Costretto a convivere con una lieve forma di paralisi cerebrale, il giovane americano ha vinto 4 medaglie ai giochi di Tokyo: "Ripetere costantemente quelle piccole cose su cui gli altri atleti non insistono. Questo fa la differenza"
Nick, calciatore statunitense, aveva un sogno: vincere una medaglia olimpica per gli Stati Uniti d¡¯America: ¡°Nel 2019 ricevetti una chiamata dal Team USA: mi dissero che il soccer non sarebbe stato in programma a Tokyo 2020. Cos¨¬ mi reclutarono per gareggiare in atletica leggera. Decisi di dedicarmi alla corsa, allenandomi 10 ore al giorno, 6 giorni alla settimana per andare alle paralimpiadi e dare il massimo¡±. Nick ¨¨ il diminutivo con cui tutti gli amici chiamano Nicholas Mayhugh, ragazzo nato il 27 febbraio 1996 in Virginia con una lieve forma di paralisi cerebrale. Nick, in Giappone, ha conquistato 3 medaglie d¡¯oro e una d¡¯argento nell'atletica leggera: ¡°? difficile spiegare le emozioni provate a una persona che non ha mai respirato l¡¯atmosfera dei Giochi Olimpici. ? indescrivibile. ? fantastico. ? stata la migliore sensazione di sempre. Le vittorie? Non dimenticher¨° mai quei momenti¡±.
¡°Mi ha insegnato la disciplina e il lavoro di squadra. Ho capito che fallire va bene. Mi ha dato lezioni di vita che mi hanno permesso di essere una persona migliore, la persona che sono oggi. Per questo penso che sia importante per tutti praticare lo sport, qualunque esso sia¡±.
Ha vestito anche la maglia della nazionale statunitense Para 7-A-Side?
¡°Ad oggi, in 25 partite giocate, ho segnato 35 gol e fatto 31 assist. Ho guidato la squadra alla nostra prima medaglia nel 2019 ai Pan America Games in Per¨´ e nel 2019 sono stato premiato come calciatore dell'anno negli Stati Uniti. ? stato un grande onore per me¡±
¡°Mi piace giocare a centrocampo, controllare il gioco e creare occasioni per i miei compagni di squadra. Vorrei essere un mix tra Pirlo e Ronaldinho: semplice ed elegante ma appariscente e allegro. Ovviamente adoro anche segnare gol: vincere la scarpa d'oro nel 2019 ¨¨ stato un grande traguardo personale che condivido con la squadra. Senza il loro aiuto non ci sarei riuscito¡±.
Come ha ottenuto questi risultati?
¡°Sicuramente grazie alla costanza. Non esiste un solo segreto per avere successo. Bisogna essere disciplinati ogni giorno e ripetere costantemente quelle piccole cose su cui gli altri atleti non insistono. Questo fa la differenza¡±.
¡°Mi piacerebbe continuare a giocare a calcio per gli Stati Uniti. So che loro mi vorrebbero: torner¨° sicuramente in campo. Il calcio ¨¨ il mio primo amore, mi ha regalato sensazioni meravigliose. Le stesse che ora mi d¨¤ l'atletica¡±.
A che punto ¨¨ il suo percorso?
¡°Mi rendo conto di dover ancora migliorare molto in questo sport. Sono entusiasta di vedere fino a che punto posso spingermi, quanto veloce posso correre e quanto lontano posso saltare. Tokyo ¨¨ stato solo l'inizio¡±.
Quali sono state le principali difficolt¨¤ nell'iniziare un nuovo tipo di allenamento?
¡°Ho dovuto reimparare completamente a correre. Nel calcio ¨¨ facile essere veloci, bisogna scattare nel breve ed essere abile nei cambi di direzione. Nell'atletica la distanza ¨¨ prestabilita e si va solo in avanti¡±.
Nello specifico?
¡°Imparare a correre su una pista, capire i meccanismi per essere rilassati anche al massimo della velocit¨¤, studiare il modo migliore per esplodere dai blocchi di partenza. Il percorso non ¨¨ stato semplice. Sto ancora imparando: voglio essere pi¨´ veloce. Imparare, sempre¡±.
¡°Quando ho vinto la prima medaglia d'oro e ho battuto il record mondiale nei 100 metri perch¨¦ era la prima volta. Non posso neppure dimenticare il primo posto con annesso world record nella staffetta: un successo di squadra. Infine, i 200 metri conquistati con grande difficolt¨¤ (anche qui con record del mondo) perch¨¦ mi ero infortunato al tendine del ginocchio il giorno prima della finale e sapevo che sarebbe stata la mia ultima gara. La gara a cui mio fratello teneva di pi¨´. Dovevo vincere per lui¡±.
Da quanti professionisti ¨¨ composto il suo staff tecnico?
¡°Lavoro solo con le persone di cui mi fido: sono meno di 10. Per me sono il meglio del meglio. Allenatori, medici, compagni di squadra. Io amo ognuno di loro e loro amano me. E si vede nelle mie performance¡±.
¡°S¨¬, ce ne sono diversi. Mi aiutano a mantenere la concentrazione, a rimanere positivo e a seguire il programma. Sono una parte fondamentale nella mia preparazione alle gare e ai prossimi Giochi Olimpici¡±.
Come gestisce l'alimentazione?
¡°Lavoro con un nutrizionista per assicurarmi che la dieta sia rigorosa e sana. ? difficile rimanere fedele al loro credo perch¨¦ amo il buon cibo. Avendo vissuto a Milano per 5 mesi, ho potuto sperimentare dei piatti strepitosi. Negli Stati Uniti non ci sono materie prime di questa qualit¨¤. Quindi ¨¨ pi¨´ facile gestire la mia alimentazione quando mi alleno l¨¬. ? molto difficile, invece, quando sono in Italia¡±.
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