Andrea Bargnani, 25 anni, prima scelta assoluta al draft Nba 2006. Ciam/Cast

Arriva il primo successo azzurro all’Europeo: l’Italia batte 71-62 la Lettonia e resta in corsa, sebbene con chance limitate, per l’accesso alla seconda fase. Una vittoria sofferta, contro un’avversaria giovane e priva di quasi tutti i suoi migliori giocatori, che non induce a grande ottimismo ma che forse può aiutare a sbloccare un gruppo che in attacco sembra sempre più imballato. Ora c’è un giorno di riposo e domenica alle 16.45 la sfida decisiva contro la Francia.

mago show — Pianigiani parte con Hackett, Belinelli, Carraretto, Gallinari e Bargnani; Bagatskis risponde con Blums, Strelnieks, Kuksiks, Mejeris e Mejers. E’ passato troppo poco dall’amarezza tedesca, che ha posto gli azzurri sull’orlo del precipizio, per ritrovare immediata serenità in campo: i primi cinque tiri si spengono sul ferro, poi è Bargnani a rompere il digiuno e con un piao di canestri si evita l’inizio a handicap. Il Mago ha centimetri e talento per dominare contro Mejers, che al 5’ ha già tre falli. Kuksiks tira una tripla al minuto e ne mette tre delle prime cinque per il vantaggio baltico 11-7. Si rivede Maestranzi che al primo giro perde subito l’uomo in difesa (9-15). Il c.t. lettone alla vigilia predicava aggressività e il risultato è stato ottenuto: a fine primo tempo i suoi conducono 21-18, dopo avere speso ben 10 falli. L’Italia è solo Bagnani (14 punti) perché gli altri combinano per 0/4 al tiro, ma vedere il modesto Selakovs fare 8 punti in 5 minuti è sintomo che la concentrazione azzurra in difesa non è quella vista con la Germania.

male da 3 — Belinelli e Gallinari vanno a sedersi con 0/7 al tiro in una sorta di incubo prolungato; si vedono insieme Cinciarini e Hackett con Datome e Mancinelli per provare a dare brio ed energia contro una squadra davvero frizzante, che si permette anche 8 rimbalzi offensivi in 14 minuti. Per qualche minuto sembra saltato il banco e in attacco ognuno va per la sua strada che spesso si rivela senza uscita: 22-28 al 15’. Col trio Nba di nuovo in campo finalmente Bargnani rivede qualche pallone giocabile ed è 7-0 per il primo vantaggio del quarto. Al riposo è 31-33 ed è forse la peggiore delle tre partite per gli azzurri che con l’1/9 da 3 chiudono i primi 100 minuti della rassegna continentale con un 9/51 inaccettabile a qualsiasi livello. Due soli assist sono il barometro di una squadra schiacciata dall’incertezza e che offensivamente è lontana dall’avvicinarsi alla sufficienza.

la difesa — Pianigiani prova a ripartire dall’unica cosa possibile, la difesa: la pressione vale due recuperi e un 6-0 iniziale, ma il rookie Kuksiks è caldissimo e infila tre canestri nel 9-1 che riporta i baltici avanti 42-38. La Lettonia gioca un basket davvero efficace e solo il rientro di Mancinelli rialza il dinamismo azzurro, che continua a fare i conti con l’inesistente incisività di Maestranzi e con Belinelli che passa interi minuti senza toccare palla in attacco. L’unico baluardo resta Bargnani, che sfrutta la sua superiorità e nel vantaggio 55-53 del 30’ ha ben 27 punti all’attivo.

apoteosi — Come in una sorta di “Sliding Doors” sul parquet, in un attimo il ferro sputa la tripla del sorpasso di Blums e accoglie quelle di Mordente e Bargnani. Sono 51 secondi che segnano la gara e che permettono agli azzurri di eguagliare il massimo vantaggio (61-53) in questo Europeo. Dopo questo lampo la via del canestro torna un mistero conosciuto solo da Bargnani che con un gioco da tre punti arriva a quota 35 (chiuderà con 36, record personale in Nazionale e primato per un italiano a un Europeo) al 35’ e sigla il 66-56. E’ però il gioco che toglie definitivamente le castagne dal fuoco all’Italia, complice la fine della benzina lettone, e che regala altre 48 ore alle speranze tricolori. Per quello visto finora sembra una missione impossibile, ma nel 2003 una squadra assai meno talentuosa partì da una situazione altrettanto disperata e arrivò al bronzo Europeo a Stoccolma. Il successo francese sulla Germania complica ulteriormente le possibilità italiane di qualificazione Gli azzurri ovviamente devono vincere sia con la Francia sia con Israele per sperare, ma potrebbe non bastare. In caso di ipotetico arrivo a tre con Francia e Germania (il che prevede che la Serbia vinca entrambi gli scontri diretti e chiuda a punteggio pieno o che la Germania batta la Serbia e perda con la Lettonia) l'Italia dovrà vincere con la Francia con 13 punti di scarto. Se invece la Germania vincesse entrambe le partite rimanenti e la Francia le perdesse entrambe gli azzurri sarebbero qualificati a prescindere dallo scarto del successo sulla Francia. Altra ipotesi che premierebbe direttamente l'Italia sarebbe un doppia sconfitta della Germania con Serbia e Lettonia mentre l'Italia sarebbe certamente bocciata in caso di arrivo a tre con Germania e Lettonia a quota 4.
Italia: Bargnani 36, Belinelli 11, Mancinelli 8
Lettonia: Kuksiks 19, Selakovs 10, Dai. Bertans 8