Valentino senza tempo. Così ha imparato a vincere anche su quattro ruote

A 44 anni trionfa a Misano, sulla pista a lui più cara e allunga la sua leggenda. ? il primo successo nel GT World Challenge: "Ora i rivali mi rispettano, non sono più l'ex motociclista"

L o aveva detto a inizio stagione: "Questo è l’anno in cui potrò capire se posso avere un futuro nelle auto". Detto da un 'ragazzo' che il 16 febbraio ha compiuto 44 anni non è male come programma. E Valentino Rossi un ragazzo lo è davvero, meno magari dal punto di vista della carta di identità, ma sicuramente nell’animo, un Peter Pan che se un tempo era accostato unicamente alle due ruote di una motocicletta, adesso è definitivamente un patrimonio del motorismo. Aveva vinto la sua prima gara poco più di un mese fa, portando a casa con la sua Bmw M4 la Road to Le Mans, la gara corsa alla vigilia della più celeberrima 24 Ore. "Adesso i miei avversari mi guardano in maniera diversa, con rispetto – aveva raccontato –, perché se prima ero soprattutto Valentino l’ex motociclista, adesso hanno capito che posso essere veloce anche con le quattro ruote. La cosa mi piace molto".

Le Mans è stata la prima vittoria, ma da ieri non è più la sola del Rossi pilota di auto. E per Vale non ci poteva essere luogo migliore per trionfare: Misano dista una decina di chilometri dalla sua Tavullia. La prima vittoria nel GT World Challenge Europe, il campionato scelto da Valentino per iniziare con gradualità la carriera a quattro ruote. Perché mentre ancora stava chiudendo la sua infinita carriera in MotoGP, con 9 Mondiali e 115 vittorie, Valentino sfogliava la margherita sulla strada da intraprendere: direttamente nel Wec, il Mondiale Endurance che a livello di palmarès è sicuramente più blasonato o un approccio meno stressante, ma allo stesso tempo sicuramente più intelligente, con il Fanatec. E Rossi ha scelto proprio questa seconda strada, puntando sul team belga WRT, uno dei più vincenti e collaudati nella categoria, e sull’Audi che fino a quel momento rappresentava anche la miglior auto in griglia. Una macchina, la R8 LMS, però allo stesso tempo molto impegnativa e con la quale alla fine Valentino e la squadra tutta hanno raccolto molto meno di quanto ci si aspettasse. "Però, debuttare con quell’auto è stato un bene – racconta Alberto Tebaldi, l’a.d. della VR46, da sempre legatissimo a Rossi –, perché incominciare con una vettura così complicata è stato propedeutico, ha messo Valentino di fronte alla complessità della sfida".

Infatti, a fine stagione, è arrivato il divorzio con la Casa dei quattro anelli per passare a quella di Monaco, una Bmw che su Vale invece ha puntato subito, tanto da dargli lo status di pilota ufficiale. E sulla M4 Rossi si è subito trovato a proprio agio, centrando il podio al debutto ad Abu Dhabi (3° assoluto), andando poi forte anche alla 12 Ore di Bathurst in Australia, su una pista old style che non perdonava e, soprattutto, crescendo gara dopo gara. Il primo vero podio nel Fanatec, poi, è arrivato a Brands Hatch, grandissimo secondo, poi c’è stato il trionfo di Le Mans, l’impegnativa rimonta nella complicatissima Spa, prima della gioia di ieri. Una vittoria ottenuta in coppia con Maxime Martin e costruita con una strategia perfetta ai box.

"Non sarebbe potuta andare meglio, perché vincere la mia prima gara nel Fanatec a Misano è davvero speciale. Sapevamo di potere andare forte, soprattutto dopo che Martin aveva piazzato la macchina in seconda fila, ma vincere è una storia diversa – ha detto Rossi nel dopogara –. Perché questo è il campionato principale e il livello è molto alto. La mia avventura tra le auto è iniziata proprio a Misano un anno e mezzo fa, ed è stata dura. Ma un po’ alla volta siamo cresciuti tutti assieme. Questo è il quarto podio dell’anno, i ragazzi del team hanno fatto un lavoro incredibile, è stato fantastico. E voglio ringraziare tutti, l’atmosfera nel team è meravigliosa, la Bmw ci segue da vicino e io mi diverto un sacco. Adesso voglio continuare così".

In effetti gli obiettivi di Valentino si spostano un po’ più in alto. "La cosa bella di Vale è la sua umiltà, la voglia di rimettersi in gioco – riprende Tebaldi –. Perché voi non avete idea di quanta voglia, passione, impegno ed entusiasmo ci metta. Per guadagnare anche solo un secondo al cambio pilota facciamo allenamenti massacranti". Adesso Valentino è sesto in campionato, ma lo sguardo è già proiettato alla prossima stagione. Quella che, se tutto andrà secondo i piani, vedrà Rossi correre al volante dell’Hypercar della Bmw. A breve (settembre? A Spa?) dovrebbe arrivare l’agognato test sul prototipo della Casa di Monaco, ma intanto si comincia già a pianificare il 2024, con l’idea di disputare le cinque gare di durata del Fanatec, facendo però contemporaneamente il debutto anche nel WEC. Perché il Peter Pan che ha trasformato il mondo del motociclismo non vuole smettere di volare.