L'Ultratrail di Mauritius secondo Roberta

Domani un volo Meridiana riporterà a Milano la spedizione Gazzetta: un'esperienza umana e professionale splendida. La conferma che il mondo è fatto da persone straordinarie e (spesso) sono runner. Ammetto, sono di parte. Ma Roberta Lonati si è dimostrata una eccezionale rappresentante dei lettori di questo sito, uno straordinario personaggio ed essere umano prima che una runner piena di forza e di carattere. Partecipare all'Ultratrail Beachcomber 2016 con un lettore, in questo caso una lettrice, ha aperto una via che percorreremo (spero) spesso, per voi ma anche per quanto ho imparato anche in questi giorni. Ora, spazio alle emozioni ed al racconto di Roberta, la ribalta è giustamente sua (mgas)

La medaglia che mi hanno messa al collo è forse la più pesante che ho ricevuto in questi anni. E del resto è giusto così, è stata la gara più tosta mai fatta, la più lunga e complicata, la più incredibile per come ci sono arrivata. Con poche righe via mail alla Gazzetta dello Sport, poche righe diventate un viaggio intimo e meraviglioso. Che finirà lunedì a Milano; ma prima per “contratto” posso rivivere tutte le mie emozioni nelle mille parole che mi sta dettando il cuore in questo momento.

Non sarò breve, e chi mi conosce penso ci avrebbe scommesso. Come faccio a raccontarvi tutto senza eccedere, senza esagerare, senza emozionarmi ancora. Scrivo e piango, voi non piangerete (lo so) ma spero davvero di riuscire a trasmettervi almeno in minima parte quello che sono stati questi giorni incredibili, di viaggio dentro e fuori di me.

ULTIME 24 ORE Siamo arrivati lunedì nella parte Nord dell’isola, scendendo poi a Sud Ovest per ritornare verso l’aeroporto ed avvicinare la gara. Vista l’isola in tutta la sua bellezza, apprezzata l’ospitalità della catena Beachcomber – che ora ci ospita allo Shandrani Resort & spa - avverto quel tipico aumento di livello di focus ed eccitazione che precede le gare importanti. Del resto questa è la base logistica dell'evento e tutto intorno a me lo dimostra.

La sera del venerdì ì dedicata al ritiro del pettorale ed al briefing: assisto attenta cercando di non perdere niente di fondamentale, visto che il francese non è una lingua che capisco benissimo. Ha un sapore di casa l'incontro con Natascia Bertoncelli, esperta trailer modenese che competerà come me nel Trail de la Perruche di 47km ed Ernesto Ciravegna, che invece è iscritto alla 120km. Scattano immediatamente domande e racconti di gare ed amicizie in comune.... tra runner è sempre così! Un attimo e sono a cena, anticipata e rapida con tanto riso in bianco e, meraviglia!, hanno perfino un'ottima pizza che ritualmente divoro sempre alla vigilia delle gare lunghe. Poi a nanna.

GARA1 / ENTUSIASMO E FATICA?La sveglia è puntata alle 4:45, colazione e trasferimento. Lo start sarà alle 7:30 ma una navetta ci porta a Grand Bassin alle 6, il lago sacro dell'isola custodito dall'enorme statua di Shiva al quale ieri, passando, ho già rispettosamente offerto un fiore. Alla partenza ci attende un grande gazebo con una ricca colazione, dove mano a mano si rifugiano e si stipano gli atleti: siamo a circa 600 metri di altitudine, immersi nella foschia ed è ancora notte. I soli calzoncini e canotta di molti non coprono un gran che! La luce dell'alba è la benvenuta. Con il sole arrivano Manlio e Serena, mi abbracciano e mi incoraggiano. Loro non lo sanno, o forse ormai hanno capito come sono, ma per me questo vale di più di ogni energetico chimico da ingollarsi in gara.

La nostra “TV crew” scatta e riprende a tutto spiano, non vedo l'ora di vedere il lavoro che hanno realizzato in questi giorni, impegnati dietro l'obiettivo dall'alba al tramonto.

Tutti allineati sulla linea di una partenza immaginaria, Trois-Deux-Un... si va!

I primi 300 metri sono su asfalto in discesa (adorato!) poi si svolta in un sentiero di vegetazione tropicale.... e piove. Come ripeto spesso, sono una Ragazza delle Pianure: nata e cresciuta in una città con dislivello in bolla, Milano, la mia scarsa familiarità con sentieri off-road si aggiunge a un'agilità imbarazzante: non appena mi trovo di fronte a sassi, radici, pozze e qualsiasi elemento così meravigliosamente naturale, mi trasformo in un punto di domanda con i piedi per la difficoltà nel capire come affrontarli. Questo trail per me è una grande sfida: non ho mai corso una distanza così lunga (al massimo una maratona – 42,195km, su strada!), figuriamoci in un trail.

E infatti già dai primi 2-3km, in salita e per me già leggermente tecnici, l'agile passo degli altri partecipanti, per la maggior parte mauriziani, mi lascia indietro. La mia andatura trotterellante mi consente però di respirare appieno la magica atmosfera della foresta e quando riesco ad alzare gli occhi da terra, fermandomi, giro a 360 gradi su me stessa per assorbire odori e sensazioni che questi posti ti trasmettono. Dove possibile giro qualche breve video con il telefonino, si sa mai in che condizioni sarò alla fine della gara, meglio prendersi qualche appunto....

DIFFICOLTA’ La pioggia ci accompagna, da battente a vaporizzata, l'aria è davvero pregna di umidità, il sentiero... beh, parliamone. Meno male che non sapevo cosa mi stesse aspettando. Sapevo fin dall'inizio che avrei messa tutta me stessa in questa gara, ma non mi ero resa conto di quanto sarebbe stata appropriata questa metafora: dal 4° al 15° chilometro, il sentiero si restringe sino a prendere le sembianze di uno stretto corridoio tra due muri di cespugli, stiamo scalando il Piton Savane per poi ridiscendere alla Wild Life. Peccato che sotto i piedi, invece che un terreno solido, per quanto ripido e sconnesso, mi ritrovo solo un fiume di fango colato, con un dislivello di anche 120 metri in salita o discesa nello stesso chilometro. Salire e scendere è un’operazione complicatissima con le sole gambe… Scavalco pietroni grandi quasi quanto me, mi appendo alle liane, ai cespugli, a qualsiasi cosa che possa darmi appiglio, le mie tecniche scarpe da trail mi aiutano dove possono, ma per il resto pattino, scivolo, mi ribalto, pesto un po' dappertutto e rinuncio ad ogni minima dignità scivolando culo a terra a occhi chiusi sperando di non sbattere su sassi e spuntoni nei punti più impossibili.

Mi sento imbranata e poco mi consola che i miei compagni di gara siano tanto in difficoltà quanto me... Alcuni si sono ritirati al 5° km. e ovviamente quelli che mi sono intorno non sono certo i più agili e veloci, anzi: più volte riesco appena a schivarli mentre mi rovinano addosso a seguito di qualche mirabolante volo.
Proseguo. Il mio atteggiamento positivo e forse un po' fatalista mi aiuta: quel che c'è da affrontare, per quanto inaspettato, lo affronto. Non importa quanto lentamente, non importa con quanta difficoltà. Certo, spero più avanti la situazione migliori, che le mie scarpe non vengano risucchiate dal fango e soprattutto sono prudentissima cercando di non farmi male, ma vado avanti.
Sono dispiaciuta di non aver potuto riprendere i punti più scabrosi, ma ovviamente le mani sono tra le parti più infangate di me e il touch screen del cellulare non le apprezzerebbe.

GARA2 OSTACOLI DA PAURA?Quando finalmente arrivo al ristoro di Wild Life, dopo avere attraversato il primo di vari guadi che si trovano sul percorso, mi sono messa alle spalle 15 chilometri, sono passate 3 ore e 20’ e ho ancora 32km da percorrere!?Da lì in avanti, anche se la fanghiglia non ci abbandonerà mai, tornando ad essere in alcuni punti stile sabbie mobili, il terreno migliora, anche perché i grandi dislivelli sono ormai alle spalle.

Riparto dal ristoro a spron battuto: ho perso tantissimo tempo, ho utilizzato i muscoli al limite delle mie possibilità, avrò ancora energie sufficienti per il resto della gara? Mi rispondo che in qualche modo farò. Tanto l'entusiasmo di essere su di un terreno finalmente un po' più solido che dopo un po' mi si accende una lampadina: da quanto non vedo una balise? Al briefing dicevano che il percorso è segnato sono ogni 200-300 metri… decido di scendere fino al prossimo ipotetico segnale, che purtroppo non c'è! Ritorno tristemente sui miei passi, mi sono giocata 2 km in più e non ci voleva. Dopo un altro guado (che ora comincia a piacermi, sento che i muscoli delle gambe traggono beneficio di venire immersi nell'acqua gelida, spero solo di non bagnare il cellulare!), mi rendo conto di essere arrivata a Saint Aubin. Siamo passati dalla colonica il giorno prima, ho visto vaniglia e fiori per questo capisco dove sono. Mi viene il magone quando avvisto di lontano Manlio e Serena seduti su di un muretto che sobbalzano nel rendersi conto che sono proprio io... mi rendo conto che si devono essere preoccupati e in effetti mi hanno aspettato per molto. Siamo intorno al 20simo chilometro e sono passate circa 4 ore di gara.?Sono in condizioni pietose, infangata dal cappellino in giù, stanca. Ma sorrido e parlo come sempre non stop: mi rendo conto che è un buon segno!

Ringrazio davvero di cuore Manlio che mi ha prestato un giubbino tecnico Asics che ingenuamente non avevo messo in valigia. Glielo ho conciato da buttar via, ma così com'è glielo restituisco: non è tempo di convenevoli (lo ha lavato benissimo..!).?Rifocillata di solidi e liquidi ma soprattutto ricaricata nello spirito dagli incoraggiamenti, riparto, salutando gli amici che promettono di aspettarmi al traguardo.

GARA3 IL PEGGIO E’ PASSATO… NO?Non so più a quale punto del percorso sia arrivata, ipotizzo che il mio GPS mi indichi un paio di km di troppo, quindi d'ora in avanti i riferimenti saranno un po' spannometrici. Da Saint Aubin in poi il terreno fangoso si riduce notevolmente, ma non le difficoltà: i sentieri sono saliscendi pietrosi, di queste pietre vulcaniche di un nero intenso, che contrasta con i campi di canna da zucchero che ci circondano. L'odore dolciastro è intensissimo, soprattutto dove sono già state tagliate dopo che la fioritura ha segnalato la giusta maturazione.

Verso il 27simo km si arriva alla costa e insieme a panorami mozzafiato di incontaminate nerissime scogliere e un agitato oceano blu scuro, finalmente illuminati dal sole, ricominciano le sorprese: i guadi delle foci dei fiumi locali ancora più ricchi d'acqua per le piogge torrenziali degli ultimi giorni.?Animo Roby, dentro fino alle cosce, attaccati di qui, appoggiati di là, studia dove mettere i piedi, cerca di non caderci dentro fino al collo e vai.?La parte peggiore sono discesa e risalita delle due sponde, sempre ripide, sempre fangose. Le faccio quasi tutte a quattro zampe, aggrappandomi dove posso, l'eleganza e la dignità le lascio a chi è più bravo di me.

Dimenticati gli impervi dislivelli dei primi 15 km, corriamo lungo la costa sud dell'isola e i saliscendi diventano più dolci e ragionevoli e, per me, spesso corribili. E' finalmente il momento della mia rivincita.?Sono lenta, anche per i dislivelli, che seppure non importanti a questo punto sono un ulteriore ostacolo, forse non grande, ma costante. Sono stupefatta della mia resistenza, sono stanca ma ho ancora energie. Nonostante l'impegnativo lavoro, le gambe rispondono ancora bene.

E' impossibile non farsi inebriare dalla potenza della natura che mi circonda, dal silenzio, dalla solitudine. Ogni tanto riesco a raggiungere qualche concorrente più provato di me.?Saluto, scambio due parole in franco-inglese-italiano, un “courage!” che vale per loro e anche per me, procedo. Tanto ai guadi mi recupereranno e procediamo così a elastico per qualche chilometro.?Una deviazione verso l'interno ci porta in una meravigliosa proprietà privata con piscine naturali e fiori dai colori intensissimi. Una vera ricarica mentale.?Si alternano così panorami delle scogliere oceaniche e puntate tra le pinete costiere di casuarine.

Ormai sono intorno alle 7 ore e mezza di gara, credo intorno al 35°, tengo ancora botta, non ho più memoria nel cellulare e quindi niente più video, ma tanti, tantissimi pensieri. Soprattutto a tutte le persone importanti della mia vita, ognuna mi sta accompagnando con una frase, un'immagine, una sensazione di affetto e condivisione. E penso molto a mio padre, che vorrei tanto fosse qui a vedermi, chissà cosa direbbe, se sarebbe più orgoglioso o stupefatto per quello che sta facendo la sua bambina. Distolgo il pensiero soltanto perché la commozione mi impedisce di respirare. Così, quasi senza accorgermi, dopo l'ennesimo guado arrivo all'ultimo ristoro a Savinia, a 10 chilometri dal traguardo.

GARA 4 FATICA RIVINCITA E LACRIME?Non ci posso credere: Manlio e Serena mi stanno aspettando anche qui!?I loro abbracci, parole, incoraggiamenti, la profondità degli scurissimi sguardi e i bianchissimi e aperti sorrisi di chi al ristoro mi offre da mangiare e da bere sono un'emozione grandissima e mi riempiono ancora una volta di gratitudine per tutto quello che stanno facendo per me, per l'esperienza incredibile che sto vivendo qui. Oramai mancano una decina di chilometri, e veramente questa volta il percorso diventa più facile, anche se con l'aumentare della stanchezza la mia andatura con passo da bassotto è sempre più accentuata. Beh, che non abbia un estetico stile da atleta lo sapevamo!

Avvisto quel che mi sembra un relitto – scoprirò poi grazie a Nicola e Andrea che è un mercantile greco finito sugli scogli – peccato non poter riprendere e fotografare, ma non importa, sono vicina al traguardo, supero ancora un po' di concorrenti che, esausti, camminano, continuando a trotterellare intorno a 6:15 al km, chi l'avrebbe mai detto. Trovo Manlio a 500 metri dal traguardo, mi corre affianco, non riesco a parlare (!) Gli ultimi duecento metri sono in lacrime.

Il traguardo, tutti lì ad applaudire come se fossi chissà chi, Andrea, Cristina, Nicola e Pierluigi a farmi foto e riprese, ma soprattutto ad abbracciarmi e dirmi brava.

Le lacrime che scendono sono emozione, felicità, soddisfazione, contentezza, ma anche fatica, muscoli indolenziti, abrasioni. Sono lo spirito di una gara con me stessa, con la mia incredulità di riuscire a farcela e di averla finita e “così bene”. Le lacrime di una trailer improbabile, di una mamma cinquantenne, di una persona che si tira sempre da sola il freno a mano, ma che questa volta ha deciso di buttarsi, andando dove l'ha portata una semplice mail. Don't ever mess up with a woman who runs 47km... for fun. ;-)

PS - E’ domenica ho trovato affisse le classifiche, non che importi molto, ma mi hanno dato il termine di paragone dei miei sforzi: sono arrivata in 8.45’35”, 153esima su oltre 250 iscritti, 15esima donna su 32 e quarta di categoria (Vet2F) su 9. Complimenti a Natascia, terza di categoria!