Paolo Chiarino, le imprese dell’uomo che nuoterà senza muta tra i ghiacci del Polo Nord

Originario di Genova, in settimana fa il manager di un’azienda di abbigliamento per la neve. All’alba e nel weekend si allena per sfidare i propri limiti nel mare a una temperatura sotto lo zero

La temperatura dell’aria è inferiore allo zero. Loro sono su un gommone pronti all’impresa. Sono coperti alla meglio, fin quando da un altoparlante arriva l’ordine: “Take off your clothes!” (“Spogliatevi!”). Pochi secondi ancora e: “Into the water!” (“In acqua!”). Paolo Chiarino ha 53 anni, è genovese d’origine ma vive in provincia di Lecco ed è uno di quegli eroi in grado di nuotare mille metri tra i ghiacci dell’Antartide, lì dove anche l’acqua è sotto zero. E senza muta.

“Quella dell’anno scorso in Antartide – spiega dopo essere stato premiato con i Garmin Beat Yesterday Awards – è stata una sfida straordinaria perché, al di là del britannico-sudafricano Lewis Pugh, nessun uomo aveva mai nuotato a una temperatura inferiore a -1,2°C ”. La prima volta era stato nel 2012 a Praga (dove c’è una tradizione centenaria di nuoto in acque gelide). L’anno dopo è arrivato secondo al Mondiale e lì è diventato “l’amico dei russi”, tanto da essere invitato anche dalla Marina per una staffetta nello stretto di Bering. Loro, d’altronde non avrebbero mai scommesso che un mediterraneo sarebbe riuscito in quell’impresa. Da allora la sfida è diventata con se stesso e l’obiettivo del 2020 di Chiarino è a Nord delle Isole Svalbard, a due passi dal Polo Nord: “Dopo aver nuotato nelle acque del Polo Sud – scherza – era il minimo che potessi fare”.

E allora via alla routine quotidiana per arrivare pronto all’appuntamento. Anche perché di nuoto estremo non si vive (l’impresa in Antartide è costata 10mila euro ) e allora Chiarino di giorno fa il manager di Vist , un’azienda che produce abbigliamento per la neve. Prima di andare a lavoro (e nel weekend) si allena nelle acque del Lago di Lecco. L’allenamento, d’altronde, è fondamentale per conoscere i propri limiti. “Quando ho partecipato alla prima gara non avevo idea di come il mio corpo avrebbe reagito”.

Il momento più difficile, infatti, al contrario di quanto si potrebbe immaginare, è l’uscita dall’acqua : “Mentre nuoti – spiega – il cuore richiama il sangue per difendersi. Quando esci, questo sangue, che è più caldo, si mischia con quello delle estremità (quando lui è uscito dalle acque dell’Antartide la temperatura all’orecchio era di 31,2?C, ndr) e il rischio è che abbassi ulteriormente la temperatura corporea”. Per questa ragione all’uscita dall’acqua c’è tutta una procedura, chiamata “recovery” in cui l’atleta viene monitorato e poi coperto a dovere. Prima di entrare in sauna.

E i tempi? “In realtà è più una gara con te stesso che contro gli altri: io nuoto i mille metri in 17-18 minuti”, tempo che qualche anno fa ti permetteva di fare piazzamenti importanti in gara. Prima che arrivassero anche i più giovani che vincono con 12 minuti. “Più che il tempo, in quei momenti scopri tutta la tua forza e l’autostima. In quei minuti tutto quello che hai intorno scompare. Ci sei solo tu. E vuoi uscire il prima possibile dall’acqua”.