Chiudi le tue scarpe con un bottone, a Denver alla scoperta di Boa

Siamo stati a Denver, nella sede di Boa: 16 anni fa Gary Hammerslag si è inventato un sistema rivoluzionario per allacciare meglio i suoi boot per lo snowboard. La sua idea è diventata un'azienda e dopo montagna, golf e ciclismo (ma anche cantieri e vigili del fuoco) ora dà la scalata al mondo del running affiancando colossi come Asics, New Balance e UnderHarmour

dal nostro inviato
DENVER (COLORADO)

Schiaccio e giro. Oppure tiro e basta. Una sorta di 2-1. Con il primo movimento chiudo la mia scarpa e regolo il confort, esattamente come quando uso i lacci ma semplicemente molto meglio (perché si chiude tutta la scarpa e non solo in un punto). Con il secondo la riapro.

In questo 2-1, tre movimenti in totale, c’è il segreto del successo di Boa Technologies, azienda nata negli Stati Uniti a cavallo tra i due millenni per dare sfogo all’idea di Gary Hammerslag. Fu lui una manciata di anni fa a inventare questo sistema, lui ci era arrivato per chiudere al meglio e regolare la tensione e i movimenti degli scarponi per fare snowboard, lo sport preferito suo e del figlio.

Qualche mese dopo registrava la sua invenzione, quindi convinceva aziende del calibro di Vans e K2 e nel giro di pochi anni la sua Boa si impossessava del mercato. La sua intuizione era effettivamente comoda e utile a tutti. In pochi anni ha fondato un’azienda leader - perché unica nell’immaginare una soluzione di questo tipo, quasi banale nel sio essere straordinario… forse perché la complessità sta più nelle diverse applicazioni e nel brevetto che ogni anno migliora: ci sono 82 milioni di "bottoni" ormai in giro per il mondo - che ha adeguato a diverse esigenze, non fermandosi agli sport da montagna ma fornendo una risposta utile anche alle scarpe da lavoro e a quelle dei vigili del fuoco statunitensi.?

Snowboard, poi golf e ciclismo. Nello sport Boa è cresciuta rapidamente e da qualche anno puntava il mondo del running. All'Olimpiade di Rio qualcuno avrà notato chiusure Boa in alcuni atleti che calzavano New Balance, è stato l'inizio forse. Meglio, il primo segnale di una sfida scattata qualche anno fa, perché il mercato del running è enorme con i suoi miliardi di pezzi venduti ogni anno. La chiusura Boa sviluppata in questi anni è stata utilizzata da un centinaio di atleti professionisti in ogni condizione, con e senza pioggia, al caldo del deserto o al freddo dei ghiacci, con vento o sole a picco. Per quasi duemila ore e oltre 20,000 miglia (più di 32mila chilometri). Questa è progettata per fare sforzi minori rispetto alle chiusure degli scarponi da lavoro o da montagna ma si basa sulle stesse parti: la rotella (per me è un bottone... che contiene le ghiere e la tecnologia) il laccio (in questo caso in tessuto, ma spesso con un'anima di acciaio) e le guide. Un solo sistema ma replicato in decine e decine di modelli per adeguarsi a ogni esigenza sia di design sia di sforzo: a?Denver (ma anche a Salisburgo, sede europea di un’azienda che ha base anche in Corea del Sud, Hong Kong, Cina e Giappone) hanno materiali per montare e comporre le loro chiusure in oltre mille modi diversi.?

E non finisce qui.?Asics qualche settimana fa aveva lanciato nel mondo del trail la sua Fujirado (300 grammi per 170 euro) equipaggiata Boa, primo frutto di una collaborazione che affianca il colosso giapponese a UnderHarmour e New Balance, che nello stesso periodo lanciava Fuelcore Sonic (con una chiusura simile per componenti ma tutta diversa per disegno e meccanica. Perché il metodo Boa si basa sulla collaborazione con le principali aziende: loro immaginano come il sistema possa integrarsi con una scarpa e si mettono a disposizione dell'azienda che la produce e resta ovviamente padrona di tutta la filiera produttiva.

Possiamo comprare Boa e metterlo alle nostre scarpe da running? No, ma la troveremo su molte di quelle che usciranno in futuro. I loro ingegneri lavorano già - come è ovvio per certi versi - a calzature che usciranno nel 2018 e più avanti, ma in gran segreto per non violare licenze e strategie dei marchi stessi: non vorremmo essere il designer o l’ingegnere che una volta vola in Giappone a modificare qualche dettaglio delle prossime Asics e la settimana dopo con lo stesso computer va nella sede di New Balance a verificare l’avanzamento del loro prodotto. Fare confusione è un attimo, ma anche in questo a Denver sono preparati. Hanno già registrato 165 progetti e altri 90 sono in lista. Chiudono scarpe e scarponi, ma anche caschi e caschetti, ora anche su quelli dei giocatori di football americano.

Siamo stati a Denver, nella sede di Boa, qualche settimana fa ed abbiamo provato in anteprima entrambe le scarpe di Asics. Provando per la prima volta (in questo caso a livello personale) anche il meccanismo Boa per poi visitare tutta l’azienda, che a novembre traslocherà per la terza volta dalla sua nascita e per la seconda in due anni: troppo rapida l’espansione e troppe le esigenze per restare confinati in una palazzina sola dove già oggi lavorano oltre cento persone tra sviluppo del prodotto, marketing, comunicazione, design e prove di laboratorio. Che consentono a Boa di garantire a vita il suo strumento di chiusura. Dicono che potreste prendere a martellate la vostra scarpa ma non romperete il loro bottone.

Ma torniamo alle scarpe? Ottima quella da trail, la Fujirado, sia per il disegno della suola che ti incolla al terreno, sia per l’agilità nella risposta, sia per la chiusura - io mi sono concentrato su quella - che forse risolve definitivamente (o almeno ridurrà) il problema delle unghie nere, perché il piede non può scivolare visto che possiamo regolarne la chiusura con precisione incredibile. E possiamo anche regolare nuovamente e rapidamente la chiusura durante la gara, se va rilasciata basta tirare il bottone se va stretta (difficile se non abbiamo sbagliato prima) basta girarla un po’… tutto in un attimo, in qualsiasi condizione di gara - fango, acqua o polvere… Chi ha provato a dover slacciare e riallacciare le sue scarpe in corsa - sia su strada sia nel bosco - sa di che cosa sto parlando. E se piove o si è entrati nel fango l’operazione è quasi impossibile. Non in questo caso.

Il nostro viaggio con test è stato spettacolare. Il pomeriggio lungo le strade della città - dove non è affatto semplice, siamo a oltre 1600 metri di quota - ovviamente attrezzati con scarpe da strada, sempre di Asics, le scoprirete ormai fra qualche giorno e io non posso farvi vedere nulla, se non dire che le mie erano nere e con la suola bianca... ?Ho corso con ?in compagnia di Kevin Stayart (guarda il suo intervento in questo video) e Clark Morgan. Ingegneri e manager di un'azienda dove tutti fanno sport in ogni misura, dove tutti sono i primi tester dei prodotti, e dove tutti possono dire qualcosa per migliorare un dettaglio anche se non fa parte del loro ufficio (chissà se l'azienda manterrà la stessa anima crescendo così rapidamente?)

E la mattina dopo in uno splendido parco a mezzora dalla città dove? migliaia di americani vanno a camminare ed allenarsi per il trail. Su quelle strade e sentieri ogni giorno molti dei progettisti di Boa portano il loro lavoro ai piedi, magari ci arrivano in bicicletta, perché quasi tutti arrivano in ufficio su due ruote ma sopratutto perché Boa dopo la neve e lo snowboard si è conquistato attenzione e fiducia di una fetta di ciclisti chiudendo le loro di scarpe. Ecco perché qualcuno di voi in coda a questo pezzo potrebbe anche farsi una risata e prendermi in giro dicendo: ma tu solo ora scopri Boa…?