IL FOCUS
L'attivit¨¤ fisica per alleviare ansia e depressione: la scienziata spiega come
Muoversi? Non fa bene solo al corpo e alla linea. Ma anche alla nostra mente. Ci libera dallo stress e da disturbi dell¡¯umore che, alla lunga, possono condizionare il nostro stile di vita, come ansia e depressione. A dirlo ¨¨ Jennifer Heisz, direttrice del prestigioso NeuroFit Lab della McMaster University di Hamilton, Ontario (Canada), che ha appena pubblicato un libro intitolato Muovi il corpo, guarisci la mente, dove passa in rassegna tutte le scoperte degli ultimi anni in fatto di benessere fisico e mentale, fino a trovare inediti collegamenti tra i due. Il libro, ancora inedito in Italia, ¨¨ anche un resoconto in prima persona di come lei stessa abbia trovato in un¡¯attivit¨¤ fisica moderata la cura a una delle forme che pu¨° prendere il male di vivere (nel suo caso, un¡¯ansia piuttosto grave, mitigata da lunghe passeggiate in bici, ndr). ¡°Nei momenti sereni dopo un allenamento, la speranza ¨¨ viva. Ti senti come se il mondo fosse di nuovo a posto¡±, ha ammesso in un¡¯intervista con il New York Times. ¡°Ed ¨¨ davvero speciale¡±.
Il motivo scientifico per cui allenarsi fa bene alla mente
¡ª ?¡°L¡¯esercizio fisico ¨¨ estremamente benefico per ridurre l'ansia¡±, ha spiegato Heisz al NYT. ¡°Dopo ogni allenamento in genere si ottiene un leggero sollievo dall'ansia, dovuto al neuropeptide Y, che aumenta con l'esercizio. ? un fattore di resilienza. Aiuta cio¨¨ a calmare l'amigdala, che ¨¨ la parte del cervello che riconosce il pericolo e ci mette in allerta. Negli ultimi anni, con la pandemia, la nostra amigdala ¨¨ stata in iper-allerta, innescando una risposta allo stress quasi costante. Questa cronicit¨¤ dello stress inizia a rendere le nostre menti sempre pi¨´ impaurite e ci ritroviamo con un'ansia costante. L'esercizio fisico, sovra-regolando il neuropeptide Y, aiuta a lenire l'amigdala ansiosa, attenuare la paura e l'ipervigilanza e mantenerci pi¨´ calmi¡±.
Quale allenamento combatte ansia e depressione?
¡ª ?La buona notizia ¨¨ che secondo Heisz un'attivit¨¤ fisica da leggera a moderata, come camminare, ¨¨ sufficiente ad aumentare il nostro stato di benessere mentale. ¡°Le ricerche del mio laboratorio - rivela la scienziata al NYT - mostra che questo tipo di esercizio riduce l'ansia subito dopo l'allenamento e poi, nel tempo, se continuiamo ad allenarci, riduce l'ansia ancora pi¨´ a lungo. Circa 30 minuti di attivit¨¤ fisica moderata 3 volte a settimana vanno pi¨´ che bene. E vale per un'ampia variet¨¤ di attivit¨¤: camminare, andare in bicicletta, nuotare, ballare...¡±.
L'esercizio intenso fa bene o male all'ansia?
¡ª ?Tuttavia?Heisz consiglia di andarci cauti con gli allenamenti intensi, quando siamo stressati. ¡°Se avvertiamo ansia siamo gi¨¤ sotto stress. E anche l'esercizio ad alta intensit¨¤ ¨¨ una forma di stress. Ma i nostri corpi hanno, in generale, solo una risposta allo stress¡±. Quindi, se allo stress metale, aggiungiamo stress fisico il rischio ¨¨ che diventi troppo. E l'esercizio finirebbe per farci pi¨´ male che bene. ¡°Poco prima della pandemia, mi allenavo per un triathlon e facevo molti allenamenti ad alta intensit¨¤¡±, racconta Heisz. ¡°Ma una volta iniziata la pandemia, sentivo cos¨¬ tanto stress emotivo che non riuscivo a finire quegli allenamenti. Quindi, ho fatto marcia indietro. Quello che direi alle persone ¨¨:?quando vi sentite gi¨¤ stressati, un esercizio prolungato e intenso potrebbe non essere l'opzione giusta. Puntate piuttosto a un'attivit¨¤ che vi sembri impegnativa, quindi la vostra frequenza cardiaca ¨¨ elevata ma non accelerata. Per molte persone, ci¨° pu¨° voler dire fare una passeggiata veloce nel parco o attorno all'isolato¡±.
Esercizio fisico e depressione
¡ª ?¡°La depressione ¨¨ di solito attribuita a una mancanza di serotonina nel cervello, che si cura con i farmaci¡±, conclude l¡¯esperta. ¡°Ma per alcune persone depresse i farmaci non funzionano, probabilmente perch¨¦ la serotonina non ¨¨ il loro problema. Molti di noi che studiano la depressione pensano che il problema possa riguardare l' infiammazione, che ¨¨ collegata allo stress. L'infiammazione inizia a danneggiare le cellule del corpo, inducendo una risposta immunitaria e producendo altra infiammazione, che pu¨° quindi coinvolgere il cervello, influenzando l'umore. Per queste persone, l'esercizio pu¨° essere la medicina di cui hanno bisogno, perch¨¦ le aiuta a combattere l'infiammazione. In diversi studi, quando le persone che non hanno risposto agli antidepressivi iniziano a fare esercizio, di solito vedono riduzioni significative dei loro sintomi¡±. A riguardo Heisz cita uno studio secondo cui bastano anche meno dei canonici 150 minuti a settimana di esercizio per migliorare il proprio stato di salute mentale. E anche questa ¨¨ una buona notizia.
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