difficile, con appena due punti in cassaforte ottenuti a Monza e l¡¯unica soddisfazione di una pole position con la nuova 94T al GP di Europa, vanificata da una collisione.
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le stagioni migliori
¡ª ?Molto meglio fu il 1984 con un podio rocambolesco a Imola, ottenuto con il serbatoio quasi a secco e quindi ben due podi in entrambi i round americani di Detroit e Dallas. Riusc¨¬ ad avvicinarsi al micidiale duo Lauda-Prost nella lotta per il titolo, salvo poi cedere di schianto a fine campionato con due soli arrivi in zona punti. Riusc¨¬ comunque rocambolescamente a conservare il terzo posto nella classifica finale, che vide lo squadrone McLaren TAG fare bottino pieno e Lauda vincere il suo ultimo mondiale per appena mezzo punto. Il 1985 di De Angelis sembr¨° andare ancor meglio e a Imola, la sua pista preferita, arriv¨° un nuovo successo, sia pure condizionato dalla squalifica di Prost che aveva stracciato tutti sul campo. Comunque, Elio con il successo imolese raggiunse il suo ¡°top¡± centrando la vetta del campionato, duellando peraltro con la Ferrari di un altro grande e indimenticato campione italiano, Michele Alboreto. I tifosi italiani della Formula 1 sognarono un ritorno ai vecchi tempi di Farina e Ascari, ma Prost seppe reagire prontamente aggiudicandosi il primo titolo gi¨¤ a Brands Hatch, ultima prova europea della stagione. De Angelis alla fine riusc¨¬ a ottenere un buon quinto posto nella classifica finale di campionato, alternando una ottima prova nella gara a eliminazione di Kyalami ¡ª vinta dal suo ex compagno di team Mansell ¡ª a un pasticcio al via del GP di Australia quando, spento il motore all¡¯inizio del giro di ricognizione, si ricolloc¨° poi al via al decimo posto anzich¨¦ in fondo. Un errore forse dettato dal nervosismo per i rapporti poco idilliaci con il suo nuovo compagno di team Ayrton Senna, che ormai era diventato il nuovo ¡°top driver¡± della Lotus. Breve fu il passo perch¨¦ De Angelis lasciasse la Lotus dopo sei ottime stagioni per passare alla Brabham, componendo un team tutto italiano con Riccardo Patrese.
in calo
¡ª ?
La casa inglese per¨° era gi¨¤ lontana dai fasti di pochi anni prima, con la Bt55 ¡°sogliola¡± di Gordon Murray particolarmente nervosa e poco competitiva. La scarsa resa della macchina costrinse De Angelis a sudare per qualificarsi al GP di Montecarlo con un misero ultimo posto in griglia, e nella prima met¨¤ di campionato non arriv¨° nemmeno un punto. Elio comunque non volle demordere, continuando a mettere alla frusta la macchina per cercare di renderla competitiva, ma questa sua determinazione si rivel¨° fatale.
la tragedia
¡ª ?Il 14 maggio 1986, durante una sessione di test al Paul Ricard, la sua Bt55 accus¨° la perdita dell¡¯alettone posteriore, la monoposto sband¨° centrando una barriera, rovesciandosi ripetutamente e prendendo fuoco. Complice gli intollerabili ritardi del personale di servizio e della eliambulanza ¡ª dovuti anche al fatto che si trattava di ¡°semplici¡± test privati slegati dal campionato ¡ª Elio de Angelis riport¨° lesioni traumatiche e da soffocamento che si sarebbero rivelate fatali. Il romano divenne l¡¯ultima ¡°vittima¡± della Formula 1 prima del 30 Aprile 1994, quando Roland Ratzenberger si schiant¨° con la Simtek sulla pista di Imola durante le qualifiche perdendo la vita; per una macabra coincidenza, anche l¡¯incidente dell¡¯austriaco fu causato da un cedimento strutturale a una appendice alare, in quel caso anteriore. La morte di De Angelis fu accompagnata dalle lacrime amare di Ute, la sua adoratissima compagna, e fu pianta da molti. Diego Armando Maradona volle tributare un ricordo all¡¯amico, e perfino il Presidente della Repubblica, Francesco Cossiga, invi¨° un telegramma di condoglianze ai familiari. Il funerale di Elio si tenne Roma, e fu una cerimonia particolarmente sentita, con la chiesa di Piazza dell¡¯Esedra gremita di piloti e gente comune. Dopo l¡¯incidente la FIA, messa sotto torchio dai piloti, lavor¨° intensamente per innalzare gli standard di sicurezza, anche se nel 1990 si verificarono gli incidenti che misero fine alle carriere di Philippe Streiff e Martin Donnelly.
il rimpianto di de angelis
¡ª ?Ancora oggi la scomparsa di Elio De Angelis viene ricordata con dolore dagli appassionati. Oltre a essere stato uno degli ultimi italiani a centrare la ¡°Top Five¡± in una classifica finale di campionato, Elio sapeva conquistare tutti con la sua grande simpatia. Innamorato della musica pop e blues ed egli stesso ottimo suonatore di pianoforte, amava la vita e gli sport all¡¯aria aperta cui voleva dedicarsi seriamente una volta fermata la carriera nei motori. A differenza di molti colleghi della massima formula noti per le loro ¡°avventure galanti¡±, Elio am¨° sempre e solo Ute, conosciuta nei primi Anni Ottanta, con la quale contava di sposarsi entro il 1986. Un destino ingiusto, quello occorso al pilota romano, che certamente avrebbe potuto dare ancora molto alla Formula 1 e al nostro motorsport se l¡¯unghiata maligna del destino non avesse posto fine alla sua vita in un caldo pomeriggio di maggio in Provenza...
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