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I potenziali rischi degli integratori alimentari: tutte le cose da sapere
Ogni anno conquistano sempre pi¨´ spazio nel mercato fitoterapico, al punto che la loro diffusione ha messo in allerta l'Europa. Stiamo parlando degli integratori alimentari, che sono utilizzati generalmente con l¡¯obiettivo di mantenere o di migliorare il benessere. Le loro vendite sono in rapido aumento in tutti i Paesi europei. Ma sappiamo quali sono i rischi legati all'uso costante e massivo di integratori alimentari? Una recente indagine su oltre 13.200 adulti in 14 Paesi dell'Unione Europea, ha analizzato le modalit¨¤ e le ragioni per le quali i consumatori europei utilizzano gli integratori alimentari. L¡¯88% per cento degli intervistati ha affermato di aver utilizzato gli integratori alimentari in un certo periodo della vita, il 93% dei quali nei 12 mesi precedenti. Il ¡°Manifesto di Erice 2022¡±, pubblicato di recente sulla rivista Drug Safety, si pone come obiettivo una maggiore consapevolezza sul tema degli integratori e nello specifico:
- migliorare l¡¯uso degli integratori alimentari per garantirne la sicurezza;
- promuovere la creazione di un sistema di monitoraggio europeo comune;
- informare i cittadini e gli operatori sanitari sui rischi potenziali associati al consumo di questi prodotti e?stimolare la segnalazione degli eventi avversi.?
cosa sono gli integratori alimentari
¡ª ?Stando alla definizione che ne d¨¤ l'Istituto Superiore di Sanit¨¤ (ISS), "gli integratori alimentari (IA), detti anche complementi alimentari o supplementi alimentari, sono prodotti alimentari destinati a integrare la dieta comune. Costituiscono una fonte concentrata di sostanze nutritive, quali vitamine e sali minerali, o di altre sostanze aventi un effetto nutritivo o fisiologico, in particolare ¨C ma non in via esclusiva ¨C amminoacidi, acidi grassi essenziali, microrganismi probiotici, fibre ed estratti di origine vegetale, sia monocomposti che pluricomposti, in forme predosate". Che cosa affascina degli integratori alimentari? Il fatto che vengano pubblicizzati come aiuto in fase critiche o delicate della vita: sono visti come un supporto innocuo in caso di stanchezza, irregolarit¨¤ del sonno, problemi di peso, circolazione e persino per la perdita di capelli. C'¨¨ un integratore per ogni esigenza. I rischi legati all'uso di integratori alimentari non vengono percepiti perch¨¦ non si tratta di farmaci, anzi, per la presenza di piante o elementi fitoterapici, sono percepiti come naturali e, quindi, innocui. Sulla percezione fa leva anche il canale di distribuzione: gli integratori sono prodotti in libera vendita (supermercato, erboristeria, parafarmacia, farmacia, internet), la cui unica indicazione ¨¨ di utilizzarli secondo le istruzioni riportate in etichetta. Oltretutto, sono facili da assumere: vengono solitamente presentati in piccole unit¨¤ di consumo come capsule, compresse, bustine, flaconcini. Pronti all'uso e senza orari di assunzione da rispettare. Infine, elemento di non secondaria importanza, gli integratori alimentari vengono spesso prescritti dagli stessi operatori sanitari, in primis i medici.
rischi da integratori alimentari
¡ª ?Certo, gli integratori alimentari sono regolamentati come qualsiasi altro prodotto made in Europa. Tuttavia, nell¡¯ambito della legislazione europea, non sono previsti standard comunemente accettati riguardo alla loro composizione. Fatta eccezione per le vitamine e i sali minerali, solo alcuni paesi europei hanno adottato un elenco di ingredienti consentiti o vietati negli integratori alimentari. Tali liste di componenti (per esempio, piante, estratti di erbe con componenti attivi, alghe) sono necessarie cos¨¬ come l'indicazione delle dosi massime sicure. L'Autorit¨¤ Europea per la Sicurezza Alimentare (European Food Safety Authority - EFSA) pu¨° solamente esprimere un parere sui cosiddetti livelli massimi di assunzione tollerabili per le vitamine e i minerali o sulle indicazioni nutrizionali rispetto alla salute, senza poter influenzare le approvazioni e/o le autorizzazioni a livello nazionale o europeo.?
reazioni avverse
¡ª ?Gli integratori alimentari spesso contengono molti ingredienti e a volte anche sostanze con una potenziale attivit¨¤ farmacologica; per esempio, piante (botanicals), che possono causare effetti imprevedibili e indesiderati. Qualsiasi utilizzatore pu¨° incorrere in questi rischi e le persone fragili come i bambini, gli anziani, le persone con malattie croniche, le donne in gravidanza o in allattamento sono pi¨´ esposte alle reazioni avverse. I sistemi per la segnalazione spontanea di reazioni avverse da integratori alimentari sono gli unici strumenti disponibili per richiamare l'attenzione sui rischi associati a questi prodotti una volta che siano commercializzati e utilizzati da un grande numero di consumatori. Poich¨¦ questi prodotti sono percepiti come ¡°naturali¡± e sicuri da parte dei consumatori e degli operatori sanitari, c'¨¨ una sottovalutazione dei loro potenziali rischi e a oggi le segnalazioni sono ancora troppo poche. In Italia, dal 2022 ¨¨ attivo il sistema di fitosorveglianza dell'ISS che raccoglie le segnalazioni spontanee di sospette reazioni avverse insorte dopo il consumo di tali prodotti: la pagina dedicata ¨¨ Vigierbe, alla quale chiunque pu¨° accedere per fare la propria segnalazione.
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