Paul Griffen: "Quando andavo al McDonald's prima delle partite"

Gloria del rugby italiano e neozelandese, oggi allenatore, racconta come mantiene il suo fisico: "Mi alleno circa un’ ora e mezzo al giorno: così brucio in anticipo le calorie che, inevitabilmente, poi ingerirò”.

Oggi allena il Rovato, squadra di rugby impegnata nel girone 1 di Serie B. Paul Griffen, neozelandese di nascita ma italiano d’adozione, è stato uno dei mediani di mischia più apprezzati che il campionato italiano abbia applaudito. Paul ha vestito la maglia azzurra per 42 volte, ma è con la casacca di Calvisano che ha scritto la sua storia: dal 2000 al 2014 sempre con addosso i colori gialloneri, chiudendo la propria carriera mentre festeggiava il quarto, personalissimo, scudetto alla fine della stagione 2013-14: “In realtà avrei dovuto smettere di giocare già qualche anno prima. Ma la mia volontà era quella di continuare fino a quando sentivo il piacere di allenarmi, il divertimento di scendere in campo. ? stata una grande soddisfazione uscire dal terreno di gioco nella mia ultima partita con il tricolore, soprattutto perché conquistato davanti alla mia famiglia. Il mio grande desiderio era aver la possibilità di decidere quando smettere, senza obblighi causati da infortuni. Così è stato”.

Già nella parte finale della mia carriera avevo iniziato ad allenare i trequarti. Ho capito subito che c’era tanta differenza nei due ruoli: non ero più alunno ma ero insegnante. Dovevo avere un modo di comunicare totalmente differente”.

Come procede il processo di trasformazione??

“Bisogna sempre avere il desiderio di migliorare, la voglia di imparare, l’umiltà di ascoltare. Andrea Di Giandomenico, commissario tecnico della nazionale italiana femminile, mi ha aiutato tanto inizialmente: è cambiato il modo di vivere le situazioni: non è stato semplice ma la passione per questo sport mi ha sostenuto”.

“Non ho mai smesso. Con tutti i colpi presi in carriera, se non mantenessi il mio corpo in movimento, rischierei la sua distruzione. Svolgo esercizi ogni giorno. Ovviamente non con pesi perché ormai non mi interessa “creare la massa”. Preferisco dedicarmi a cardio e fitness sul campo. Nel periodo del lockdown ho comprato un vogatore che ancora oggi uso. In tutto dedico circa un’ ora e mezzo al giorno al fisico: mi permette di bruciare in anticipo le calorie che, inevitabilmente, poi ingerirò”.

A proposito di lockdown, che ricordi ha di #miallenoacasa insieme a Paul Griffen?

“Misi in rete dei video di allenamenti: inizialmente erano rivolti ai mediani di mischia che allenavo. Poi la Federazione mi chiese di registrare skills che andassero bene per tutti gli atleti. Dovevano essere 12 esercizi. Diventarono 59: ci fu grande attenzione mediatica”.

“Mia moglie, con pazienza e bravura, ha ripreso tutti gli esercizi. I miei figli mi hanno aiutato nella realizzazione e nella creazione. Cercai spunti da diversi sport per avere maggiore originalità: tennis, calcio, freccette, boxe e basket furono ottime ispirazioni”.

Quali qualità deve avere un bravo mediano di mischia??

“Innanzitutto deve avere il piacere di correre perché macinerà tanti chilometri in carriera, anche senza la palla ovale in mano. E poi è necessario sviluppare un’ ampia visione di gioco, avere un’ ottima tecnica di passaggio e di calcio. Il tutto senza dimenticare una spiccata abilità nella comunicazione: il mediano di mischia è il direttore d’orchestra in campo”.

"Io credo che sia necessario nascere con determinate caratteristiche per essere leader. Bisogna avere la capacità di essere in sintonia con tutti, essere realmente interessati alle persone, ancor prima che agli atleti. Io ho sempre cercato di informarmi sulle vite extracampo dei miei compagni”.

Perché questa scelta??

“Perché l’unione di uno spogliatoio va oltre il gioco: conoscere la vita quotidiana, la loro famiglia, i loro hobby, permette di capire anche tanti comportamenti in campo. Serve ad aumentare la fiducia e l’amicizia tra compagni. Ora che sono allenatore cerco di essere il primo a mandare gli auguri di compleanno ai miei ragazzi: è un piccolo gesto ma fa capire quanto tengo a loro”.

"? il momento più integrante della giornata di gara. Oltre a stare con i propri compagni, si ha la possibilità di conoscere gli avversari dal punto di vista umano. Difficilmente i professionisti giocano tutta la carriera nella stessa squadra: durante il terzo tempo chiacchieri con ex compagni e conosci persone nuove”.

Come gestisce l’alimentazione un rugbysta??

“Io sono stato fortunato sotto questo punto di vista: digerivo qualsiasi cosa. Spesso, prima delle gare, andavo a mangiare da Mc Donald's. Ho fatto così anche alla vigilia dell’ultima finale scudetto che ho vinto. E ho sempre bevuto tanto latte, tanta birra e tanta acqua naturale. Ogni squadra ha un dietologo che gestisce i vari atleti in modo personalizzato. Penso, tuttavia, che l’aspetto psicologico sia fondamentale: ognuno deve capire cosa è più utile per sé”.