La maratona dell'inferno: Barkley, dove non arriva mai nessuno al traguardo

Si disputa nel Frozen Head State Park di Wartburg (Tennessee), l’ultratrail più estrema del mondo, la Barkley Marathons.? La corrono in pochissimi. Quasi nessuno arriva mai in tempo al traguardo, fissato a 60 ore dal via.
UNA FOLLIA Una follia di 160 chilometri su cinque giri di 20 miglia di un percorso variabile da affrontare una volta in senso orario ed un’altra in senso antiorario. Ma non finisce qui. Ci sono 18.000 metri di dislivello positivo da superare in mezzo ai boschi, alle sterpaglie, ai rovi, al caldo ed al gelo. Senza punti di riferimento quando si corre nelle ore notturne. Niente GPS, ma solo mappe cartacee: chi si fa male non aspetti l’elicottero di turno che venga a tirarlo fuori dai guai, ma si faccia il segno della croce. L’iscrizione costa soltanto 1 dollaro e 60 centesimi: nonostante la bassissima quota di iscrizione, i partecipanti non sono mai stati più di 40 in ognuna delle 32 edizioni sin qui disputate.
IL SADICO GARY CANTRELL L’inventore di questa folle gara, prima edizione nel 1986, una sorta di sadico travestito da organizzatore, è Gary “Lazarus Lake” Cantrell: dove può avere trovato mister Cantrell l’ispirazione per questa corsa al massacro? Sembra che la spinta decisiva gliela abbia data James Earl Ray, l’assassino di Martin Luther King, evaso dal vicino carcere di massima sicurezza per poi essere catturato dopo 55 ore di corsa a perdifiato nei boschi. Con sole 13 miglia percorse. Gary "Lazarus Lake" commentò che lui, in 55 ore, di miglia ne avrebbe fatte almeno 100. Nacque così la Barkley Marathons, chiamata così dal nome di un amico fraterno di Cantrell.
ISCRIZIONE DA BRIVIDI Tanto per complicare ulteriormente le cose, anche la procedura di iscrizione è segreta: i pochi eletti o aspiranti kamikaze che riescono a partecipare ricevono una comunicazione davvero singolare e piuttosto sinistra. "Siamo spiacenti comunicarti che sei stato ammesso alla Barkley Marathons”: davvero incoraggiante. Ma c’è un motivo.
LA STRAGE DEI RUNNERS Dal 1986 ad oggi, soltanto il 2% dei partecipanti è arrivato al traguardo. Quest’anno per esempio nessuno è stato in grado di completare la corsa nel tempo massimo delle 60 ore. Drammatica l’edizione del 2017, quando dopo il vincitore John Kelley arrivato in 59:30:53 e il secondo Gary Robbins finì di soli sei secondi oltre il limite delle sessanta ore. Nessuno sconto per lui classificato: “No finisher”. Negli oltre trent’anni di storia, gli arrivati al traguardo sono stati esattamente 18! Con soli due vincitori multipli: Jarred Cambell nel 2012/2014/2016, oltre a Brett Maune nel 2011 e 2012. Nella seconda occasione con l’attuale record della gara di 52:03:08.