Renault: “Ibrido ed e-fuel, lo sviluppo continua. Se l'elettrico ritarda abbiamo un Piano B"

Fran?ois Provost è l’uomo che guida i rapporti con Horse, azienda diventata in meno di due anni il quarto produttore al mondo di motori: “Se in Europa avremo ritardi nel raggiungere un mercato di sole auto a batteria, o cambiamenti nelle regole, abbiamo una solida alternativa”

Il mondo dell’auto ha a che fare anche con un gigante che si muove in grandissimo silenzio, con una logica agli antipodi dalle polemiche che stiamo vivendo. Europa e Cina che non si ritrovano ad essere rivali sulle auto elettriche, ma casomai alleate nel segno di quelle tradizionali o ibride, a benzina e gasolio, Gpl o e-fuel. Horse è un'azienda diventata in meno di due anni il quarto produttore al mondo di motori. Annunciata l’8 novembre 2022, nasce ufficialmente appena il 2 marzo 2023 con lo scorporo formale dal gruppo Renault della divisione responsabile dello sviluppo di propulsori e cambi. Il 45% viene ceduto al colosso cinese Geely, mentre il 28 giugno scorso viene comunicato anche l’ingresso con il 10% delle azioni del gigante petrolifero saudita Aramco. Horse dispone di 17 stabilimenti di gruppi motopropulsori nel mondo, con 5 centri di ricerca e sedi in 3 continenti, ma soprattutto la capacità totale di oltre 5 milioni di trasmissioni e motori termici, ibridi e ibridi plug-in all’anno per approvvigionare oltre 130 Paesi. Agisce come un fornitore mondiale indipendente, dunque serve tutti i marchi della galassia Geely, coinvolgendo tutte le aziende con cui il gruppo cinese ha rapporti e partecipazioni, ovvero Geely Auto, Volvo e Lynk & Co, ma anche Nissan e in prospettiva Mercedes. Renault naturalmente è cliente privilegiato, ed è per questo che ne parliamo con Fran?ois Provost, responsabile di collaborazioni e approvvigionamenti per il gruppo francese, incontrato in occasione del salone dell'auto di Parigi. Horse è un gigante silenzioso, ma anche lo strumento per restare saldamente nel mondo delle auto a combustione. “Il Progetto sta progredendo molto bene e la combinazione con Geely è eccellente. Il compito che abbiamo trasmesso alla gestione di Horse è quello di trattare e acquisire più clienti possibile. E’ un vantaggio per noi che l’azienda acquisti una competitività a livello globale”.

Elettrico o termico, qual è la vera strategia? “Renault ha un Piano A e un Piano B. Siamo a nostro agio con l’auto elettrica, convinti di avere una gamma di prodotti attuali e in arrivo capaci di cogliere i gusti e le aspettative de clienti, ma il Piano B è quello di mantenere competenze molto solide nel settore delle auto ibride. Fuori dall’Europa, dove siamo presenti in modo importante, queste auto saranno richieste ancora per decenni. Mi aspetto una crescita esponenziale in India e Sud America, mentre l’ibrido plug-in è una realtà fortissima in Cina, dove esiste una grande domanda di queste vetture. In Europa, se l’auto elettrica si muoverà secondo le attese e verso il 100% del mercato, siamo pronti. Altrimenti, cioè in caso di ritardi o di cambiamenti nelle regole, faremo affidamento su Horse, che è focalizzato su soluzioni ibride competitive. Se guardiamo alla riduzione delle emissioni, possono essere equiparabili a quelle di una elettrica di grandi dimensioni”.

In che modo i motori ibridi possono competere con l’elettrica??
“Il significato dell’ingresso di Aramco nel capitale di Horse non è solo finanziario. L’intenzione è quella di evolvere i sistemi a combustione come un vero e proprio ecosistema, dove conterà l’ottimizzazione dei motori, ma anche dei cambi e della componente elettrica nei powertrain ibridi, oltre naturalmente ai sistemi di catalizzazione. Tutto questo con uno sviluppo già molto avanzato sui combustibili, sia tradizionali che e-fuel. Abbiamo una posizione unica per controllare lo sviluppo di ogni elemento”.?

Ma quali sono ancora i margini di miglioramento? “Non posso comunicare le percentuali possibili di progresso che sta portando la nostra ricerca assieme ad Horse. Possiamo però spiegarlo con una equivalenza. Le piccole auto con motore ibrido E-Tech che utilizzano combustibili sintetici e-fuel Aramco possono avere le stesse emissioni CO2 di una vettura elettrica, guardando a tutto il ciclo di vita del veicolo e in uno scenario con un abbondante produzione di energia da fonti rinnovabili, necessaria proprio per la produzione di e-fuel. Nei piani, manterremo l’attuale dimensione dei motori, cioè non adotteremo motori più piccoli del 3 cilindri 1.0. Svilupperemo ancora in modo sostenuto le soluzioni plug-in hybrid che, per Renault, prevedono comunque l’evoluzione del sistema attuale che non implica l'utilizzo del propulsore solo come generatore di bordo, lasciando la trazione solo all’elettrico. Renault non lavora a sistemi Extended Range, ma per Horse tutte le alternative sono aperte”.