Presente tutto l¡¯anno sui banchi della verdura al supermercato, la carota ha una storia antica e attualmente ¨¨ una delle verdure pi¨´ coltivate al mondo, in particolare in Giappone e in Africa. Ma ¨¨ molto diffusa in tutta Europa
? una pianta erbacea perenne, appartenente alla famiglia delle Ombrellifere e la cui lunghezza media pu¨° variare da 3 a 20 cm.
Dal punto di vista botanico si tratta di una radice dalla forma allungata e dal sapore dolce.
La consistenza dell¡¯alimento crudo ¨¨ croccante, mentre il colore ¨¨ di solito arancione, anche se ne esistono molte variet¨¤, come le carote viola, quelle gialle, bianche o rosse.
Caratteristiche nutrizionali delle carote
Le carote sono ricche in particolare di un precursore della vitamina A, a cui ha dato persino il nome: il beta-carotene, che ¨¨ anche quella sostanza che d¨¤ il colore arancione all¡¯alimento.
Al contrario di quanto succede con il retinolo, altro precursore della stessa vitamina, assumere eccessive quantit¨¤ di beta-carotene non causa particolari problemi per la salute ma pu¨° provocare carotenosi: la cute diventa di un colorito giallo intenso, soprattutto a livello della palma delle mani e della pianta dei piedi.
La vitamina A ¨¨ liposolubile e un potente antiossidante, favorisce inoltre la buona salute della pelle e della vista.
Dal punto di vista nutrizionale, inoltre, la carota ha in media un contenuto pi¨´ alto di carboidrati semplici rispetto alla media delle verdure, caratteristica che determina il suo sapore dolce: parliamo di circa 7,6 g su 100 di prodotto edibile.
Molte persone sono convinte che ¡°dolce e zuccherino¡± sia sinonimo di ¡°cattivo¡±: essendo per¨° anche un alimento ricco in fibre, non ¨¨ necessario eliminarla dai pasti quotidiani se si sta seguendo un regime dietetico, baster¨¤ consumarla in alternanza con altre tipologie di verdure (cosa che dovrebbe essere fatta in ogni caso).
Anche sotto l¡¯aspetto dei micronutrienti la carota ¨¨ ricca di alcune sostanze, come ferro, calcio, magnesio, rame, zinco.
Utilizzo in cucina
Le carote sono un contorno molto gradito soprattutto dai bambini, per via del gi¨¤ menzionato sapore dolce.
Per la preparazione ¨¨ sufficiente eliminare le estremit¨¤ con un coltello ed eventualmente pelarle con un pelapatate: ma se lavate accuratamente possono essere consumate anche senza eliminarne la sottile buccia.
Possono essere mangiate sia crude che cotte in diversi tipi di preparazione: come contorno, ad esempio bollite o arrostite in forno con spezie ed erbe aromatiche, crude in pinzimonio come antipasto, come ingrediente di zuppe e minestroni o anche come base per soffritti o ingrediente di dolci fatti in casa.
Si rivela un ottimo ¡°spezza-fame¡± se consumate crude, per via del fatto che la particolare croccantezza costringe a masticare molto prima di deglutire, e questo attiva il meccanismo dei segnali di saziet¨¤.
Curiosit¨¤ sulle carote
Le carote non sono sempre state del colore che conosciamo: in antichit¨¤ infatti erano bianche, con variet¨¤ gialle e rosse, e venivano spesso confuse con una verdura molto simile, la pastinaca.
Via via che veniva coltivata e selezionata nel tempo ¨¨ stata ottenuta la versione attuale, ricca in carotenoidi (arancioni) invece che flavonoidi (gialli).
Per favorire l¡¯apporto di vitamina A ¨¨ meglio consumare le carote cotte: in questo modo infatti il beta-carotene contenuto ¨¨ reso pi¨´ biodisponibile.
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