L'Italia vola all'Europeo Under 21: pari contro l'Irlanda e qualificazione raggiunta

Sudatissima fino all’ultimo secondo ma alla fine arriva la qualificazione all’Europeo. Il sorteggio della fase finale (11-28 giugno in Slovacchia) si terrà martedì 3 dicembre a Bratislava. Con l’Irlanda bastava un pareggio e un pareggio è arrivato: di paura, di lotta, giocando male, ma è arrivato. Casadei segna di fatto il gol qualificazione, perché all’Irlanda non basta il pari di Moran: è fuori.

LA PARTITA

Nunziata non ha capitan Pirola e dunque fa debuttare al centro della difesa Bertola, provato in estate al Torneo di Tolone e all’esordio in partite ufficiali, di fianco a Ghilardi: si dimostrerà un’ottima scelta. In mezzo, a sorpresa resta fuori Bove (oltre a Fabbian), perché con il rientrante Prati ci sono Casadei – che non giocava in azzurro da marzo – e Ndour. L’intento è mettere più chili e centimetri per duellare con la fisicità irlandese. E in effetti si gioca subito come vuole l’Irlanda. Palloni buttati in avanti a cercare Armstrong, duelli individuali e pressione alta. L’Italia è contratta, non riesce a giocare: la lunga attesa sembra aver fiaccato i nervi azzurri. Così il primo quarto di gara è tutto verde. E con pericoli grossi. Al 17’ angolo di Roughan, Desplanches si fa scappare il pallone sul colpo di testa di Kenny, che poi di destro prende la porta ma sulla linea salva Bertola. Nunziata in panchina è attonito. Non si fanno tre passaggi di fila. Serve il secondo spavento: altro angolo, stavolta da sinistra, Desplanches esce impreciso, Adeeko al volo colpisce e di nuovo Bertola salva davanti alla porta. Stavolta l’Italia si sveglia, perché sul rovesciamento di fronte Gnonto affonda a destra, mette basso, Casadei controlla e incrocia: azzurri in vantaggio, sospiro di sollievo. Anche perché il gol sblocca la squadra: Gnonto da fuori impegna il portiere Brooks aiutato dalla traversa. Si sveglia Baldanzi: al 31’ punizione dal lato fuori di pochissimo, al 36’ magia su MacNulty che lo stende appena entrato in area. Rigore. ? il 37’: Gnonto dal dischetto però calcia direttamente in Slovenia. E il raddoppio mancato affloscia di nuovo gli azzurrini. La ripresa si gioca di nuovo come vuole l’Irlanda. L’Italia non risale, Nunziata cambia presto Pio Esposito con Fabbian, mettendo Gnonto centravanti con Casadei e Baldanzi in appoggio. L’unico segno di vita è un destraccio alto di Ndour. L’Irlanda gioca come sa: palloni lunghi ad appoggiarsi su Armstrong e rimbalzi. E al 21’ pareggia: Emakhu scappa sul fondo a Ndour, Prati lascia passare, Moran dal dischetto benedice. Il 10 irlandese è il giocatore tecnicamente più valido in campo: non va bene. L’ultima mezzora è paura. Perché all’Irlanda il pareggio non basta per il secondo posto e i ripescaggi. Deve vincere. Armostrong in mischia colpisce a lato, al 27’ Zanotti immola una caviglia per stoppare Emakhu. Un affondo di Gnonto è impulso azzurro, un sinistro di Ghilardi disinnescato da Brooks potrebbe chiuderla prima. E invece è lunghissima 7’ di recupero. Al secondo, dopo che Nunziata ha tolto Baldanzi per Bonfanti, un difensore in più, Desplanches fa la parata che vale la qualificazione sul diagonale di Emakhu. Ma questa Italia qualificata deve crescere.