Rally Giappone, è strapotere Toyota: Evans domina davanti a Ogier

Prosegue il dominio delle Toyota GR Yaris Rally1 al Rally del Giappone, ultima prova del Mondiale Rally 2023. Con i “superstiti” delle case avversarie costretti a leccarsi le ferite della massacrante tappa del venerdì, le vetture nipponiche si sono consolidate ai primi tre posti della classifica assoluta. Elfyn Evans è ancora saldamente al comando, con un vantaggio di un minuto e quindici secondi netti nei confronti di Sébastien Ogier che sembra essersi ripreso dalla “toccata” nella quinta prova speciale. Terzo posto per Kalle Rovanpera, in apparenza pago del “bis” iridato e non particolarmente agguerrito in questo epilogo stagionale. Il finnico lamenta un ritardo di venticinque secondi e sei decimi su Ogier. Da notare anche la rimonta di Takamoto Katsuta, che ora è sesto con la quarta Yaris dopo la dura toccata nella “terribile” seconda speciale di ieri. Da notare che la tappa del?venerdì è costata cara anche al padre Norihiko, costretto allo stop dopo avere aperto una ruota della sua Yaris Rally2 nella Super Speciale serale.

LAPPI OTTIMO QUARTO

Dopo il “plotone” Toyota Gazoo Racing, si sono messi in mostra i rimanenti alfieri di Hyundai e Ford M-Sport. Buono finora il bilancio di Esa-Pekka Lappi che dopo avere stropicciato per bene la sua Hyundai i20 N Rally1 in Cile ed al Central European Rally, sta trovando un parziale riscatto occupando il quarto posto provvisorio. Ormai tagliato fuori da tutti i giochi il “capitano” della squadra coreana Thierry Neuville, ripartito con il Super Rally ma ormai relegato in fondo al gruppo. Quanto ad Ott Tanak, si trova in quinta posizione con una Ford Puma Rally1 che anche stavolta mostra i suoi limiti. Ancora più sfortunato Adrien Fourmaux che non è potuto ripartire per la seconda tappa: il motore della sua Puma ha subito alcuni danni dopo l’uscita di strada di ieri.

MIKKELSEN SEMPRE IN ALTO, HEIKKI KO

Anche se scavalcato da Lappi, Tanak e Katsuta, Andreas Mikkelsen è sempre in alta classifica con la sua Skoda Fabia RS Rally2, occupando il settimo posto assoluto e la leadership in WRC 2. La classifica di quest’ultima categoria è monopolizzata dalle Skoda, con Nikolay Gryazin secondo e Kajetan Kajetanowicz terzo. Nella classifica assoluta il “neutrale” è nono mentre il polacco completa la Top Ten. Da notare anche la ottima prova di Grégoire Munster, che con la sua Ford Fiesta Rally2 è ottavo assoluto ancorché “trasparente” per le classifiche di classe. Nella WRC 2 Challenger Gryazin è saldamente al comando su Kajetanowicz, che beneficia dello stop di Heikki Kovalainen per noie alla trasmissione ed è vicinissimo al titolo di categoria.

VOLA IL "PICCOLO" ARAI

Della pattuglia nipponica da notare l’ottimo undicesimo posto assoluto di Hiroki Arai con la “piccola” Peugeot 208 Rally4. Per niente turbato dallo stop di papà Toshihiro per noie all’alternatore della sua Subaru Wrx, Arai sta conducendo una gara eccellente, cullando il sogno di conquistare addirittura qualche punto assoluto. Un altro giapponese che ben si sta comportando è Osamu Fukunaga, che con la sua Skoda Fabia Rally2 Evo è dodicesimo assoluto e saldo leader in WRC Masters Cup. Con Miguel Diaz-Aboitiz attardato da un incidente nella Super Speciale di ieri sera, a tentare di rendere difficile la vita di Fukunaga è ora l’irlandese Eamonn Boland, staccato di tre minuti e sei secondi con la sua Citroen C3 Rally2. In WRC 3, prosegue non senza difficoltà la marcia solitaria di Jason Bailey con la sua Ford Fiesta: oggi è incappato in una penalità di tre minuti, dettata dalla necessità di risolvere alcuni problemi tecnici.

ANCORA SEI SPECIALI

Poco tempo per riposare per i protagonisti del Japan Rally: la ripartenza è fissata per le 07:05 di Domenica, quando da noi saranno ancora le 23:05 del Sabato, con il primo passaggio della Asahi Kougen. Seguiranno altre cinque speciali con la conclusione alle 14:15 locali, da noi le 06:15. Saranno ancora le strade di Asahi Kougen il teatro dell’ultima Power Stage del 2023.?