Un calo dei livelli di testosterone ¨¨ fisiologico negli uomini dopo una certa et¨¤, ma pu¨° comportare alcuni rischi per la salute?
La libido che cala e qualche episodio di disfunzione erettile dopo i 40 anni potrebbero essere sintomi importanti di un problema da non sottovalutare: una carenza di testosterone. Questo ormone, l¡¯ormone maschile per eccellenza, ¨¨ infatti strettamente legato non solo alla salute sessuale dell¡¯uomo, ma anche a quella cardiovascolare e metabolica. ¡°Il testosterone, presente in quantit¨¤ minori anche dalle donne, ¨¨ un ormone prodotto prevalentemente, nell¡¯uomo, dai testicoli che svolge?molte ed importanti funzioni¡±, spiega a Gazzetta Active il professor Carmine Gazzaruso, docente di Endocrinologia all¡¯Universit¨¤ degli Studi di Milano e responsabile del Servizio di diabetologia, endocrinologia, malattie metaboliche e vascolari e del Centro di Ricerca Clinico dell¡¯Istituto Clinico Beato Matteo di Vigevano.
Le funzioni del testosterone
¡ª ?La pi¨´ evidente funzione del testosterone ¨¨ quella legata alla differenziazione sessuale in senso maschile: ¡°Durante la pubert¨¤ i livelli di testosterone aumentano e compaiono le caratteristiche maschili come i peli in determinati punti del corpo e il pomo d¡¯Adamo, cambia la voce e si ha la maturazione degli organi sessuali¡±, chiarisce il professor Gazzaruso. Ma il testosterone ha anche molte altre funzioni: ¡°Oltre ad essere l¡¯ormone sessuale, e dunque avere una responsabilit¨¤ nella libido e nella capacit¨¤ di compiere l¡¯atto sessuale, ha un ruolo fondamentale nella costruzione delle proteine. Questo lo si osserva in particolare in due aspetti che differenziano l¡¯uomo dalla donna: la maggior presenza di massa muscolare nel fisico maschile rispetto a quello femminile e la maggiore quantit¨¤ di emoglobina, di globuli rossi, dal momento che il testosterone facilita l¡¯ematopoiesi (ovvero la formazione) dei globuli rossi. Un altro aspetto riguarda la formazione dell¡¯osso: il testosterone la favorisce. E questo spiega perch¨¦ l¡¯osteoporosi nell¡¯uomo sia molto rara, mentre in una donna ¨¨ una condizione frequente. Infine ricordo che il testosterone orienta anche il comportamento, aumentando l¡¯aggressivit¨¤ e la competitivit¨¤¡±.
Testosterone e muscoli
¡ª ?Una delle funzioni pi¨´ importanti del testosterone ¨¨ quella legata alla produzione delle proteine a scapito di quella dei lipidi o grassi. ¡°Questo spiega perch¨¦ in chi ha una quantit¨¤ carente o insufficiente di testosterone la massa magra si riduce e aumenta la massa grassa a livello addominale, viscerale, che ¨¨ il grasso pi¨´ infiammato e legato a problematiche di salute metabolica e cardiovascolare. La massa grassa a livello addominale, infatti, pu¨° portare ad un aumento dei livelli di trigliceridi, della glicemia (ovvero i livelli di glucosio nel sangue), ad un maggior rischio di insulinoresistenza e ad un minor livello di colesterolo HDL, il cosiddetto colesterolo buono. Questo quadro di sindrome metabolica pu¨° aumentare il rischio cardiovascolare, quindi di infarto e ictus, oltre che di diabete¡±, sottolinea il professor Gazzaruso.
Quando misurare i livelli di testosterone
¡ª ?Se, dunque, una carenza di testosterone pu¨° essere pericolosa, non per questo i livelli di testosterone nel sangue vanno controllati senza che ve ne sia necessit¨¤, chiarisce l¡¯endocrinologo. ¡°In linea generale, in assenza di sintomi, nessuno deve dosare il testosterone. Solo se si hanno problemi sessuali, che si tratti anche semplicemente di un calo della libido, di incapacit¨¤ di compiere l¡¯atto sessuale o di problemi di fertilit¨¤, ¨¨ bene farlo. Ricordo che un abbassamento dei livelli di testosterone ¨¨ fisiologico dopo i 40-50 anni. Questo calo ¨¨ parte di una patologia ben codificata, la Late©\onset hypogonadism (LOH), detta anche impropriamente andropausa, con un termine non medico. Si tratta di un processo graduale che pu¨° durare anche decenni, a differenza della menopausa¡±.
Testosterone e andropausa (Late©\onset hypogonadism)
¡ª ?La Late©\onset hypogonadism, comunemente definita andropausa, si manifesta proprio con disfunzioni erettili e altri sintomi legati al calo di testosterone: ¡°Compare la pancetta e talvolta si ha ginecomastia, ovvero le mammelle diventano pi¨´ pronunciate, i peli iniziano a cadere, mentre pene, testicoli e prostata diventano pi¨´ piccoli. Pu¨° anche insorgere osteoporosi, proprio perch¨¦ il testosterone era deputato alla formazione delle ossa ed ora viene meno. Aumenta il rischio cardiovascolare, si pu¨° diventare anemici o diabetici, qualcuno ha anche le vampate¡±, spiega il professor Gazzaruso. L¡¯andropausa o LOH non riguarda per¨° tutti gli uomini, ma solo una parte. E se ad incidere pu¨° essere una predisposizione genetica, lo stile di vita ha la sua importanza: ¡°Se non si fa attivit¨¤ sportiva, si ha una dieta squilibrata, si ¨¨ in sovrappeso e si bevono molti alcolici ¨¨ pi¨´ probabile andare incontro alla LOH. Fare attivit¨¤ fisica regolare, aumentando la massa magra a discapito della massa grassa, riduce la possibilit¨¤ di una carenza di testosterone e, di conseguenza, tutti i rischi ad essa associati¡±.
Integratori e farmaci a base di testosterone
¡ª ?Non si pensi, per¨°, che si possa ovviare al problema semplicemente assumendo farmaci o integratori a base di testosterone. ¡°Solo nel caso di disfunzioni sessuali si misurano i livelli di testosterone nel sangue e, se bassi, lo specialista prescriver¨¤ farmaci a base di testosterone. Ma bisogna essere estremamente rigorosi nel controllare i livelli di testosterone nel sangue, poich¨¦ se se ne assume in eccesso si possono avere effetti avversi, ovvero un aumentato rischio cardiovascolare. Per questo solo l¡¯endocrinologo e l¡¯urologo possono prescrivere il testosterone con ricetta non ripetibile¡±. C¡¯¨¨ poi un altro rischio legato all¡¯assunzione di farmaci a base di testosterone: ¡°Quello di tumore alla prostata. Per questo ¨¨ fondamentale assicurarsi che il paziente non lo abbia gi¨¤, altrimenti si rischia di aumentarne l¡¯aggressivit¨¤¡±, avverte il professor Gazzaruso. Non solo: ¡°Ricordo che se un uomo assume farmaci a base di testosterone senza averne la necessit¨¤ non solo aumenta il proprio rischio cardiovascolare e di alcuni tumori, ma riduce anche la propria capacit¨¤ sessuale, aumentando il rischio di disfunzione erettile¡±.
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