La ricerca
L'effetto antinfiammatorio dello sport confermato da uno studio sui topi
Era il 1902 quando uno studio scientifico svelava la presenza di un picco di globuli bianchi nel sangue degli atleti che avevano corso la maratona di Boston al termine della gara. Da allora, la connessione tra esercizio fisico e infiammazione ¨¨ finita sotto la lente della scienza, affascinando generazioni di ricercatori. Oggi un nuovo studio della Harvard Medical School potrebbe offrire una spiegazione molecolare a questa osservazione vecchia di oltre un secolo. E spiegare perch¨¦ si pu¨° considerare lo sport alla stregua di un "antinfiammatorio". La ricerca, pubblicata su?Science Immunology, ¨¨ stata condotta sui topi e suggerisce che gli effetti benefici dell'attivit¨¤ fisica potrebbero essere guidati, almeno in parte, dal sistema immunitario. Gli autori dimostrano infatti che l'infiammazione muscolare causata dallo sforzo mobilita le cellule T che la contrastano (dette Treg, cellule T regolatorie). Queste cellule migliorano la capacit¨¤ dei muscoli di utilizzare l'energia come combustibile e migliorano la resistenza complessiva all'esercizio. Conosciute da tempo per il loro ruolo nel contrastare l'infiammazione aberrante legata alle malattie autoimmuni, le Treg ora emergono anche come attori chiave nelle risposte immunitarie del corpo durante l'esercizio fisico, afferma il team di ricerca.?
Benefici dello sport
¡ª ?"Il nostro studio dimostra che il sistema immunitario esercita potenti effetti all'interno del muscolo durante l'attivit¨¤", osserva la ricercatrice senior del lavoro, Diane Mathis. I topi non sono esseri umani e i risultati devono essere replicati in ulteriori studi, avvertono gli esperti. Tuttavia la ricerca - affermano - rappresenta un passo importante per entrare nel dettaglio dei cambiamenti cellulari e molecolari che si verificano durante lo sport e che conferiscono benefici. Proteggere da malattie cardiovascolari e demenza, ridurre il rischio di diabete: gli effetti salutari che vengono attribuiti all'esercizio fisico sono ben accertati. Ma in che modo esattamente lo sport ci rende sani? "Sappiamo da tempo che lo sforzo fisico provoca infiammazione", evidenzia il primo autore Kent Langston. "Il nostro studio mostra, ad altissima risoluzione, cosa fanno le cellule T nel sito in cui si verifica l'esercizio, nel muscolo". L'attivit¨¤ fisica causa danni temporanei ai muscoli, scatenando una cascata di risposte infiammatorie. Aumenta l'espressione dei geni che regolano la struttura muscolare, il metabolismo e l'attivit¨¤ dei mitocondri, le centrali elettriche delle cellule. I mitocondri svolgono un ruolo chiave nell'adattamento all'esercizio aiutando a soddisfare la maggiore richiesta energetica. Il team ha analizzato cosa succede nelle cellule prelevate dai muscoli delle zampe posteriori di topi che correvano una tantum su un tapis roulant e di roditori che correvano regolarmente. Quindi, le ha confrontate con cellule muscolari ottenute da topi sedentari.?
Risultati dello studio sullo sport come antinfiammatorio
¡ª ?Risultato: le cellule muscolari dei topi che correvano, una volta o regolarmente, mostravano i classici segni di infiammazione (maggiore attivit¨¤ nei geni che regolano vari processi metabolici e livelli pi¨´ elevati di sostanze chimiche che promuovono l'infiammazione, compreso interferone). Entrambi i gruppi avevano poi livelli elevati di cellule Treg nei muscoli. Ulteriori analisi hanno mostrato che le Treg hanno ridotto l'infiammazione indotta dall'esercizio. Nessuno di questi cambiamenti ¨¨ stato osservato invece nelle cellule muscolari dei topi sedentari. E in ogni caso, aggiungono gli autori, i benefici metabolici e prestazionali dell'esercizio fisico erano evidenti solo nei roditori "atleti abituali". In quel gruppo, gli esperimenti hanno dimostrato che le Treg non solo hanno attenuato l'infiammazione e il danno muscolare indotti dallo sforzo, ma hanno anche alterato il metabolismo muscolare e le prestazioni muscolari.?
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Non solo muscoli
¡ª ?Questa scoperta ¨¨ in linea con osservazioni consolidate negli esseri umani secondo cui un singolo periodo di esercizio non porta a miglioramenti significativi nelle prestazioni, ¨¨ necessaria un'attivit¨¤ regolare nel tempo per produrre benefici. A conferma di tutto ci¨°, gli animali privi di cellule Treg presentavano un'infiammazione muscolare sfrenata, avevano mitocondri sorprendentemente gonfi, non avevano tratto gli stessi benefici dall'esercizio e avevano una capacit¨¤ aerobica ridotta. I loro muscoli contenevano anche quantit¨¤ eccessive di interferone, ¡°il cattivo¡± della situazione, lo definisce Langston. ¡°In assenza delle guardiane Treg a contrastarlo, ha continuato a causare danni incontrollati¡±. In definitiva, ¡°il nostro lavoro suggerisce che con l'esercizio fisico abbiamo un modo naturale per potenziare le risposte immunitarie del corpo e ridurre l'infiammazione¡±, chiosa Mathis. ¡°Abbiamo osservato solo i muscoli, ma ¨¨ possibile che l'esercizio aumenti l'attivit¨¤ delle Treg anche in altre parti del corpo¡±.
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