Carciofi: buoni per il palato, alleati per l'intestino

I carciofi

Siamo agli inizi di dicembre, il freddo avanza sempre di più e con esso arriva il momento dei primi carciofi, prodotti che troviamo solo da fine autunno a inizio primavera, e di cui è meglio approfittare ora che possiamo.

Con o senza spine, verdi o violetti, i carciofi possono avere moltissime varietà e vengono consumati in Italia a partire dal I secolo circa: in realtà però derivano da centinaia di anni di selezione e domesticazione del frutto del cardo, altra pianta erbacea di cui si consuma l’infiorescenza.

Questo ortaggio è molto simile a un fiore, di colore verde o violaceo, formato da foglie più dure all’esterno e più tenere man mano che si va all’interno, in cui si trova un cuore morbido provvisto di una specie di barbetta.

Il sapore è piuttosto amaro e mangiarlo crea in bocca una sensazione “allappante”, o meglio astringente, che asciuga la bocca, e ciò è dovuto alle componenti tanniche.Carciofi: usi in cucina?

Per poter gustare i carciofi dovremo prima pulirli: basterà lavarli e mondarli, ovvero togliere la parte esterna del gambo e le foglie esterne del fiore, che risultano troppo dure per essere masticate. Nelle varietà spinose bisognerà inoltre eliminare le spine presenti alla sommità delle foglie più esterne.

Piccola tips: può risultare utile preparare una ciotola con acqua e limone in cui inserire i carciofi man mano che vengono ripuliti, e utilizzare dei guanti per evitare che le mani si anneriscano per via dell’ossidazione che avviene a contatto con l’aria.

Per le preparazioni ci si può sbizzarrire: i carciofi possono essere consumati crudi in insalata o in pinzimonio, oppure cotti da soli o in zuppe, ripieni di carne macinata o formaggio, lessi o fritti come nella classica ricetta dei carciofi “alla giudia”.Carciofi: proprietà nutrizionali

A livello nutrizionale il carciofo contiene per lo più acqua, carboidrati e fibre, e può essere inserito tra le porzioni di verdura giornaliera.

? interessante inoltre per il contenuto di inulina, fibra solubile che lavora nel nostro organismo come prebiotico, componente non digeribile per l’uomo che però rappresenta un’ottima fonte nutritiva per i “batteri benefici” nel colon, stimolando la loro proliferazione.

L’inulina è utile nel regolarizzare la funzionalità intestinale e nel modulare alcune funzioni metaboliche: migliora l'alvo grazie a un effetto formante della massa fecale, migliora l'assorbimento intestinale di alcuni minerali come il calcio e il magnesio e sembra sia in grado di moderare il livello di colesterolo nel sangue.

Per quanto riguarda i micronutrienti troviamo minerali come sodio, potassio, fosforo e calcio, e vitamine, in particolare B1, B3, e piccole quantità di vitamina C.

C’è un componente in particolare molto utilizzato in fitoterapia per i suoi effetti epatoprotettivi: si tratta di un polifenolo derivato dall'acido caffeico, la cinarina.