La caffeina migliora la prestazione sportiva?

La caffeina è la sostanza (tecnicamente un alcaloide) responsabile dell'azione eccitante del caffè e di altri alimenti, come alcune bevande energetiche: stimola la corteccia cerebrale e, assunta in dosi limitate, può migliorare l'attenzione, la concentrazione e la coordinazione. La risposta alla caffeina varia però da individuo a individuo: basti pensare che c'è chi dopo un caffè nel tardo pomeriggio fa fatica a dormire la sera e chi, invece, ha bisogno di dosi molto più elevate per sentirne l'effetto. Generalmente, il picco dell'azione stimolante si percepisce entro i 45 minuti dall’assunzione, mentre è più variabile la sua durata nel tempo: in alcuni soggetti l’effetto si esaurisce nel giro di un paio d’ore, mentre in chi è più sensibile può durare anche 12 ore. Oltre ad agire sul sistema nervoso, la caffeina svolge diversi altri effetti sull'organismo umano: agisce sui reni, aumentando la diuresi, e sull'apparato digerente, stimolando la secrezione gastrica, l'attività della cistifellea e la funzionalità intestinale. Inoltre, svolge un'azione stimolante sul cuore, ed esercita un'azione vaso costrittiva nella regione encefalica, aiutano a combattere il mal di testa.
Dosi massicce di caffeina o l'assunzione in contemporanea con alcol o nicotina possono tuttavia provocare una serie di problemi che con il tempo tendono a cronicizzarsi: tra i disturbi più comuni si rilevano irregolarità dei battiti cardiaci e i tremori muscolari.(Continua nella prossima scheda)