Don Luigi Portarulo, il sacerdote-runner: "La mia New York tra corsa e fede"

Grande sportivo, appassionato di calcio (tifoso dell’Inter), runner e aspirante maratoneta, e soprattutto è uno dei sacerdoti incaricati a San Patrick’s Cathedral, la cattedrale più importante di New York e di tutta l’America, e anche incaricato della comunità italiana nella City. Don Luigi Portarulo, 37 anni, nato in Basilicata, è nella Metropoli da due anni, e da tre mesi a San Patrizio, dove celebra la messa due volte al giorno.?E tra una funzione e l’altra trova il tempo per allenarsi, mosso dalla stessa determinazione con cui trasmette il messaggio di speranza ai suoi fedeli.

Lo abbiamo conosciuto in occasione della “Messa del Maratoneta” celebrata da lui stesso la sera?prima della maratona di New York, un momento di raccoglimento per gli atleti e per tutti coloro che vedono nella corsa un simbolo di forza, coraggio e perseveranza. Una messa in cui chi ascoltava (la gran parte erano runner), si è sentito profondamente coinvolto; da qui la convinzione (senza averne la certezza) che chi celebrasse fosse un podista, con la conferma arrivata poco più tardi.

Un paio di giorni dopo lo abbiamo incontrato a San Patrick.?“A 12 anni andai in Vaticano come chierichetto per il Papa. Tutto iniziò dalla lettura di un annuncio nell’estate del 1999, cercavano amministranti per il grande Giubileo. Venni affascinato da questa cosa, così andai da mia mamma dicendole che volevo fare il chierichetto a Roma. Feci la selezione, i colloqui e nel settembre di quell’anno mi trasferii. Vissi tutto il Giubileo e tutti gli altri anni con Papa Benedetto e con Papa Francesco”.

E lo sport l’ha sempre accompagnata ovunque andasse.?

“Lo sport mi è sempre piaciuto, da piccolo giovavo a calcio, quando diventai sacerdote ero capitano della rappresentativa di calcio del Vaticano. Poi con il covid Papa Francesco e altri che sapevano della mia vocazione sportiva mi invitarono a provare a correre. E diventai uno dei primi soci di Atletica Vaticana, società che volle il Papa, e iniziai ad allenarmi: 5, 10 chilometri, la mezza maratona, e la mia prima gara lunga fu la Roma-Ostia. Così ben presto mi appassionai”.?

Da Roma, passando per il Vaticano, fino a New York, arrivando alla Cattedrale di San Patrizio: fede e corsa come si intrecciano nella sua quotidianità?

“Nel 2022 mi chiesero di trasferirmi a New York dove c’era una piccola comunità italiana. Io non conoscevo l’inglese, ma decisi di accettare. Giovanni Paolo II poi mi ha sempre guidato nella mia vocazione, e guarda caso la telefonata con la richiesta mi arrivò il 18 maggio che è il giorno del suo compleanno, e allora ho detto è lui che guida la mia vita, la mia storia, la mia vocazione”.?

Lo sport come elemento di guida nella vita?

“Non conoscevo nessuno a New York ma amando lo sport, che è sempre stato un elemento guida della mia vita, ho iniziato ad andare a incontrare le persone. Il Lazio Club, il Roma Club, tutti quanti i club di New York. Andavo a celebrare le messe con loro e piano piano dopo la messa in italiano iniziai a creare dei momenti di comunità, in cui la gente si riuniva; guardavamo le partite insieme, guardavamo film, fino a quando si creò una comunità italiana molto grande che non esisteva prima, con 105 bambini iscritti a catechismo e tanti giovani con cui facciamo attività insieme”.?

??vero che tra una messa e l’altra si allena per le strade e i ponti di Manhattan?

“Generalmente mi alleno a Central Park 3 o 4 volte alla settimana, preferibilmente al mattino presto o nel pomeriggio prima o dopo la messa. Corro anche lungo tutta la costa di Manhattan, mi piace la parte Est, talvolta percorro i ponti, il Queensboro e il Brooklyn bridge, tutto dipende dalla distanza che devo percorrere. In ogni caso non faccio meno di 10 chilometri a uscita. Ogni due settimane sono solito gareggiare, sfrutto le gare per percorrere distanze più lunghe”.

Che cosa le piace della corsa??

“Durante la corsa si sente il sacrificio, la fatica, però allo stesso tempo sai che stai andando verso un obiettivo e la gioia più grande è che questo sacrificio verrà annullato quando si raggiunge ciò che ti sei proposto. Grazie alla corsa riesci a superare te stesso e a vincere quelle che possono essere le difficoltà, un po’ come accade nella vita; spesso trovi degli ostacoli, dei momenti difficili da superare, però vai avanti e tutto questo ti porta a un premio che è l’obiettivo prefissato. La corsa è un’educazione, un metodo di crescita”.?

TCS New York City Marathon: quest’anno avrebbe dovuto correrla. Cosa è successo?

“Quest’anno avrei dovuto correre la maratona di New York, mi sono qualificato per potere acquisire il pettorale; la NYRR (società che organizza la maratona, ndr) propone un percorso che prevede nove gare speciali più una di volontariato. Io ne ho fatte ben 15 di competizioni. Dai 5 chilometri alla mezza maratona: la 21K di Brooklyn, di Staten Island, di Mahattan… Competizioni che mi hanno fatto accumulare punti per la maratona. E la decisione di assegnarmi la 'Messa del Maratoneta' era proprio dovuta anche al fatto che io stesso ero un aspirante maratoneta. Ed ero emozionatissimo di celebrarla da corridore, senonché tre giorni prima dello start un problema fisico (ora superato ndr) mi ha costretto a rinunciare. ? stato un grosso dispiacere dal punto di vista fisico e mentale. Ma nel 2025 non mancherò all’appuntamento".?