Oggi è San Nicola, il santo barese che ha dato origine al mito di Babbo Natale

La storia di san Nicola, il santo più amato dai bambini e la leggenda di Babbo Natale

Oggi è il 6 dicembre e in tutto il mondo Cristiano si festeggia San Nicola di Bari. La sua leggenda, diventata così popolare da aver dato origine al mito di Babbo Natale, è fra le più amate della città di Bari, dove sono conservate le sue reliquie.

L'origine del mito

San Nicola nacque tra il 260 e il 280 d.C. a Patara (Turchia) in una ricca famiglia. I suoi genitori morirono di peste e lui ereditò il loro patrimonio, che decise di utilizzare interamente per aiutare i poveri e i bisognosi della sua città. La leggenda vuole che Nicola che regalasse cibo e denaro ai poveri, per consentirgli di vivere una vita meno stentata. Trasferitosi a Myra, in Asia Minore, Nicola venne ordinato sacerdote e, poi vescovo. Morì il 6 dicembre del 343, giorno che è stato adottato per le sue celebrazioni.

in aiuto dei più poveri

La sua figura immortale, però, nasce grazie a un episodio della sua vita. Prima di essere ordinato vescovo, Nicola s’imbatté in una famiglia nobile e ricca caduta in disgrazia. Il padre, che si vergognava dello stato di povertà in cui versava, decise di avviare le figlie alla prostituzione per provare a sopravvivere. Venuto a sapere della storia, Nicola, nascondendosi sul tetto della loro casa, lasciò scivolare dalla finestra dell’abitazione tre palle d’oro - che ricorrono nell’iconografia classica con cui viene rappresentato il Santo - grazie alle quali il nobile poté far sposare le figlie in serenità, risparmiando loro la vita di strada.

Come nasce il mito di babbo natale

Nei primi decenni del 1800 San Nicolaus (da cui Santa Claus) grazie a una poesia di Clement Clarke Moore diventò il Babbo Natale che tutti conosciamo. Nel '900, una delle sue rappresentazioni più famose è quella legata alla pubblicità della Coca Cola dove appare rubicondo, vestito?di rosso e con la barba bianca, che viaggia in cielo su una slitta trainata da renne. La pubblicità americana arrivò nel 1931 dalla penna dell'illustratore Haddon Sundblom, che mise insieme i ricordi di San Nicola e il personaggio dello "spirito del Natale presente", descritto da Charles Dickens nel racconto Canto di Natale. A portare il culto del Santo a New York furono gli olandesi.?In questo modo, è diventato il Santa Claus dei paesi anglosassoni e il NiKolaus della Germania che a Natale porta regali ai bambini, oltre che il nostro Babbo Natale. Ogni popolo lo ha fatto proprio, vedendolo sotto una luce diversa, pur facendo sì che mantenesse le caratteristiche fondamentali della sua figura, prima fra tutte quella di difensore dei deboli e di coloro che subiscono ingiustizie.

Il legame con la città di bari

San Nicola è patrono dei bambini e ragazzi ma anche delle fanciulle che si avviano al matrimonio e dei marinai. Il suo legame con la città di Bari risale a una spedizione navale del 1087. A quel tempo Myra era diventata una città musulmana, e i marinai si impadronirono delle spoglie del Santo, che nel 1089 vennero poste nella cripta della Basilica eretta in suo onore. L’idea di trafugare le sue spoglie venne ai baresi per un rilancio della città dopo che, a causa della conquista normanna, aveva perduto il ruolo di capitale dell’Italia bizantina. In quei tempi la presenza in città delle reliquie di un santo era importante non solo dal punto di vista spirituale ma anche meta di pellegrinaggi e quindi fonte di benessere per l’indotto economico generato.

Il culto del santo a bari

Oggi San Nicola è il patrono della Città di Bari e in queste ore ogni angolo del capoluogo pugliese è dedicato al Santo e al folklore. Quest'anno, dopo gli stop imposti dalla pandemia, torna la folla per la messa in Basilica alle prime luci del giorno. E assieme al rito religioso, torna anche il folklore. Lunghe code per i vicoli della città vecchia a caccia delle classiche "popizze", "sgagliozze" e l’immancabile cioccolata calda.