Il processo a Horner, il futuro di Newey, i rivali, l'incognita motori: tutte le spine di Verstappen

I campioni del mondo hanno presentato una F1 per nulla in continuità con la RB19 che ha stradominato il 2023. Un azzardo? Ma dal processo al team principal al futuro di Newey per Super Max potrebbe non essere una stagione così semplice. Ecco perché

Vent’anni di storia celebrati a tutto gas, con le immagini dei trionfi iridati di Sebastian Vettel e Max Verstappen che passavano in rapida sequenza, poi finalmente è apparsa in sala la nuova Red Bull RB20. Nessuno è rimasto a bocca aperta, perché quei satanassi di Milton Keynes sono stati bravi a nascondere tutte le soluzioni inedite dell’ultima creatura di Adrian Newey, grazie a sapienti giochi di luci e ombre. Ma è bastata una frase di Christian Horner, presente nonostante l’inchiesta del team che pende su di lui, per lasciare intendere quanto sia ambizioso il progetto: "Questa macchina è un’evoluzione della precedente, ma è altrettanto aggressiva, non siamo stati conservativi. Alcuni dettagli sono squisiti". ? il caso delle fiancate, con le prese d’aria verticali, che ieri non sono state inquadrate durante la presentazione. Tutti gli altri team hanno imitato la Red Bull dell’anno scorso e la Red Bull è andata ancora in contropiede... "Non vedo l’ora di guidarla nei test in Bahrain e capire come renderla sempre più veloce", dice Verstappen candidandosi al quarto Mondiale di fila.?

il capo

Le spine però non mancano, per i dominatori della passata stagione, a partire dalla vicenda extrasportiva che riguarda Christian Horner. Il team principal è stato accusato di comportamenti “inappropriati” e “abuso di potere” in seguito alla denuncia di una dipendente, per cui l’azienda ha aperto un’inchiesta interna, affidando il caso a un legale indipendente. Ne è scaturita una gigantesca bufera mediatica, essendo Horner personaggio pubblico e marito della celebre cantate Geri Halliwell delle Spice Girls, e il fatto di essere arrivati fin qui senza avere fatto chiarezza, ha creato una situazione paradossale. Ieri Horner ha partecipato all’evento come se nulla fosse, pur ammettendo l’esistenza di un processo in corso. "Inevitabilmente è stata una distrazione, ma il team è molto unito e il lavoro continua come al solito", ha dichiarato. Confermando che sarà al muretto del team nei test (21-23 febbraio). Ma sarebbe imbarazzante se la Red Bull non giungesse a un verdetto sulla faccenda prima del via del Mondiale (2 marzo). Intanto Max ha già tratto le sue conclusioni: "Sono sempre con Chris!".?

il genio

Dal destino di Horner dipendono anche molte dinamiche interne al team. Non potrebbe essere altrimenti, considerando che il manager inglese è stato a capo della Red Bull fin dalla fondazione da parte del magnate Dietrich Mateschiz. Rappresenta la continuità, al pari del potentissimo consulente Helmut Marko, con cui ha avuto divergenze di vedute. E evidente che, se sarà rimosso o costretto a dimettersi, si potrebbe innescare una reazione a catena deleteria. Fra Horner e Newey, il genio che ha progettato tutte le Red Bull campioni del mondo, c’è infatti un legame di fiducia che dura dal primo giorno. Nei loro contratti ci sarebbero clausole a protezione l’uno dell’altro: senza Horner, pure Newey potrebbe decidere di andarsene. Lo stesso vale per altri ingegneri importanti del gruppo. Mentre Pierre Waché, il braccio destro di Adrian, si sarebbe convinto ad accettare le offerte della Ferrari dal 2025. Ma tutti, non solo la scuderia di Maranello, hanno le antenne sollevate per cercare di approfittare della situazione.?

i rivali

Non c’è agitazione solo nei corridoi di Milton Keynes. Il fortino dorato di Verstappen è sotto assedio. Le rivali Mercedes, Ferrari, McLaren e Aston Martin promettono di fare un bel passo avanti quest’anno, per cui Max deve sperare che Newey abbia inventato l’ennesima diavoleria con quelle aperture verticali nelle fiancate. Tutti si aspettano un avvicinamento delle prestazioni fra la Red Bull e la concorrenza, anche perché sarebbe fisiologico al terzo anno del regolamento con le macchine a “effetto suolo”. Ma quello che è considerato il più bravo ingegnere aerodinamico della storia ci ha già abituato alle magie. La logica suggerisce che la RB20 sia ancora la vettura da battere. Tuttavia è improbabile che Verstappen riesca a ripetere una stagione dominante come il 2023, nel quale ha raccolto 19 vittorie (21 la Red Bull) in 22 gare.?

il futuro

Il ragionamento vale anche in chiave futura. Le sfide previste dalla F.1 rendono sempre più difficile il compito di Max e della Red Bull. Nel 2026 il regolamento cambierà, creando una discontinuità rispetto al passato che potrebbe spezzare l’egemonia attuale, favorendo un ribaltone nelle gerarchie. Il pericolo, per la Red Bull, è di non avere una power unit da titolo mondiale. Dopo il ritiro della Honda, la squadra ha deciso di non legarsi più a un fornitore ufficiale di motori, ma di costruirne uno in proprio, partendo da zero. Così la trattativa con la Porsche, che sembrava in dirittura d’arrivo, è stata bruscamente interrotta (anche perché Horner e Marko sentivano minacciati i propri ruoli). ? stato costruito un edificio nella fabbrica per ospitare il nuovo reparto e sono stati assunti oltre cento ingegneri motoristi provenienti da altre squadre, a cominciare dal direttore tecnico Ben Hodgkinson, ex uomo di punta della Mercedes. Ma non c’è garanzia che il programma, partito nel 2021 e costato alla Red Bull enormi investimenti, abbia immediatamente successo. Mentre la Honda, nel frattempo, ha deciso di rientrare in F.1 e dal 2026 equipaggerà l’Aston Martin...