Europeo Under 21, sorteggio difficile per gli azzurrini. Ma l'Italia riparte sognando il titolo

Gli azzurrini partono con la Romania, poi la Slovacchia padrona di casa e la Spagna (si spera senza Lamine Yamal)

Bratislava, con il suo fascino mitteleuropeo, evoca dolci ricordi per il giovane calcio azzurro. L’Italia ci tornerà 25 anni dopo la notte di Andrea Pirlo, che il 4 giugno 2000 con una doppietta in rimonta alla Repubblica Ceca firmò il quarto dei cinque trionfi della nostra Under 21 all’Europeo di categoria. Proprio nella capitale slovacca è stato definito ieri il quadro della fase finale, per la terza volta a sedici squadre: l’Italia di Carmine Nunziata, che partiva dalla seconda fascia, affronterà la solita Spagna corazzata, la Romania e la Slovacchia padrona di casa. Sorteggio non semplicissimo, quello effettuato da Juraj Kucka e Vratislav Gresko, ambasciatori del torneo, ma a questo Europeo nessuno è al sicuro: Inghilterra e Germania sono nello stesso gruppo, come Portogallo e Francia.?

come arriviamo

L’Italia arriva da troppe delusioni. Non vinciamo dal 2004, non andiamo in finale dal 2013, le ultime tre edizioni sono state una delusione: nel 2019, torneo giocato in casa, eliminazione nella fase a gruppi; nel 2021 superato il girone (nel quale c’era anche allora la Spagna, fu pareggio) ma fuori nei quarti ai supplementari contro il Portogallo di Leao e Vitinha; nel 2023 di nuovo sbarrata la strada della fase a eliminazione diretta, frutto di due sconfitte nel girone contro Francia (e l’arbitraggio grida ancora vendetta) e soprattutto Norvegia. Brucia ancora. La Nazionale di Nunziata dunque arriva all’Europeo non certo da favorita. Però con ottime sensazioni. Le qualificazioni si sono chiuse senza sconfitte, ma non è la prima volta: anche nel 2021 e nel 2023 non ci furono sconfitte. La differenza rispetto al recente passato si è manifestata nelle ultime due amichevoli, giocate contro Francia e Ucraina, due big del calcio giovanile europeo. Sono arrivati due pareggi, ma con gli azzurrini sempre avanti e solo raggiunti. La nostra stella, riconosciuta anche nella presentazione Uefa, è Tommaso Baldanzi, il capocannoniere Pio Esposito, le “promesse” Casadei - già miglior giocatore del Mondiale Under 20 2022 - e Ndour.?

le avversarie

Naturalmente il pesce grosso del girone è la Spagna finalista dell’ultima edizione, persa con l’Inghilterra. Bilancio di 9 vittorie e un pareggio nelle qualificazioni, guidate dall’attaccante Samu Omorodion (ora al Porto) ma pure da Huijsen e dagli altri “italiani” Rafa Marin e Iker Bravo, campione d’Europa con l’Under 19. Sperando che al c.t. Santi Denia non venga la voglia di chiamare Lamine Yamal, il calendario è comunque favorevole, perché la Spagna arriverà alla terza partita. Molto, gli azzurrini se lo giocheranno alla prima, con la Romania: palmares debole ma presente temibile, perché ha vinto il suo girone, davanti a Finlandia, Svizzera e Albania. In mezzo, la sfida ai padroni di casa della Slovacchia, qualificati in quanto Paese ospitante. Nelle ultime amichevoli, ha pareggiato con l’Olanda e perso (ma solo nel finale) con il Portogallo.?

le parole

"Sapevamo di pescare una squadra di primissima fascia, e forse abbiamo pescato la peggiore, la Spagna - il commento a caldo di Carmine Nunziata -. Per il resto, credo che arrivati a questo punto della competizione non esistano avversarie facili: troveremo la Slovacchia padrona di casa, che sarà quindi sostenuta da tutto lo stadio, e apriremo il nostro Europeo contro una nazionale insidiosa come la Romania. L’elemento positivo è sicuramente quello di poter giocare le tre partite del girone nello stesso stadio, limitando quindi gli spostamenti". Gli azzurrini saranno infatti sempre di stanza a Trnava. E Bratislava? Ci si torna, se tutto va bene, per semifinale e finale...