ALIMENTAZIONE
Capsaicina: tutte le propriet¨¤ del peperoncino, dal colesterolo al metabolismo
Stimola il rilascio di adrenalina ed endorfine, neurotrasmettitori noti anche come ormoni del benessere, ha propriet¨¤ antinfiammatorie e antidolorifiche ed ¨¨ un alleato di chi ¨¨ a dieta, dando sapore e stimolando, seppure in quantit¨¤ minima, il metabolismo: parliamo della capsaicina, detta anche capsicina, sostanza organica presente nei peperoni e, soprattutto, nel peperoncino. "La capsaicina ¨¨ propriamente un alcaloide, ovvero una sostanza tossica prodotta dalle piante a scopo di difesa. E¡¯ una sostanza particolarmente stabile, resistente anche al calore e al congelamento", spiega a Gazzetta Active la dottoressa Francesca Beretta, biologa nutrizionista.
Capsaicina: dove si trova
¡ª ?Questa sostanza in realt¨¤ non si trova solo nel peperoncino: "E¡¯ presente nelle piante del genere Capsicum (peperoni, peperoncini piccanti quali habanero, tabasco, peperoncino di Cayenna, rocoto ecc.), anche se solitamente viene associata al peperoncino?che, come la patata, appartiene alla famiglia delle solanacee e venne introdotto in Europa, proprio come la patata, da Cristoforo Colombo", ricorda la dottoressa Beretta.
Capsaicina e peperoncino: le propriet¨¤
¡ª ?Le propriet¨¤ benefiche della capsaicina o capsicina sono davvero molte: "La capsaicina dona un sapore tipicamente piccante e riesce a richiamare sangue nelle zone che vengono a contatto con la sostanza. Ne bastano piccolissime quantit¨¤ per scatenare reazioni di bruciore. Determina il rilascio di adrenalina con conseguente rilascio di endorfine. Ha inoltre propriet¨¤ antidolorifiche e antinfiammatorie. E¡¯ un¡¯ottima alleata nelle diete dimagranti poich¨¦, senza apportare calorie, dona un gusto inimitabile. Inoltre, seppure in piccola parte, accelera il metabolismo grazie all¡¯attivazione di proteine responsabili della dissipazione di calore, cio¨¨ fa consumare pi¨´ energie durante la digestione.?Un moderato utilizzo di capsaicina ¨¨ raccomandato poich¨¦ facilita la digestione?stimolando la secrezione di acido cloridrico. Inoltre questa sostanza ha propriet¨¤ antisettiche, e aiuta a prevenire la proliferazione dei batteri: mangiare piccante, dunque, pu¨° aiutare a disinfettare le alte vie aeree e a proteggere l¡¯apparato gastrointestinale dalle malattie e specialmente dalle putrefazioni intestinali".
Peperoncino antinfiammatorio
¡ª ?Sebbene nessun alimento sia uno scudo contro i tumori, alcuni studi attribuiscono alla capsaicina anche propriet¨¤ in questo senso: "In base ad alcuni studi in vitro questa sostanza sembrerebbe avere un effetto antitumorale poich¨¦ faciliterebbe la morte programmata delle cellule tumorali (apoptosi), inibendo un fattore responsabile del nutrimento del tumore (VEGF, il fattore di crescita dell¡¯endotelio vascolare)", sottolinea Beretta. Quel che ¨¨ certo ¨¨ che questa sostanza ha propriet¨¤ antinfiammatorie: "Ha un'azione inibitrice nei confronti dell'espressione delle citochine infiammatorie. Sembrerebbe utile in patologie come l¡¯artrite reumatoide, patologie articolari, traumi, psoriasi ed aterosclerosi. Inoltre ha propriet¨¤ antidolorifiche perch¨¦ si lega ai recettori termici e dolorifici rendendoli insensibili".
Capsaicina, peperoncino e colesterolo
¡ª ?Questa sostanza presente nel peperoncino ¨¨ utile anche a chi soffre di ipercolesterolemia: "A questo proposito nel 2017 sul British Journal of Nutrition ¨¨ stato pubblicato un interessante studio che notava che i soggetti che assumevano pi¨´ di cinque volte alla settimana alimenti piccanti avevano analisi del sangue con migliori profili lipidici tra cui livelli inferiori di colesterolo cattivo LDL. Tra i meccanismi coinvolti nel miglioramento di questo valore vi ¨¨ la stimolazione di produzione di acidi biliari che eliminano il colesterolo nel sangue, stimolazione indotta proprio dalla capsaicina", sottolinea la dottoressa Beretta.
Capsaicina e raffreddore
¡ª ?Il peperoncino pu¨° aiutare anche nel caso di congestione nasale o influenza: "La capsaicina ¨¨ un vasocostrittore, in grado di ridurre il flusso sanguigno e, di conseguenza, le congestioni dei tessuti, compreso il tessuto dell¡¯apparato respiratorio. Inoltre sembrerebbe desensibilizzare i neuroni sensoriali associati ai nervi trigeminali (nervi del viso), facendo diminuire la produzione di "sostanza p", la sostanza chimica prodotta dall'organismo che causa gonfiore e dolore alla testa e alla cavit¨¤ del seno nasale", ci spiega la nutrizionista.
Controindicazioni della capsaicina e del peperoncino
¡ª ?Anche la capsaicina, per¨°, come tutte le cose, non ha solo lati positivi. "Sicuramente dovrebbero evitare cibi contenenti questa sostanza tutti coloro che soffrono di emorroidi, ulcere, e in generale, il suo consumo andrebbe moderato per evitare irritazioni della mucosa. Dovrebbero prestare molta attenzione anche le donne in gravidanza o durante l¡¯allattamento, poich¨¦ la capsaicina potrebbe alterare il gusto del latte materno rendendolo meno gradevole al bambino", spiega la nutrizionista. Attenzione anche se si soffre di mal di stomaco, reflusso gastroesofageo o ernia iatale: "Quando il pH dello stomaco ¨¨ gi¨¤ eccessivamente acido, consumare una sostanza localmente infiammante potrebbe favorire l¡¯aumento del bruciore".
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