La prima volta con Djoko, il ko con Zverev: Sinner, ecco com'è andata finora a Montecarlo

Il Country Club di Montecarlo è la tana di Jannik Sinner. ? il luogo – incantevole, arioso, confortevole – in cui fare i conti con i propri progressi, in cui da un anno all’altro le cose cambiano e si evolvono: è lì, perdendosi nei pensieri osservando il mare e l'orizzonte dopo aver girato il mondo, che il numero 1 d’Italia si rende davvero conto della strada fatta. L’hype aumenta, di anno in anno. I passi in avanti sono evidenti. E nel torneo del Principato, Sinner è sempre riuscito a spingersi un po’ più in là rispetto all’edizione precedente: evoluzione, appunto. Ecco che questo Jannik è un altro giocatore, un’altra persona rispetto al 2023, quando già attorno a lui c’era un’attenzione mai vista. Adesso sky is the limit e a Montecarlo ce n’è tanto di cielo, spalancato sul mare.?

incognite

Per chi è solito calcare i campi del Principato anche fuori stagione rispetto al torneo 1000, lontano da occhi indiscreti e nel silenzio del Country Club, le prime ore di torneo sono stranianti. A maggior ragione per Jannik, ogni anno circondato da un'attenzione crescente: dapprima c’era curiosità, poi un interesse maggiore, ora una vera e propria mania. Al netto delle difficoltà di questo torneo, da sempre ricco di variabili impazzite considerando che si tratta del primo importante appuntamento sulla terra battuta, l’azzurro ormai non ha più limiti e può sognare in grande, dopo aver raccolto buoni risultati nel Principato pur perdendo partite che lo hanno segnato e che hanno tracciato la strada, nel percorso di crescita che negli ultimi mesi ha raggiunto il suo apice.?

con djokovic

Sinner ha partecipato a tre edizioni del Masters-1000 di Montecarlo, raggiungendo i seguenti risultati: secondo turno nel 2021, quarti di finale nel 2022, semifinale nel 2023. Sempre un passo più in là, appunto. E con la capacità di uscire più forte dalle sconfitte: alla prima edizione, Jannik fu fermato in due set da Novak Djokovic, in quella che è stata la prima sfida in assoluto tra i due. L’azzurro era numero 22 del mondo, il serbo in vetta alla classifica. Fu un 6-4 6-2 molto lottato nel primo set, al punto che – dopo la partita – Nole decretò: “Sinner è il futuro del nostro sport e forse anche il presente”. Vedendo come sono andate le cose tra i due negli ultimi mesi, parole più profetiche non potevano esserci.?

con zverev

Jannik si era presentato a quell’edizione di Montecarlo dopo aver perso il match per il titolo a Miami contro Hubi Hurkacz, prima finale 1000 della carriera. E dopo quella sconfitta contro Nole, è entrato per la prima volta in carriera in top-20. Era un Sinner dal futuro radioso, che doveva mettere insieme i pezzi e che necessitava di tempo per esplodere definitivamente: emblematico il 2022, stagione del cambiamento (separazione da Riccardo Piatti per unirsi a Simone Vagnozzi, con la successiva aggiunta di Darren Cahill) in cui a Montecarlo Jannik soffrì tanto dal punto di vista fisico ma riuscì a spingersi fino ai quarti di finale, dove perse una partita epica contro il numero 3 al mondo Sascha Zverev, in oltre tre ore di lotta decisa al tie break decisivo. Il tedesco, unico vero tabù rimasto per Sinner (1-4 nei precedenti), rese omaggio al rivale con un lungo applauso dopo la partita.?

occasione mancata

Una sconfitta bruciante per Sinner, come quella arrivata l’anno scorso in semifinale contro Holger Rune, dopo aver vinto il primo set (1-6 7-5 7-5). L’azzurro in finale avrebbe trovato Andrey Rublev, probabilmente sarebbe stato il favorito. Chance sfumata in un torneo 1000, Jannik sembrava sempre pronto a vincere titoli importanti ma mancava un ultimo passo. Comunque, intorno a lui le attenzioni crescevano: l’anno scorso lui e Djokovic erano stati i protagonisti indiscussi, con tanto di esibizione giocando a mini-tennis. Adesso ci sono occhi solo per Sinner, che un anno dopo si è ripresentato a Montecarlo con in bacheca uno Slam, due Masters-1000 (Toronto e Miami), oltre alla Coppa Davis e altri titoli. Nel Principato, ogni anno, Jannik si rende conto della strada fatta e pensa a quella che è ancora da percorrere: non è un caso che, a ogni edizione, trova il modo di migliorarsi. Se nel 2023 è stata semifinale…