La storia di Giuseppe Abbagnale. Il canottaggio come stile di vita: medaglie, ma soprattutto valori

Insistere e soffrire. Resistere e gioire. Giuseppe Abbagnale, 61 anni, è diventato leggenda dello sport azzurro mettendo il cuore e la testa al servizio dei remi. Per tutta la vita. Tra le tante vittorie, 2 ori e un argento olimpico e sette titoli mondiali nel canottaggio, specialità ‘due con’. Fatica in mano e sogni in spalla sempre, anche controcorrente. Perché alcune storie a volte iniziano per caso. Ma se è destino, c’è poco da fare…

“A casa mia di sport si sapeva poco, ma in me ardeva un fuoco che aveva bisogno di esprimersi. L’incontro con il canottaggio è merito di mio zio Giuseppe La Mura, ex canottiere e al tempo da poco tecnico giù al “Circolo Nautico Stabia”. Cercava ragazzi vogliosi di impegnarsi nella disciplina e la prima ricerca l’ha fatta in famiglia (ride, ndr). Se fosse stato allenatore di pallavolo, forse avrei fatto altro, chissà… Sono stato l’apripista, poi hanno cominciato i miei fratelli Carmine e Agostino”.

Per Giuseppe, il 1981 è l’inizio di una storia verso l’alto. “? l’anno del primo mondiale vinto, c’era voglia di arrivare alla vetta dopo tanti sforzi. Ma raggiunto un traguardo, il difficile è stato confermarsi al vertice”. E tra trionfi vari, lui ci è restato fino al 1993, anno dell’argento mondiale in Repubblica Ceca. “Il segreto è archiviare subito le vittorie e fissare nuovi paletti. Gli avversari non restano a guardare. Ogni annata - continua - era scandita da obiettivi. C’era quello principale, poi le altre gare. Inutile dire che, con le Olimpiadi in mezzo, tutto il resto faceva da contorno”.

Già, i Giochi. Il filo conduttore di una carriera epica. “Andarci è unico, strepitoso farlo per più di una volta e da protagonista. Los Angeles (1984) ha un sapore particolare, ho vinto il primo oro. Ma a Seul (1988) c’erano tre Abbagnale partiti con un sogno e tornati con la medaglia al collo, qualcosa di irripetibile. E come dimenticare Barcellona (1992). Lì è stato argento, ma che onore fare il portabandiera”. Un’esperienza indimenticabile, non solo in gara. “C’è un mondo che si ritrova e fonde usi e costumi diversi in pochi giorni. Una situazione bella, in cui ti trovi a scambiare opinioni con atleti di tante altre nazioni”.

Una vita di vittorie. Senza troppe rinunce, nemmeno a tavola. “Il cibo non è mai stato un problema, la mia alimentazione era già particolare di per sé. Vengo da una famiglia contadina, il mangiar sano è alla base. E poi non sono tipo da stravaganze, alcolici ed eccessi. In alcuni casi ho fatto qualche sacrificio, ma niente di troppo faticoso. Non ho mai fatto uso di integratori, nei miei anni erano poco diffusi”.

A far la differenza spiega Giuseppe, è stata la passione: “Il contesto che ho vissuto potrebbe sembrar facile, ma non lo è. Si sta insieme ai fratelli tanto tempo e a volte possono esserci degli screzi. Il vantaggio è che con loro basta guardarsi negli occhi per capirsi al volo e rimettere la testa su un traguardo comune”.

Lo sport arricchisce. E da padre è giusto trasmetterne i valori anche ai figli. “Diventa uno stile di vita, qualcosa di cui è difficile fare a meno. Per questo ho voluto che i miei ragazzi facessero attività fisica. Vincenzo ha ‘pazziato’ in diverse attività prima di passare al mio sport e l’ho sempre aiutato. Qualcosa di simile è successo anche con Gaia, che ha scelto di dedicarsi allo studio dopo aver remato fino ai 18 anni. Anche così ha costruito parte del suo carattere”.

Già presidente della Federazione Italiana Canottaggio per il quadriennio 2013-2016, Giuseppe è stato rieletto per il secondo mandato nel novembre 2016. “Il ruolo che ricopro oggi è un onore, soprattutto perché è un contesto che ho cercato studiando (scienze motorie, ndr). Sono qui per dare un contributo”. Una volta lo storico statunitense Barry Strauss disse che “il canottaggio è il luogo in cui mente e corpo si incontrano”. Non si sbagliava.