la ricerca
Cosa indica l'odore della pelle? Le risposte della scienza
Gli antichi greci erano certi che dall'odore di una persona si potessero intuire i suoi malanni. La scienza ha dato ragione: oggi sappiamo che diverse condizioni danno al respiro un odore caratteristico. E non solo: anche l'odore della pelle pu¨° dire molto di noi...
La chimica dell'odore
¡ª ?Il corpo umano emana continuamente una variet¨¤ di odori, prodotti da composti chimici volatili chiamati VOC (composti organici volatili), che possono rivelare diverse cose sul nostro stato di salute. Gi¨¤ nel 1971 il Premio Nobel Linus Pauling aveva identificato oltre 250 VOC diversi nel respiro umano. Da allora, la ricerca ha scoperto che l'odore del corpo ¨¨ generato da centinaia di queste molecole organiche volatili. Alcuni VOC hanno fragranze percettibili "a naso", altri no. E spesso?possono segnalare l'insorgere di patologie anche anni prima della diagnosi.
"I VOC della pelle sono il risultato di milioni di ghiandole cutanee che rimuovono i rifiuti metabolici dal corpo, nonch¨¦ i rifiuti generati da batteri e altri microbi che vivono sulla nostra pelle", scrive su The Conversation Aoife Morrin, docente di Chimica all'universit¨¤ di Dublino (Irlanda). "La sudorazione produce sostanze nutritive che questi batteri possono metabolizzare, il che pu¨° provocare VOC particolarmente odorosi. Tuttavia, l¡¯odore del sudore costituisce solo una frazione degli odori dei VOC. La nostra pelle e il nostro microbioma intestinale sono costituiti da un delicato equilibrio di questi microbi. Gli scienziati pensano che influenzino la nostra salute, ma non capiamo ancora molto su come funziona questa relazione".?
analisi della pelle
¡ª ?A differenza dell¡¯intestino, la pelle ¨¨ relativamente facile da analizzare: nel laboratorio di Morrin si sta studiando quali?caratteristiche della persona a cui appartiene pu¨° rivelare la firma dei composti organici volatili (COV) della pelle. Questi segnali sono probabilmente gli stessi che permettono ai cani di distinguere le persone dal loro odore.?
Cosa rivela l'odore della pelle
¡ª ?Morrin afferma che si pu¨° prevedere con discreta precisione quanti anni ha una persona, semplicemente analizzando VOC emessi dalla sua pelle. Ci¨° perch¨¦, con l'avanzare dell'et¨¤, aumenta nel nostro corpo lo stress ossidativo, che danneggia cellule e organi. Studi recenti hanno individuato nei VOC cutanei i sottoprodotti di questi danni. Oltre a determinare il nostro odore personale, queste molecole rivelano informazioni sullo stato di salute, come et¨¤, alimentazione, forma fisica e livelli di stress. Secondo diversi studi, per esempio, quando si inizia un programma di esercizi e ci si allena pi¨´ di prima, l'odore del corpo cambia, anche perch¨¦ gli individui in buona forma fisica tendono ad avere una concentrazione inferiore di composti che contribuiscono all¡¯odore del sudore.?
I feromoni esistono?
¡ª ?"Nel regno animale, ci sono prove discrete che i VOC possano agire come afrodisiaci", afferma Morrin. "I topi, per esempio, hanno microbi che contribuiscono a un composto particolarmente odoroso, la?trimetilammina, che consente agli altri esemplari di verificare la specie di un potenziale compagno. Anche i maiali e gli elefanti hanno feromoni sessuali". E gli esseri umani? ? possibile che producano VOC per attirare il partner perfetto. Ma ¨¨ difficile dirlo con certezza. "Finora le prove dell'esistenza dei feromoni dell'amore umano sono, nella migliore delle ipotesi, controverse", continua Morrin. "Una teoria suggerisce che siano andati perduti circa 23 milioni di anni fa, quando i primati svilupparono la visione a colori e iniziarono a fare affidamento sulla loro vista potenziata per scegliere un compagno".
Conclusioni?
¡ª ?Insomma, pi¨´ che aiutarci a trovare? l'amore, i VOC secondo Morrin "possono rivelare chi e come siamo, in termini di invecchiamento, alimentazione e forma fisica, fertilit¨¤ e persino livelli di stress". E in futuro questa?firma invisibile?potrebbe essere usata per monitorare la nostra salute e diagnosticare le malattie, proprio come avviene oggi con altri test diagnostici.
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