Antonelli, a 15 anni è il pupillo di Toto Wolff: "Sogno la F1, Senna e Hamilton i miei idoli"

Cresciuto a pane e motori, con un passato da attore e un futuro da pilota di talento in pista. I successi con i kart sono arrivati con continuità, e intanto in Mercedes lo studiano con attenzione, dopo averlo messo sotto contratto nel 2018 nella propria Driver Academy. Andrea Kimi Antonelli, bolognese, 15 anni, brucia le tappe, tanto da esordire in F4 italiana quest’anno, a campionato inoltrato, con la Prema. I consigli di Nico Rosberg, le parole scambiate con Lewis Hamilton e Valtteri Bottas nel paddock, la decisiva segnalazione di Gian Carlo e Giovanni Minardi, gli apprezzamenti di Toto Wolff.

Andrea, hai già corso le tue prime gare in Austria e in Toscana, come giudichi l’esordio in F4 italiana?
“Sto imparando molto, ma anche faticando per il passaggio dai kart alle monoposto. Poi entrare in auto a campionato inoltrato non è mai semplice. Devo dire però che sto apprendendo molto velocemente e sento di migliorarmi gara dopo gara”.

All’esordio in gara-1 al Red Bull Ring, sei subito stato il miglior rookie in pista con un 9° posto finale. Sono arrivati i complimenti da Toto Wolff?
“Sì, i complimenti sono arrivati, ma lui si aspetta altri buoni risultati. Non è mai sazio, e io devo fare del mio meglio con il team. Posso dire che è una persona molto simpatica e seria. Sono davvero contento di essere con loro perché so che mi posso fidare e mi possono aiutare”.

Da quanto tempo Toto ti osserva?
“Già da fine 2017, nel 2018 poi è arrivata la firma sul contratto fino al 2028 nel GP di F1 a Monaco. Ho passato quel weekend nei box della Mercedes. Ma devo ringraziare Gian Carlo e Giovanni Minardi, sono stati speciali con me perché hanno creato il rapporto con Stoccarda. Durante il GP di Monza 2017, hanno parlato di me a Toto. Così lui ha mandato il capo della Driver Academy alla gara che ho corso ad Adria quattro anni fa. Hanno visto che sono andato bene e mi hanno preso”.

E per omaggiarlo, hai voluto regalargli la coppa...
“Esatto, la coppa della gara di Adria nella categoria Mini della Wsk, fatta però nel 2018 subito dopo la firma di Montecarlo. Toto ha apprezzato molto il gesto, ma non voleva inizialmente che mi privassi del trofeo”.

Sei mai stato a trovarlo a Brackley?
“In sede Mercedes purtroppo ancora no, dovevo andarci ma non ho potuto per la pandemia”.

Non sei andato in Inghilterra, ma hai conosciuto Hamilton e Bottas?
“Sì, ci ho parlato più di una volta e posso dirlo: sono due bravissime persone. Ovviamente nei weekend di gara sono molto seri, però ho avuto la fortuna di stare con loro sia a Monaco tre anni fa che nel GP di Monza 2019”.

A proposito di piloti Mercedes, nei kart hai corso per la Nico Rosberg Racing Academy da fine 2018 a fine 2019. Quanto Nico si è rivelato importante per la tua crescita?
“Tantissimo, è speciale avere un campione del mondo di F1 al tuo fianco. ? venuto a vedermi nella gara Wsk Open Cup di Castelletto di Branduzzo e ha fatto il tifo per me. Mi ha dato tanti consigli e una carica in più per vincere quella gara. Quell’anno correvo con il materiale di Kart Republic e il team era gestito da Dino Chiesa (che nel karting ha curato la crescita di diversi talenti come Hamilton e lo stesso Rosberg, ndr). Anche a lui devo dire grazie”.

Kimi è il tuo secondo nome, chi te lo ha dato?
“Andrea era già stato scelto come primo nome dai miei, che però ne volevano un secondo. Così un amico di famiglia lo ha suggerito a mio papà Marco, perché diceva che Kimi stava bene con il mio primo nome. Loro già sapevano che io sarei voluto diventare pilota. Un nome che quindi non c’entra nulla con Kimi Raikkonen”.

Tuo papà Marco è un ex pilota e fondatore del team “Antonelli Motorsport”, impegnato nel GT e in F4 italiana. ? lui che ha fatto nascere in te la passione dei motori?
“Sì, è stato lui che mi ha fatto scattare la passione e mi ha introdotto nel mondo del Motorsport. ? la persona più importante della mia vita, mi ha insegnato tutto. Non sarei quello che sono ora senza di lui”.

Il debutto con i kart è arrivato a otto anni nella categoria 60 cc del campionato Easykart ad Adria. Cosa ricordi di quel giorno?
“Fu un’emozione bellissima. All’esordio nella categoria ho dimostrato tutta la mia velocità in pista. Feci la pole e conquistai la vittoria con sette secondi di vantaggio sul secondo. Allora eravamo in 55 partecipanti totali. Non potevo non provare una grande gioia”.

Poi è arrivato il 2020, un anno dolceamaro. I successi nel Campionato d’Europa OK, nell'Euro Series Wsk e nel Campionato italiano Aci Karting. Ma anche la pandemia e quel finale triste a Portim?o…
“Purtroppo fu una gara sfortunata, dopo la vittoria dell’Europeo abbiamo fatto il Mondiale e potevo vincerlo. Ma non andò tutto come volevamo, ho anche subito un brutto incidente dove mi sono fratturato piede e gamba. Un bruttissimo momento, e non nego che è stata dura poi riprendersi”.

Qual è il tuo idolo in Formula 1?
“Sarà sempre Ayrton Senna, ma un altro pilota che ammiro molto in questo momento è sicuramente Lewis Hamilton”.

A proposito di Lewis, chi vince il titolo piloti quest’anno tra lui e Verstappen?
“Credo che Hamilton possa conquistare l’ottavo titolo perché ha più esperienza di Max. Ma è una battaglia viva, che si deciderà punto a punto”.

Come ti prepari alle gare?
“L’alimentazione è fondamentale, cerco di mangiare bene. Faccio tanto allenamento in palestra. Già dalla F4 la forma è importante, se si vuole andare veloci in pista e stare concentrati a livello di testa”.

E nel tempo libero come ti rilassi?
“Cerco di passare del tempo con i miei amici, perché nelle gare non li vedo mai. Poi sto con Marco e il resto della famiglia, che ritengo fondamentale”.

Se arrivi in F1, in quale team ti piacerebbe correre?
“Intanto spero di arrivarci, poi qualsiasi sia il team lo accetterò. Prima o poi, però, mi farebbe piacere arrivare in una scuderia che possa lottare per il Mondiale”.