Ogni articolo che leggo su di te e ogni articolo che ho dovuto scrivere su di te inizia con le parole "In disgrazia". Ti senti in disgrazia?
"Certamente, ma mi sento anche umiliato e mi vergogno. Non è piacevole"

- Quale è stato il momento più umiliante che ti ha costretto a un esame di coscienza?
"Credo il mercoledì in cui mi ha chiamato dalla Nike e mi hanno detto che si ritiravano. E poi hanno chiamato gli altri: Trek, Giro, Anheuser-Bush…"

- Nello stesso giorno o in pochi giorni?
"Sì, in pochi giorni. Tutti via. Non è stato un bel periodo però a dire il vero non è stato il più umiliante".

- E ti ha colpito duro questa cosa?
"Sì, certo. Però sapevo che prima o poi saremmo arrivati a questo punto. Stavo perdendo il controllo della situazione, stava accadendo il peggiore dei miei incubi però avevo un luogo della mia mente in cui avevo già immaginato che tutti se ne sarebbero andati. Quello che non mi sarei mai aspettato è quello che è successo con la Fondazione Livestrong. Quello è stato il momento peggiore, il più umiliante. Ricevere la prima telefonata, in cui mi chiedevano di lasciare la presidenza e mettermi da parte era già stato molto duro. Ma alla gente e ai sostenitori non bastava più. E allora è arrivata la seconda telefonata, in cui mi hanno chiesto di lasciare del tutto quello che consideravo un figlio, la Fondazione. Mi hanno proprio detto così: "abbiamo bisogno che lasci". Questo mi ha fatto davvero pensare tanto. Ho sempre considerato la Fondazione come il mio sestogenito e lasciarla è stato molto duro. E’ stata la cosa migliore per l’organizzazione ma mi ha ferito terribilmente. Quello è stato il momento peggiore".

- Può Livestrong vivere senza il tuo coinvolgimento?
"Spero proprio di sì".

- Siccome la tua storia è andata oltre lo sport e ha dato speranza a tanta gente che si è trovata a fronteggiare il cancro, ho con me questa e-mail che mi ha mandato un amico dopo aver saputo che avrei condotto questa intervista con te. Dice: "Ho sentito che è stato un vero coglione, ma io avrò sempre gratitudine per Lance. Mi ha dato speranza in un momento molto difficile. Al mio primogenito era stata appena diagnosticata la leucemia, mancavano due settimane al suo primo compleanno. Ero in terapia intensiva con mio figlio che faceva fatica anche solo a respirare e mio fratello mi fece avere l’ultimo libro di Lance "It’s Not About the Bike" ("Non solo ciclismo. Il mio ritorno alla vita")". Lo lessi dall’inizio alla fine in una sola notte e mi fece capire che c’era speranza per il mio bambino, una speranza non solo di sopravvivere, ma anche di prosperare, di svilupparsi e di diventare grande. Ho fatto una scelta quella notte, su come combattere la malattia di mio figlio e guidarlo, insegnargli come è fatto il mondo e come è fatta la vita. La mia preghiera è per Lance, che mentre sta combattendo i suoi demoni non si scordi che la vita non è solo ciclismo".
"Amen".

- Stai combattendo i tuoi demoni?
"Assolutamente sì. Si tratta di un percorso e siamo solo all’inizio di questo tragitto".

- Dal punto di vista finanziario quanto è stata pesante questa vicenda? Hai perso tutto?
"Ho certamente perso gli incassi futuri. Pensa al giorno e mezzo in cui la gente (gli sponsor, ndr) mi ha lasciato, Mi chiedi il costo. Non mi piace pensare a queste cose però è stato un giorno da 75 milioni di dollari. Tutti andati, in un soffio, senza probabilmente tornare mai più".

- Ti ha colpito duramente questa cosa?
"Sono stato in un posto buio in cui non sapevo se avrei vissuto un mese, sei mesi, un anno, cinque o dieci. E adesso questo mi aiuta. Questi non sono bei tempi per me, ma non sto vivendo la peggior parte della mia vita. Non puoi comparare questo con la diagnosi di un cancro in fase avanzata. Questo fissa il limite. E’ difficile, certo, ma sono un ottimista e guardo con fiducia al futuro. Ciò che mi ha ferito è che questa vicenda mi ha costretto a guardarmi indietro: è una cosa che non amo fare. Sono come mia madre, non ci piace parlare del passato, non abbiamo mai parlato del mio padre biologico, per esempio".

- Però sei tornato al passato (rientrando alle corse) e non credevi che fosse possibile vincere sette Tour de France senza doping. Sei tornato senza avere intenzione di doparti, ma contando di vincere ancora?
"Sì, perché ho pensato, e lo penso ancora, che lo sport ora sia molto pulito. Ci fu un rilevante giro di vite nella disciplina quando è stato introdotto il passaporto biologico. Ho ritenuto che si potesse competere alla pari senza doping. Al Tour del 2009 non mi aspettavo di arrivare terzo. Mi aspettavo di vincere come ho sempre fatto, ma alla fine sono stato battuto da due ragazzi più forti di me. Però forse non riesco a fare intendere quello che vorrei dire".

- C’era gente a te vicina che sapeva di tutta la questione e voleva che tu smettessi di mentire e di doparti?
"Sì".

- C’era qualcosa che avrebbero potuto fare o dire?
"Probabilmente no. Potrei fare un nome: Kristin (ex moglie e madre dei primi tre figli; ndr). Lei è una persona perbene, una persona molto coscienziosa che crede nell’onestà, nell’integrità morale e nella verità. E crede che nella verità si possa trovare la libertà. La vediamo in modo diverso su molte cose, ma abbiamo tre bambini insieme. E loro si meritano la verità e di vedere nel loro padre una persona che dice la verità".

- C’è qualcuno che sapeva la verità dall’inizio alla fine?
"Sì".

- Torniamo a Kristin. Avete mai parlato insieme di smettere o di uscire da questo circolo vizioso?
"L’ho vista al parco giochi due giorni fa e le ho chiesto, se queste cose fossero venute fuori, se ne potevo parlare. Lei mi ha detto di sì. Non era così curiosa, forse non voleva proprio conoscere niente anche se sapeva più o meno quello che sarebbe accaduto. Io dal canto mio ho preferito tenerla al riparo da queste vicende. Per quanto riguarda lei, il mio doping e il mio ritorno è lei la persona a cui ho chiesto se lo potevo fare, se potevo tornare a correre. Era una decisione importante, avevo bisogno della sua benedizione. E lei mi disse che potevo farlo ma a una condizione: che non avessi mai più fatto uso di quella roba (le sostanze dopanti e le trasfusioni, ndr). E io glielo ho promesso, assicurandole che non sarei mai venuto meno a quella parola. Era una richiesta seria. La risposta fu seria. Mi ha dato la sua benedizione. Se lei mi avesse detto no, ma non ci voglio neanche pensare, non l’avrei fatto. Ma lei me la diede e quindi ho ripreso".

- Tu e Kristin avete tre figli insieme. Cosa dirai a Luke, che ha 13 anni. Hai combattuto contro chi ti accusava di doping tutta la durata della sua vita. Cosa dirai a lui e alle bambine?
"Sanno molto loro. Lo sentono in giro che si parla di me. A scuola i loro compagni li hanno aiutati tanto. Perdi il controllo dei figli quando vanno fuori da questi spazi controllati, quando vanno su Instagram, su Facebook, su Twitter…"

- Ma quando glielo hai detto?
"Prima ti voglio raccontare cosa è successo. Quando tutta questa storia è cominciata, ho visto mio figlio difendermi, dire che quello che gli altri ragazzi gli raccontavano su di me non era vero. In quel momento ho capito che dovevo dirglielo. Lui non mi aveva chiesto niente, non ha mai messo in dubbio che fosse vero quello che gli avevo raccontato. Mi credeva…" (e si commuove per la prima volta, ndr)

- E che cosa gli hai spiegato?
"Lì per lì niente, ma era chiaro che era arrivato il momento di dirgli qualcosa. Ho sentito che mi difendeva, che ci stava male e a quel punto ho capito che la situazione mi stava sfuggendo di mano. Dovevo parlargli e l’ho fatto durante le vacanze di Natale".

- Quali parole hai usato?
"Gli ho spiegato che c’erano molti dubbi sul suo papà e sulla sua carriera, sul fatto che forse mi ero dopato nonostante avessi sempre negato e avessi controbattuto e attaccato a proposito, come avete visto. Tutto questo ha reso la situazione ancora più triste, ma gli ho detto che purtroppo era tutto vero. Poi c’erano le bambine, che hanno 11 anni, e non hanno avuto molto da ridire. Hanno accettato la questione così com’era. Ho anche detto a Luke di smettere di difendermi, che dicessero quello che volevano".

- Come l’ha presa?
"E’ stato straordinariamente calmo, risultando decisamente maturo. Gli ho spiegato che se qualcuno gli avesse detto qualcosa su di me non avrebbe dovuto più difendermi, ma solo dire che il suo papà si scusava. Lui mi ha risposto dicendomi che mi voleva bene perché ero suo padre e che non sarebbe cambiato nulla. Mi sarei aspettato dell’altro".

- Ti aspettavi odio, distanza, rabbia, delusione?
"Grazie a Dio è più simile a Kristin che a me".

- Cosa mi dici di tua madre?
"Era ed è a pezzi ma non è il tipo che chiama e ti dice che lo è. Mi ha chiamato il mio patrigno dicendomi che stava attraversando un momento terribile. Io ho pensato che lei era una donna forte e che aveva attraversato momenti anche più difficili. Poi ci siamo visti con i bambini e ho visto mia mamma veramente a pezzi. Ho dovuto vederla con i miei occhi per capire che l’avevo veramente ferita".

- Un sacco di gente pensa che tu stia facendo questo per poter tornare nel mondo dello sport.
"Se mi chiedi se vorrei competere ancora, la mia risposta è certamente sì. Io sono un tipo a cui piace competere, è quello che ho fatto per tutta la mia vita. Mi piace allenarmi, mi piace gareggiare, mi piace arrivare al limite".

- Vuoi gareggiare ancora?
"Non al Tour de France, ci sono un sacco di altre cose che potrei fare, ma non posso a causa di questa punizione (la squalifica a vita, ndr). Se ci fosse uno spiraglio in questa sanzione mi piacerebbe correre la maratona di Chicago a 50 anni? Mi piacerebbe molto, ma non posso. Non posso competere in nessun evento che è regolato da una federazione. Mi piacerebbe molto avere l’opportunità di gareggiare, però non è questa la ragione per cui sto rilasciando questa intervista. Potrà non essere l’affermazione più gettonata del momento, ma io mi merito di poter gareggiare, magari non subito. Quando però vedi l’entità della punizione… Avrei compreso una punizione di sei mesi, invece io mi ritrovo con una condanna a morte. Non posso competere. Non voglio dire che è scorretto però…".

- E tu speri che questa conversazione, le tue ammissioni il fatto di aver detto che avresti voluto fare le cose diversamente con l’Usada, possano convincere i responsabili ad alleggerire la tua squalifica a vita?
"Egoisticamente si, ma realisticamente non credo che succederà e credo che dovrò convivere con questa cosa".

- Si è fatto un gran parlare su quello che avresti detto. Qual è il tuo intento, qual è la speranza, come pensi di gestire questa situazione?
"Il mio intento, che è anche la più grande speranza, è quello di migliorare la condizione dei miei bambini. I più grandi non devono convivere con questo macigno legato alla mia vita. Non è giusto quello che ho fatto a loro. Per quanto riguarda i più piccolini, loro hanno 2 e 3 anni e ovviamente non hanno idea di quello che sta succedendo. Ma lo impareranno. Questa intervista vivrà per sempre così come quello stupido tweet con le maglie gialle lo farà. Dovevo fare la cosa giusta per loro, prima che entrino nella parte principale della loro vita".

- Pensi di avere avuto quello che ti meritavi? Per un bel pezzo hai accusato gli altri di condurre una caccia alle streghe nei tuoi confronti. Pensi, considerato quanto sei stato grande e quanto il tuo nome e il tuo brand contavano, che sia giusto quello che ti è stato inflitto?
"Certamente meritavo di essere punito. Ma non con la pena di morte".

- Quindi ammetti che quel tweet di te con le maglie gialle è stato qualcosa di impertinente, arrogante e cretino?
"Certamente, quello è stato un altro errore".

- I lupi erano alla porta di casa e tu hai twittato quello. Cosa intendevi dimostrare?
"Era un’ulteriore forma di disprezzo. E quello che fa impression è che ho pensato fosse una buona idea..."

- Davvero?
"Al tempo sì".

- Ma dimmi, dopo questa cosa spropositata che è accaduta nella tua vita, come è cambiato il modo di vederti?
"Non completamente, ma ovviamente questa situazione è pesante e incasinata e non è che puoi far finta di niente e conviverci dicendo che va tutto bene".

- Sei attualmente in cura da un analista?
"Sì. Durante il corso della mia vita mi è capitato di tanto in tanto. Solo che un tipo come me non ne avrebbe bisogno solo di tanto in tanto. Ho avuto una vita incasinata, ma niente scuse. Si tratta di un lungo percorso da compiere".

- Hai rimorso? C’è del vero rimorso o è più il dispiacere di essere stato "beccato"?
"Chiunque venga scoperto è depresso per esserlo stato. Ho appena cominciato il mio percorso e questo provocherà altri effetti onda. La gente presto sentirà cose ancora differenti. Se ho rimorsi? Assolutamente sì. Se aumenteranno? Assolutamente sì. Questo è il primo passo e queste sono le azioni che sto facendo. Sto pagando un prezzo alto, ma me lo merito".

- Credi di dovere delle scuse al giornalista del Sunday Times, David Walsh?
"Questa è una buona domanda".

- Credi di dovergli delle scuse per una storia che segue da 13 anni e che ha scritto sul Times? Lui adesso ha scritto un libro sulla tua vicenda e su tutto quello che è accaduto.
"Mi scuso con David".

- Cosa ti senti di dire alla donna che ha scritto l’e-mail che ho letto prima e a quei milioni di persone colpite dal cancro che credevano in te?
"Posso dirle che comprendo la loro rabbia e il loro sentirsi traditi. Mi avete sempre sostenuto attraverso tante traversie e io vi ho mentito. Mi dispiace sinceramente e farò di tutto per poter fare ammenda".

- Riesci a vederti oltre il chiedere scusa? Incominci a renderti conto di come hai rovinato le vite degli altri?
"Sì, sì, sì. E non ho bisogno di tornare qui per capire quante cose ho dato per scontate e quanto ho abusato della mia posizione privilegiata… Se uno dei miei figli si comportasse come mi sono comportato io sarei furioso".

- Sappiamo tutti che quando una persona è famosa la gente adora vederne l’ascesa, ma si esalta anche a vederla inciampare e cadere. Riuscirai a rialzarti?
"Non lo so. Non lo so. Io non so cosa succederà. Sto convivendo bene con questa nuova situazione che in passato mi avrebbe fatto diventare pazzo. Sono qui, la sto vivendo su me stesso e ho bisogno di continuare a farlo. Sono profondamente dispiaciuto per quello che ho fatto, posso dirlo migliaia di volte ma non sarà mai abbastanza per far tornare le cose indietro".

- Mercoledì scorso, Travis Tygarty dell’Usada, ha detto alla trasmissione "60 Minutes Sports" che qualcuno del tuo entourage offrì all’Usada una donazione di 150.000 dollari che non venne accettata. Stavi cercando di "comprare" l’Usada?
"No. Questo non è vero".

- Non è vero?
"Non è vero. Nelle 1000 pagine di report che hanno diffuso c’erano un sacco di cose, c’era tutto su di me. Come mai non si diceva niente di quella storia? Come mai? Oprah, non è vero niente".

- Nessuno che ti rappresentava…
"Nessuno. Io non sapevo niente ma ho chiesto a tutti del mio entourage. Nessuno. Non è vero".

- E tu sei Lance Armstrong, tu conduci le danze intorno a te e quindi se qualcuno avesse offerto 150.000 dollari tu lo avresti saputo?
"Mi pare che si fosse parlato di 250.000, era questo il numero. Ma poi l’hanno abbassato. Sono un sacco di soldi. Lo avrei saputo".

- E quindi confermi che non è vero?
"Non è vero".

- Sei un uomo migliore oggi dopo tutto quello che è successo? Ti ha aiutato tutto questo a diventare una persona diversa?
"Senza dubbio, lo ripeto, è una situazione che mi è successa solo due volte nella mia vita. Quando mi è stato diagnosticato il cancro sono stato messo alla prova e sono uscito migliore di come ero. Ora ho perso il controllo della mia vita per la seconda volta. È facile stare qui e dire che mi sento meglio, ma non posso perdere di nuovo la mia vita. Solo io la tengo sotto controllo, però non posso fare promesse. Scivolerò ancora e la sfida principale della mia vita sarà cercare di non scivolare più e di non perdere di vista la strada da percorrere. Una sfida epica".

- Una storia epica. Qual è la morale di questa storia?
"Non ho una gran risposta in questo caso. Posso guardare a quello che ho fatto, ingannare per vincere gare di ciclismo, mentire su questo, essere prepotente con la gente. Ovviamente queste cose non si devono fare, non è certo quello che vorresti insegnare ai bambini. Questo è facile da dire. Ma c’è un’altra morale di questa storia che vedo riguardando la mia vita, prima in ascesa e poi intrappolato dentro tutte queste questioni: è un crimine tradire le persone che ti supportano e ti sono vicine, è un crimine mentire a loro".

- Sai quale penso che sia la morale? E’ quello che ti ha detto Kristin: la verità ti libererà.
"Sì, lei me lo continua a dire…".