Rino Negri con Fausto Coppi. Archivio Gazzetta

Il giorno in cui Fausto Angelo Coppi mi invitò a mangiare pane e salame a Castellania, mi accolse dicendo: "Capisci, ora, perché sono diventato corridore. Cosa avrei potuto fare, se non andare in bici?". Castellania è una località piemontese di collina a 380 metri di quota, a 15 km da Tortona e a 37 da Alessandria. Mamma Angiolina e il fratello Serse andarono in cantina a prendere salumi e vino (per Fausto solo acqua minerale). Coppi disse a me e al fotografo Terreni: "Castellania può essere capita solo se la si percorre a piedi, fermandosi ogni tanto a respirare: con l' aria si respira la nostra semplicità. E anche la nostra ingenuità".

Parlare dei luoghi che gli erano cari, a Fausto faceva sempre piacere. Sorrideva ricordando la frazione Boffalora di Castellania dove il primo luglio '37 disputò la prima corsa in circuito e non la finì perché venne appiedato da una foratura. Gioiva rammentando Castelletto d' Orba dove nel 1938 ottenne la prima vittoria. Quando era già famoso mi rivelò che si convinse di poter diventare scalatore perché, quando tornava ogni giorno da Novi Ligure dove andava a bottega come garzone di salumeria, percorreva a tutta andatura la salita che da Villarvernia conduceva a Castellania attraverso Carezzano. Coppi considerava Novi Ligure come l' università del ciclismo perché il massaggiatore cieco Biagio Cavanna aveva insegnato a lui e a molti giovani il mestiere del corridore.

A Novi Ligure, Coppi ebbe giorni felici e altri tristi, che a lungo andare lo resero taciturno. Al cancello della sua villa i postini recapitavano ogni mattina chili di lettere provenienti da tutto il mondo. Una città molto frequentata da Coppi era anche Tortona "dove - era solito ripetere Coppi - provai gioie e dolori: festeggiammo in caserma dove ero soldato un titolo italiano e il record dell' ora. Non trattenni le lacrime quando mi fecero partire per la guerra in Africa". Dopo la guerra vennero fatti scorrere torrenti di inchiostro per illustrare "il triangolo della leggenda": Castellania, Sestri Ponente - dove il 22 novembre 1945 Fausto si era unito in matrimonio con Bruna Ciampolini - Novi Ligure.

Il fratello Livio era ricco di particolari quando diceva che Fausto avrebbe potuto percorrere le salite del Tortonese, del Novese e dell' Alessandrino con gli occhi bendati per averle superate una infinità di volte. Fu Livio a confidarmi, un giorno nella vecchia casa di Castellania, che "parlando di quello che ci aspettava nell' altro mondo, Fausto mi sorprese quando svelò che avrebbe voluto finire i suoi giorni a Castellania o a Tortona, ma non a Novi Ligure". E quando alle 8.45 del 2 gennaio 1960 Fausto cessò di vivere all' ospedale di Tortona, Livio si inginocchiò in preghiera con lo sguardo rivolto al cielo.