Verdura, erba aromatica o spezia? Ecco il finocchio: usi e proprietà

Il finocchio rappresenta sicuramente un ortaggio molto comune sulle nostre tavole come verdura, ma le diverse parti che lo costituiscono e i relativi impieghi lo rendono molto versatile e diffuso in svariati usi alimentari

Di questa pianta non si butta via niente: il finocchio è al tempo stesso una verdura, un'erba aromatica e una spezia.

Nel terreno si sviluppa il bulbo di colore bianco che utilizziamo nelle nostre insalate e in generale come porzione di verdura.

Dal bulbo crescono gambi verdi e simili alle coste del sedano da cui partono ampie chiome flessibili formate da foglie filiformi, anch’esse verdi, che rappresentano l’erba aromatica.?Infine, dalla fioritura di questi piccoli arbusti vengono prodotti i semi aromatici (che in realtà sono i suoi frutti!), da cui si ricava la spezia: hanno una forma ovale sottile, sono lunghi circa mezzo centimetro e di colore verde-giallo chiaro.

Tutta la pianta ha un particolare sapore che richiama l’anice o la liquirizia, tendente al dolce.

Il finocchio è una tra le verdure più semplici da preparare: la superficie esterna è liscia e facile da lavare, basterà eliminare i gambi e procedere al taglio.

Può essere consumato in vari modi, ma non cuocetelo se non volete che perda la sua croccantezza.

Alcuni esempi? Insalata di finocchio crudo, pompelmo o arancia tagliati a filo e salmone affumicato: i primi due ingredienti sono ottimi come contrasto della parte grassa del salmone.

Nella versione cotta possiamo creare un ottimo contorno con finocchi gratinati al forno con del Parmigiano. Comunque vogliate consumarlo, l’importante è che come verdura questo ortaggio occupi almeno la metà del vostro piatto.

Come erba aromatica

Può essere utilizzato per insaporire moltissimi piatti, in particolare si sposa bene con le preparazioni a base di pesce, ma è impiegato anche come ingrediente in alcuni formaggi teneri e liquori.

Esiste anche una varietà di finocchio selvatico, non coltivato: si tratta di una pianta spontanea perenne che si trova facilmente nella zona mediterranea, con addirittura caratteristiche di infestante.

Come spezia

I semi del finocchio hanno un sapore piuttosto intenso rispetto a quello dell'ortaggio e dell'erba aromatica, ma si adattano bene in piatti sia dolci sia salati.

Creano un buon contrasto in preparazioni a base di carni grasse, di cui esempio celebre è la finocchiona, tipico salume toscano a base di carne di maiale. Spesso li troviamo ad aromatizzare taralli, ciambelle o altri dolci casalinghi o anche per speziare il vino caldo o liquori.

Sia il bulbo, sia l’erba aromatica che la spezia possono essere inoltre utilizzati in infusione per preparare una tisana in acqua calda, da consumare dopo averla filtrata.

All’anetolo sono attribuite proprietà digestive, antispasmodiche, carminative e antisettiche: in commercio troviamo moltissimi prodotti a base di oli di finocchio indicati per facilitare i processi digestivi o come calmanti.

Il finocchio contiene anche fitoestrogeni: il suo estratto concentrato può rivelarsi un alleato nel riequilibrare i livelli di ormoni femminili.

Sembra che il verbo “infinocchiare” derivi dal fatto che l’aroma intenso del finocchio, in grado di coprire il sapore degli ingredienti a cui viene aggiunto, venisse utilizzato già nel 1700 per mascherare i vini di scarsa qualità, offrendo spicchi di finocchio o pane al finocchio per confondere e appunto “infinocchiare” i clienti delle vecchie osterie.