La Befana, le origini di una festa e di un personaggio amato dai bambini

Il 6 gennaio è il giorno della Festa della Befana in Italia, un personaggio molto amato dai bambini e che ha origini antichissime addirittura risalenti a prima della nascita del cristianesimo. Il nome attuale deriva dalla radice greca Epifania che è poi il nome ufficiale della festa del 6 gennaio, che in greco vuol dire "apparizione" e "manifestazione". La sua origine è legata a una serie di tradizioni dei popoli antichi come i riti pagani legati ai cicli stagionali dell'agricoltura e altri celtici collegati all'inverno boreale.
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?I romani festeggiavano 12 giorni dopo la festa del Sol Invictus, il solstizio d'inverno, la rinascita della Natura attraverso Madre Natura. Secondo i romani in queste 12 notti delle figure femminili volavano sui campi per propiziare i futuri raccolti. Da qui deriverebbe l'immagine della Befana su una scopa, che arriva volando. Secondo alcuni questo personaggio deriverebbe dalla dea Satia, divinità della sazietà. Secondo un'altra ipotesi la Befana sarebbe legata alla festa in onore di Giano e Strenia in cui si scambiavano regali, da cui deriva il termine Strenna.?
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?Unendo tutte queste tradizioni si arriva all'Epifania cristiana legata all'arrivo dei Re Magi nella grotta dove si trovava Gesù Bambino, portando doni al figlio di Dio. Secondo la tradizione cristiana la Befana sarebbe una vecchietta che Baldassarre, Gaspare e Melchiorre incontrarono lungo la strada per Betlemme cui avrebbero chiesto indicazioni. Questa vecchina si pentì di non averli seguiti e prese un sacco pieno di dolci ma non trovando più i Re Magi si mise a regalarli a tutti i bambini sperando che uno di loro fosse Gesù.
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?Ma la figura ricorda anche la tradizione di Santa Lucia che portava i doni ancor prima di San Nicola (Babbo Natale).?