Allerta aritmie: i segnali da non ignorare quando fai sport

I consigli della professoressa Silvia Priori, che dirige un laboratorio dedicato allo sviluppo di particolari terapie geniche

Nell’ultimo decennio l’attenzione nei confronti delle aritmie e dei problemi cardiaci nel mondo dello sport è notevolmente aumentata, purtroppo anche a causa dei tanti casi di cronaca che nel recente passato si sono verificati. Le aritmie cardiache?possono essere causa di arresto cardiaco e addirittura di morte cardiaca improvvisa ed è importante distinguerle e diagnosticarle in tempo, come spiegato dalla professoressa Silvia Priori, docente di Cardiologia nell’Università di Pavia e direttrice di Cardiologia Molecolare dell’IRCCS Maugeri di Pavia, struttura dedicata alla cura dei pazienti con malattie genetiche cardiache. La professoressa Priori dirige anche un laboratorio dedicato allo sviluppo di terapie geniche che possano contribuire a cure specifiche per correggere le conseguenze dei difetti genetici. La cardiopatia aritmogena, che può essere tra le cause di morte cardiaca improvvisa e colpisce ogni anno un migliaio di under 35, è una delle patologie per cui si attende a breve l’avvio di studi clinici per valutare una terapia genica specifica.

Dottoressa, cosa sono le aritmie cardiache??
“Le aritmie cardiache sono dei disturbi del ritmo. Il cuore dovrebbe battere in maniera regolare, esistono però delle condizioni patologiche che possono portare alla formazione di battiti al di fuori del ritmo organizzato del cuore: l’extrasistole. Le aritmie, soprattutto se nascono dal ventricolo, possono avere delle implicazioni abbastanza importanti: nonostante la presenza di sporadiche extrasistoli è presente in molte persone, quando le extrasistoli sono numerose diventano potenzialmente pericolose. In concomitanza con alcune malattie, le cellule cardiache tendono a sviluppare più aritmie, che possono causare anche svenimenti”.?

Perché le aritmie possono essere comuni nel mondo dello sport? Come vengono diagnosticate??
“Chiaramente l’attività agonistica non causa aritmie in soggetti sani, tuttavia, in individui portatori di difetti genetici lo sport agonistico può aggravare la situazione, accelerando la progressione della malattia. Spesso sono proprio i medici dello sport ad accorgersi delle alterazioni presenti negli elettrocardiogrammi. ? quindi molto importante che gli atleti, anche giovani, vengano seguiti in maniera scrupolosa ed è anche il motivo per cui l’atleta competitivo deve fare delle valutazioni periodiche che permettano di evidenziare eventuali alterazioni del ritmo cardiaco”.

Quali sono i tipi di aritmia più frequenti negli sportivi? Quali sono i più pericolosi??
“Le aritmie che nascono dal ventricolo, soprattutto se sono molto frequenti, possono essere pericolose e nei casi più gravi portare ad arresto cardiaco. Le aritmie possono svilupparsi per cause genetiche o possono essere anche conseguenza di infezioni virali come le miocarditi: quando il virus infetta una cellula crea un’infiammazione locale che può generare fibrosi cardiaca, la quale può facilitare lo sviluppo di aritmie. Un'importante causa genetica di aritmie è la cardiopatia aritmogena, che parte da una base genetica, cioè dei difetti che alterano le caratteristiche delle proteine, importanti per la contrazione e la funzione del cuore. Nella cardiopatia aritmogena queste proteine sono meno efficienti o addirittura mancanti, ciò fa sì che le cellule perdano il contatto fra loro, e del tessuto fibrotico si localizzi nello spazio tra una cellula e l’altra, formando delle “cicatrici” di tessuto fibroso. In questo caso sono proprio le cicatrici a favorire lo sviluppo delle aritmie, perché impediscono che la propagazione dell’impulso elettrico sia uniforme. Questa malattia può procedere negli anni o aggravarsi progressivamente, manifestandosi anche come scompenso cardiaco”.?

Come si cura la cardiopatia aritmogena??
“La terapia genica in via di sviluppo permette di “ricostruire” le proteine mancanti che tengono unite le cellule. Con l’introduzione di questa terapia, con i test che inizieranno fra circa due anni, potremmo comprendere se la malattia possa rallentare ed evitare le manifestazioni più gravi”.?

Quando è necessario interrompere definitivamente l’attività sportiva? E quando invece è possibile fare un percorso di recupero per un ritorno all’attività agonistica??
“Questo è un aspetto sempre molto delicato e importante. Un atleta che ha avuto un arresto cardiaco presenta un substrato aritmico che può portare ad aritmie gravi e potenzialmente fatali;?l’attività sportiva viene, di conseguenza, sconsigliata a tutela del paziente. Si dibatte sulla possibilità di posizionare un defibrillatore impiantabile nel cuore di un professionista che abbia avuto aritmie gravi: il defibrillatore può resuscitare l’atleta in caso di arresto cardiaco, però non può prevenire l’evoluzione della malattia che continuerà a peggiorare con la prosecuzione della attività agonistica. In situazioni quali aritmie sporadiche e di minore gravità si aprono invece maggiori possibilità di ripresa dell'attività sportiva: sottoponendo l’atleta a un monitoraggio periodico, oppure impiantando dei piccoli monitor che registrano durante l’attività se l’atleta ha delle aritmie, infine si possono tenere sotto controllo gli episodi aritmici con una cura farmacologica”.